SMART/LAB: Laden zonder Grenzen
Interview met Dr. Mark Steffen Walcher, directeur van smartlab Innovationsgesellschaft mbH
Drie stadsdiensten, een idee, twaalf jaar ontwikkeling: De smartlab Innovationsgesellschaft heeft de Duitse E-laadinfrastructuur gerevolutioneerd. Wat in Aken, Duisburg en Osnabrück als een onderzoeksproject begon, verbindt vandaag 27.000 eigen laadpunten met een netwerk van 280 stadsdiensten. Directeur Dr. Mark Steffen Walcher legt uit hoe zijn team de visie van grenzeloos laden werkelijkheid liet worden en waarom het bedrijf ondanks zijn leiderschap in de markt blijft onderzoeken. De volgende grote stap: Europa veroveren.
Wirtschaftsforum: Meneer Dr. Walcher, hoe heeft smartlab zich de afgelopen jaren ontwikkeld - en welke beslissingen waren daarbij bepalend?
Dr. Mark Steffen Walcher: smartlab werd begin jaren 2010 opgericht als een denktank door drie verschillende stadsbedrijven – Osnabrück, Duisburg en Aken. We moesten ons bezighouden met toekomstige thema's die nog niet marktrijp waren: elektromobiliteit, waterstof, Smart Street, Smart Home. Het idee was om een snelboot te creëren los van de normale structuren. Ik ben na twee jaar toegetreden, aangetrokken vanwege mijn ervaring met elektromobiliteit in de regio Stuttgart, waar we destijds 500 voertuigen aan de bevolking hebben verdeeld. We focusten ons vrij snel op de elektromobiliteit en lieten de andere onderwerpen eerst liggen. De doorbraak was het netwerken van verschillende stadsbedrijven met elkaar – revolutionair was toen het idee dat ik met mijn Aachener kaart in Duisburg bij een openbare laadpaal stroom kon tanken. Dat was de kern voor het huidige bedrijf.
Wirtschaftsforum: Hoe groot is het bedrijf inmiddels? Hoeveel medewerkers heeft u?
Dr. Mark Steffen Walcher: We hebben momenteel ongeveer 120 werknemers die bij ons en bij ons dochterbedrijf e-clearing.net werken, dat verantwoordelijk is voor de Europese markt. We groeien zeer dynamisch. Van de oorspronkelijke paar laadpunten zijn er inmiddels 27.000 eigen geworden, en we werken samen met 280 gemeentelijke nutsbedrijven en meer dan 200 andere bedrijven die hun laadinfrastructuur voornamelijk openbaar beschikbaar stellen.
Wirtschaftsforum: Kunt u het systeem uitleggen? Hoe werkt het technisch?
Dr. Mark Steffen Walcher: Stel het u zo voor: u heeft altijd een laadproduct – een kaart of app, van de autofabrikant, van het stadsbedrijf of van andere aanbieders. Dan zijn er verschillende infrastructuurbeheerders van laadpalen. Wij maken het mogelijk dat u overal kunt opladen met uw kaart, zonder u zorgen te hoeven maken over verschillende systemen.
Wij maken B2B-contracten met alle operators en handelen de zogenaamde afrekening af - dat is de afrekening. Tegelijkertijd kunnen onze partners van de gemeentelijke nutsbedrijven hun laadpalen bedienen in hun eigen look and feel. In Aken zijn ze oranje, in Duisburg groen, in München blauw - maar achter elk staat ons systeem. Het bijzondere is: Je kunt met onze producten niet alleen opladen bij onze eigen 27.000 laadpunten, maar ook bij ongeveer 180.000 laadstations in heel Duitsland - ook bij concurrenten zoals Shell of Aral. Technisch gaat het om de uitwisseling van drie eenvoudige datasets: authenticatie, hoeveelheid elektriciteit en locatiegegevens.
Wirtschaftsforum: Wat onderscheidt smartlab van andere aanbieders in deze zeer dynamische competitie?
Dr. Mark Steffen Walcher: Eerlijk gezegd zijn de afzonderlijke functies uiteindelijk vrijwel hetzelfde bij alle aanbieders – het is zoals bij mobiele telefoons, of het nu Samsung of Apple is, uiteindelijk wil je bijvoorbeeld alleen maar videobellen. Wat ons echt onderscheidt, is ons enorme netwerk en het feit dat we al twaalf jaar op de markt zijn. We hebben deze 480 nutsbedrijven en bedrijven, zijn inmiddels overgenomen door DKV en hebben gewoon dit solide netwerk opgebouwd. Er zijn elk jaar nieuwe fancy start-ups met all-in abonnementen of gratis aanbiedingen die dan een grotere publieke impact hebben. Maar meestal verdwijnen die onopgemerkt. Het enorme verschil is onze ervaring, ons gevestigde netwerk en dat we al twaalf jaar continu groeien. We kunnen niet alles doen – maar wat we doen, doen we echt goed.
Wirtschaftsforum: Waar moet de reis voor smartlab in de toekomst naartoe gaan?
Dr. Mark Steffen Walcher: Ons doel is duidelijk: we willen onze marktleiderschap op het gebied van opladen in Duitsland uitbreiden naar Europa – samen met ons moederconcern DKV. Eerste landen zoals Nederland, Oostenrijk en België zijn al aangesloten via ons platform e-clearing.net. Daar vinden al miljoenen transacties plaats. De volgende stap: op 20 mei lanceren we onze nieuwe app die deze Europese verbinding nog beter weergeeft. Bovendien lanceren we aan het einde van het jaar een nieuw tool voor geautomatiseerde laadafrekening voor bedrijven.
Wirtschaftsforum: De laatste vijf jaar werden gekenmerkt door crises. Hoe hebben deze uw bedrijf beïnvloed?
Dr. Mark Steffen Walcher: Ik ben in principe optimistisch. De elektromobiliteit is continu gegroeid sinds ik in 2013 in die sector begon te werken. De laatste vijf jaar hebben vooral positieve veranderingen gebracht voor ons bedrijf - we zijn drastisch gegroeid. Tijdens Corona waren er wel minder oplaadacties, maar de sector is desondanks blijven groeien. De Duitse auto-industrie heeft haar huiswerk gedaan nadat zij achterop raakte bij Tesla. Wat betreft stimuleringsprogramma's: Ik ben inmiddels zelfs een tegenstander daarvan, omdat de auto-industrie deze vaak uitbuit. Nu dalen de prijzen bij VW en andere drastisch omdat de CO2-uitstoot van de vloten verminderd moet worden.