SMART/LAB: Carica senza limiti
Intervista con il Dr. Mark Steffen Walcher, Amministratore delegato della smartlab Innovationsgesellschaft mbH
Tre aziende di servizi pubblici, un'idea, dodici anni di sviluppo: la smartlab Innovationsgesellschaft ha rivoluzionato l'infrastruttura di ricarica elettrica tedesca. Quello che è iniziato come progetto di ricerca ad Aquisgrana, Duisburg e Osnabrück oggi collega 27.000 propri punti di ricarica con una rete di 280 aziende di servizi pubblici. L'amministratore delegato Dr. Mark Steffen Walcher spiega come il suo team abbia trasformato la visione della ricarica senza limiti in realtà e perché l'azienda continua a fare ricerca nonostante la leadership di mercato. Il prossimo grande passo: conquistare l'Europa.
Wirtschaftsforum: Signor Dr. Walcher, come si è sviluppata smartlab negli ultimi anni - e quali decisioni sono state decisive in questo processo?
Dr. Mark Steffen Walcher: smartlab è stata fondata all'inizio degli anni 2010 come think tank da tre diversi servizi comunali – Osnabrück, Duisburg e Aachen. Dovevamo occuparci di tematiche future che non erano ancora pronte per il mercato: elettromobilità, idrogeno, Smart Street, Smart Home. L'idea era quella di creare una specie di motoscafo indipendente dalle strutture normali. Mi sono unito al team dopo due anni, chiamato per la mia esperienza con l'elettromobilità nella regione di Stoccarda, dove all'epoca avevamo distribuito 500 veicoli alla popolazione. Ci siamo focalizzati abbastanza rapidamente sull'elettromobilità e abbiamo messo da parte gli altri temi per il momento. La svolta è stata la connessione tra diversi servizi comunali – rivoluzionario all'epoca era l'idea che potessi usare la mia carta di Aachen per fare rifornimento di energia elettrica a una colonnina pubblica a Duisburg. Questo è stato il nucleo per l'azienda attuale.
Wirtschaftsforum: Quanto è grande l'azienda ora? Quanti dipendenti avete?
Dr. Mark Steffen Walcher: Attualmente abbiamo circa 120 dipendenti che lavorano per noi e per la nostra filiale e-clearing.net, che è responsabile per il mercato europeo. Stiamo crescendo molto dinamicamente. Dai pochi punti di ricarica iniziali, ora ne abbiamo 27.000 proprietari e collaboriamo con 280 aziende municipalizzate e oltre 200 altre aziende che offrono principalmente la loro infrastruttura di ricarica al pubblico.
Wirtschaftsforum: Può spiegare il sistema? Come funziona tecnicamente?
Dr. Mark Steffen Walcher: Deve immaginarselo così: avete sempre un prodotto di ricarica - una carta o un'app, sia che provenga dal produttore di automobili, dall'azienda municipalizzata o da altri fornitori. Poi ci sono diversi operatori di infrastrutture di colonnine di ricarica. Noi permettiamo di ricaricare ovunque con la vostra carta, senza dovervi preoccupare dei diversi sistemi.
Gestiamo contratti B2B con tutti gli operatori e realizziamo il cosiddetto settlement, cioè la fatturazione. Allo stesso tempo, i nostri partner delle aziende comunali possono gestire le loro colonnine nel proprio stile visivo. A Aquisgrana sono arancioni, a Duisburg verdi, a Monaco blu - ma dietro c'è sempre il nostro sistema. La particolarità è: con i nostri prodotti non solo è possibile caricare presso i nostri 27.000 punti di ricarica, ma anche presso circa 180.000 stazioni di ricarica in tutta la Germania - anche presso concorrenti come Shell o Aral. Tecnicamente, si tratta dello scambio di tre semplici set di dati: autenticazione, quantità di elettricità e dati di posizione.
Wirtschaftsforum: Cosa distingue smartlab dagli altri fornitori in questo mercato altamente dinamico?
Dr. Mark Steffen Walcher: Sinceramente, le singole caratteristiche alla fine sono quasi le stesse per tutti i fornitori – è come per gli smartphone, sia Samsung che Apple, alla fine vuoi solo fare videochiamate, per esempio. Quello che ci distingue davvero è la nostra enorme rete e il fatto che siamo sul mercato da dodici anni. Abbiamo queste 480 aziende di servizi pubblici e imprese, siamo stati acquistati da DKV e abbiamo semplicemente costruito questa solida rete. Ogni anno emergono nuovi start-up alla moda con offerte flat o gratuite, che poi ottengono un maggiore impatto pubblico. Ma la maggior parte di essi scompare senza fare rumore. La grande differenza è la nostra esperienza, la nostra rete consolidata e il fatto che stiamo crescendo continuamente da dodici anni. Non possiamo fare tutto – ma quello che facciamo, lo facciamo molto bene.
Wirtschaftsforum: Qual è la direzione futura per smartlab?
Dr. Mark Steffen Walcher: Il nostro obiettivo è chiaro: vogliamo espandere il nostro leadership di mercato nel settore della ricarica in Germania all'Europa - insieme alla nostra azienda madre DKV. Paesi come i Paesi Bassi, Austria e Belgio sono già collegati attraverso la nostra piattaforma e-clearing.net. Milioni di transazioni sono già in corso. Il prossimo passo: il 20 maggio lanceremo la nostra nuova app, che rappresenta ancora meglio questa connessione europea. Inoltre, alla fine dell'anno, lanceremo un nuovo strumento per la fatturazione automatizzata delle ricariche per le aziende.
Wirtschaftsforum: Gli ultimi cinque anni sono stati caratterizzati da crisi. Come hanno influenzato il vostro business?
Dr. Mark Steffen Walcher: Sono fondamentalmente ottimista. La mobilità elettrica è in continua crescita dal 2013, quando ho iniziato a lavorare in questo settore. Gli ultimi cinque anni hanno portato cambiamenti piuttosto positivi per la nostra azienda – siamo cresciuti drasticamente. Durante il periodo di Corona, ci sono stati meno rifornimenti di carica, ma il settore ha continuato a crescere comunque. L'industria automobilistica tedesca ha recuperato il tempo perso dopo essere stata distanziata da Tesla. Riguardo ai programmi di sovvenzione: ora sono persino contrario, perché l'industria automobilistica spesso li sfrutta. Ora i prezzi di VW e di altri stanno crollando drasticamente, poiché le emissioni di CO2 delle flotte devono essere ridotte.