Con la simulazione alla cima dell'Industria 4.0
Intervista con Jens Cornelis, Direttore Generale di FIFTY2 Technology GmbH
Che si tratti dell'industria automobilistica, di componenti elettronici o di produzione di chip - ovunque i liquidi svolgano un ruolo critico, la simulazione fisica precisa aiuta a risolvere problemi complessi. La FIFTY2 Technology GmbH di Friburgo in Brisgovia si è affermata come leader di mercato mondiale in questa nicchia. La loro chiave per il successo: profondità scientifica, potere innovativo e un approccio di vendita partnership e agile.
Wirtschaftsforum: Sig. Cornelis, come è nato FIFTY2 e quali sono stati i principali traguardi?
Jens Cornelis: Abbiamo fondato FIFTY2 nel 2015 – in quel tempo, come progetto di ricerca presso l'Università di Freiburg. Il mio cofondatore Markus Ihmsen ed io lavoravamo sulla simulazione fisica, in particolare dei liquidi. Ci siamo resi conto presto che quello che avevamo sviluppato doveva uscire dal contesto accademico – entrando nel campo applicativo. Il nostro primo campo di impiego concreto fu il guado dei veicoli. Quindi: Come si comporta un'auto quando attraversa l'acqua? Dove potrebbe entrare l'acqua? Quali effetti avrebbe su motore o batteria? Questo ambito altamente specializzato è stato il nostro punto di partenza – e oggi è un settore in cui siamo leader mondiali.
Wirtschaftsforum: E da lì la vostra area di influenza si è continuamente ampliata?
Jens Cornelis: Esatto. Dopo aver iniziato nel settore della gestione delle acque, abbiamo progressivamente esplorato altri campi di simulazione – come trasmissioni, motori elettrici o simulazioni termiche. Un punto di svolta decisivo è stata la partnership nel 2018 con AVL List GmbH, un'azienda austriaca di portata globale. Da allora, AVL ha assunto la distribuzione e il supporto globale per il nostro software. Questo ci permette di concentrarci completamente sullo sviluppo del prodotto e sulla ricerca. Attualmente, il nostro team conta circa 40 dipendenti, quasi tutti impegnati nello sviluppo.
Wirtschaftsforum: Come è strutturato concretamente il vostro modello di business?
Jens Cornelis: Il nostro software PreonLab è distribuito secondo un modello di licenza. Permette simulazioni fisicamente accurate di fluidi e processi di flusso complessi – per esempio in guadi d'acqua, processi di raffreddamento o interazioni con componenti. I nostri clienti provengono principalmente dall'industria automobilistica, ma anche sempre più dalla costruzione di macchine, dalla produzione di elettronica e chip o dall'ingegneria dei processi. Circa due terzi dei nostri ricavi provengono dall'estero, con una forte crescita attualmente soprattutto in Cina.
Wirtschaftsforum: Quali sfide state attualmente vivendo nel mercato?
Jens Cornelis: Le incertezze nel settore automobilistico, in particolare in Europa, si stanno facendo sentire anche nella nostra azienda. Molti progetti vengono ritardati o messi in attesa. Allo stesso tempo, vediamo in Asia, soprattutto in Cina, una crescente disponibilità agli investimenti – anche verso la simulazione e la digitalizzazione. Pertanto, il nostro focus è fortemente sulla diversificazione: nuovi settori, nuovi campi di applicazione, nuovi mercati.
Wirtschaftsforum: Come si posiziona nel contesto della concorrenza internazionale?
Jens Cornelis: Oltre all'eccellenza tecnologica, la comunicazione gioca un ruolo chiave. Anche se le vendite sono esternalizzate, manteniamo il controllo sulla rappresentazione esterna. Questo include anche essere presenti in modo mirato a conferenze di settore, non primariamente a fiere. Lì incontriamo direttamente i nostri utenti e i decision-maker. Inoltre, puntiamo su una forte comunicazione interna, un team internazionale e gerarchie piatte. Molti dei nostri dipendenti lavorano da remoto – con incontri personali regolari per rafforzare la coesione del team.
Wirtschaftsforum: Qual è l'influenza dell'intelligenza artificiale sul vostro lavoro?
Jens Cornelis: Utilizziamo già oggi l'IA come supporto – per esempio nell'analisi del codice o nella gestione interna della conoscenza. In relazione al nostro software, l'IA diventerà in futuro ancora più importante: per esempio per la modellazione controllata da voce o per l'analisi dei risultati delle simulazioni. L'obiettivo non è sostituire l'umano, ma supportarlo.
Wirtschaftsforum: Qual è la direzione di FIFTY2 nei prossimi anni?
Jens Cornelis: Da un lato, vogliamo espandere ulteriormente il nostro ruolo di leader nel settore della gestione delle acque – attraverso l'ampliamento del nostro portafoglio di soluzioni e l'approccio mirato a temi adiacenti. Dall'altro, stiamo attivamente promuovendo la diversificazione. I mercati che ci interessano particolarmente sono quelli legati all'elettronica, alla tecnologia delle pompe di calore o alla produzione di chip. Ovunque i liquidi siano importanti e la simulazione offra un valore aggiunto, vediamo un grande potenziale.
Wirtschaftsforum: Quali sono le questioni che le stanno a cuore come imprenditore?
Jens Cornelis: Due punti: primo, che la nostra società rimanga aperta. Troviamo i nostri migliori talenti in tutto il mondo – per questo abbiamo bisogno di apertura culturale, mobilità internazionale e un rifiuto chiaro dell'isolazionismo. E secondo, desidero più determinazione nell'industria, specialmente nel settore automobilistico. A mio parere, vi è ancora troppa esitazione nel decidere se e come affrontare le nuove tecnologie come la mobilità elettrica in modo realmente decisivo, coraggioso e orientato al futuro.