SMART/LAB : Chargement sans limites
Interview de Dr. Mark Steffen Walcher, directeur général de la smartlab Innovationsgesellschaft mbH
Trois services publics, une idée, douze ans de développement : la smartlab Innovationsgesellschaft a révolutionné l’infrastructure de chargement électrique allemande. Ce qui a commencé comme un projet de recherche à Aix-la-Chapelle, Duisbourg et Osnabrück relie aujourd’hui 27 000 points de charge propres à un réseau de 280 services publics. Le directeur général, Dr. Mark Steffen Walcher, explique comment son équipe a transformé la vision du chargement sans frontières en réalité et pourquoi l'entreprise continue de rechercher malgré sa position de leader sur le marché. La prochaine grande étape : conquérir l’Europe.
Wirtschaftsforum : Monsieur le Dr. Walcher, comment smartlab s'est-il développé au cours des dernières années – et quelles décisions ont été déterminantes ?
Dr. Mark Steffen Walcher: smartlab a été fondée au début des années 2010 en tant que think tank par trois différents services municipaux – Osnabrück, Duisburg et Aachen. Nous devions nous occuper de thèmes futurs qui n'étaient pas encore matures pour le marché : électromobilité, hydrogène, Smart Street, Smart Home. L'idée était de créer une vedette rapide en dehors des structures normales. Je me suis joint à eux après deux ans, recruté en raison de mon expérience avec l'électromobilité dans la région de Stuttgart, où nous avions alors distribué 500 véhicules à la population. Nous nous sommes rapidement concentrés sur l'électromobilité et avons mis de côté les autres sujets pour le moment. La percée a été la mise en réseau de différents services municipaux entre eux – c'était révolutionnaire à l'époque l'idée que je pouvais charger de l'électricité à Duisburg avec ma carte d'Aachen à une borne de recharge publique. Cela a été le noyau pour l'entreprise d'aujourd'hui.
Wirtschaftsforum: Quelle est la taille de l'entreprise maintenant ? Combien d'employés avez-vous ?
Dr. Mark Steffen Walcher : Nous avons actuellement environ 120 employés qui travaillent chez nous et chez notre filiale e-clearing.net, qui est responsable du marché européen. Nous connaissons une croissance très dynamique. Des quelques points de charge initiaux, nous en possédons maintenant 27 000 propres, et nous collaborons avec 280 services municipaux et plus de 200 autres entreprises qui mettent principalement leur infrastructure de charge à disposition du public.
Wirtschaftsforum : Pouvez-vous expliquer le système ? Comment fonctionne-t-il techniquement ?
Dr. Mark Steffen Walcher : Imaginez cela ainsi : vous disposez toujours d'un produit de chargement - une carte ou une application, soit du fabricant automobile, soit du service municipal, ou d'autres fournisseurs. Il y a ensuite différents opérateurs d'infrastructure de bornes de recharge. Nous permettons de charger partout avec votre carte, sans avoir à vous soucier des différents systèmes.
Nous établissons des contrats B2B avec tous les opérateurs et gérons ce que l'on appelle le règlement — c'est-à-dire la facturation. En même temps, nos partenaires des services municipaux peuvent exploiter leurs bornes dans leur propre style. À Aix-la-Chapelle, elles sont orange, à Duisbourg vertes, à Munich bleues — mais derrière, c'est toujours notre système qui est utilisé. Ce qui est spécial : avec nos produits, vous pouvez non seulement charger sur nos 27 000 points de charge, mais aussi sur environ 180 000 stations de recharge à travers l'Allemagne — y compris chez des concurrents comme Shell ou Aral. Techniquement, il s'agit de l'échange de trois ensembles de données simples : authentification, quantité d'électricité et données de localisation.
Wirtschaftsforum: Qu'est-ce qui distingue smartlab des autres fournisseurs dans ce marché hautement dynamique?
Dr. Mark Steffen Walcher: Pour être honnête, les caractéristiques individuelles sont presque les mêmes chez tous les fournisseurs à la fin – c'est comme pour les téléphones portables, que ce soit Samsung ou Apple, vous voulez finalement juste passer des appels vidéo, par exemple. Ce qui nous distingue vraiment, c'est notre vaste réseau et le fait que nous sommes sur le marché depuis douze ans. Nous avons ces 480 entreprises de services publics et sociétés, nous avons été achetés par DKV et avons simplement construit ce solide réseau. Chaque année, il y a de nouveaux start-ups branchés avec des offres flatrate ou gratuites qui ont alors un impact public plus important. Mais la plupart du temps, ils disparaissent sans bruit. La grande différence est notre expérience, notre réseau établi et le fait que nous avons continué à croître régulièrement pendant douze ans. Nous ne pouvons pas tout faire – mais ce que nous savons faire, nous le faisons très bien.
Wirtschaftsforum : Quelle est la direction future pour smartlab ?
Dr. Mark Steffen Walcher : Notre objectif est clair : nous voulons étendre notre leadership sur le marché des solutions de recharge en Allemagne à l'Europe – en collaboration avec notre société mère DKV. Des premiers pays comme les Pays-Bas, l'Autriche et la Belgique sont déjà connectés via notre plateforme e-clearing.net. Des millions de transactions y sont déjà effectuées. La prochaine étape : le 20 mai, nous lançons notre nouvelle application qui représentera encore mieux cette interconnexion européenne. De plus, nous introduirons à la fin de l'année un nouvel outil de facturation automatisée des recharges pour les entreprises.
Wirtschaftsforum : Les cinq dernières années ont été marquées par des crises. Comment ont-elles influencé votre entreprise ?
Dr. Mark Steffen Walcher : Je suis fondamentalement optimiste. L'électromobilité a augmenté de manière continue depuis que j'ai commencé à travailler dans ce secteur en 2013. Les cinq dernières années ont apporté des changements plutôt positifs pour notre entreprise - nous avons connu une croissance drastique. Pendant la période du Corona, il y a eu moins de chargements, mais le secteur d'activité a néanmoins continué à croître. L'industrie automobile allemande a rattrapé son retard après avoir été distancée par Tesla. En ce qui concerne les programmes de subvention : je suis maintenant même contre, parce que l'industrie automobile les utilise souvent. Maintenant, les prix chez VW et ailleurs chutent drastiquement, car les émissions de CO2 des flottes doivent être réduites.