SMART/LAB: Cargar sin límites
Entrevista con el Dr. Mark Steffen Walcher, Director General de smartlab Innovationsgesellschaft mbH
Tres servicios municipales, una idea, doce años de desarrollo: smartlab Innovationsgesellschaft ha revolucionado la infraestructura de carga eléctrica alemana. Lo que comenzó como un proyecto de investigación en Aachen, Duisburg y Osnabrück hoy enlaza 27,000 puntos de carga propios con una red de 280 servicios municipales. El director general, el Dr. Mark Steffen Walcher explica cómo su equipo hizo realidad la visión de cargar sin límites y por qué la empresa, a pesar de ser líder del mercado, continúa investigando. El próximo gran paso: conquistar Europa.
Wirtschaftsforum: Sr. Dr. Walcher, ¿cómo se ha desarrollado smartlab en los últimos años y qué decisiones han sido decisivas en este proceso?
Dr. Mark Steffen Walcher: smartlab fue fundada a principios de la década de 2010 como un think tank por tres diferentes servicios municipales: Osnabrück, Duisburg y Aachen. Nuestra tarea era abordar temas futuristas que aún no estaban listos para el mercado: electromovilidad, hidrógeno, Smart Street, Smart Home. La idea era crear una lancha rápida aparte de las estructuras normales. Me uní al equipo después de dos años, contratado por mi experiencia en electromovilidad en la región de Stuttgart, donde en ese momento habíamos distribuido 500 vehículos a la población. Nos centramos rápidamente en la electromovilidad y dejamos los otros temas a un lado por el momento. El avance fue la interconexión de diferentes servicios municipales entre sí: lo revolucionario en ese momento era la idea de que podía usar mi tarjeta de Aachen para cargar electricidad en un poste de carga pública en Duisburg. Eso fue el núcleo para la empresa de hoy.
Wirtschaftsforum: ¿Cuál es el tamaño de la empresa ahora? ¿Cuántos empleados tienen?
Dr. Mark Steffen Walcher: Actualmente contamos con aproximadamente 120 empleados que trabajan con nosotros y en nuestra filial e-clearing.net, que es responsable del mercado europeo. Estamos creciendo muy dinámicamente. De los pocos puntos de carga iniciales, ahora tenemos 27,000 propios, y colaboramos con 280 empresas municipales de servicios públicos y más de 200 otras compañías que ofrecen su infraestructura de carga principalmente de forma pública.
Wirtschaftsforum: ¿Podría explicar el sistema? ¿Cómo funciona técnicamente?
Dr. Mark Steffen Walcher: Debe imaginarlo de esta manera: siempre tiene un producto de carga, ya sea una tarjeta o una aplicación, ya sea del fabricante del automóvil, de la empresa municipal o de otros proveedores. Luego hay varios operadores de infraestructura de estaciones de carga. Nosotros facilitamos que pueda cargar en cualquier lugar con su tarjeta, sin tener que preocuparse por diferentes sistemas.
Hacemos contratos B2B con todos los operadores y gestionamos el llamado asentamiento, es decir, la facturación. Al mismo tiempo, nuestros socios de las empresas municipales pueden operar sus columnas en su propio estilo y apariencia. En Aachen son naranjas, en Duisburg verdes, en Múnich azules, pero detrás de todo está siempre nuestro sistema. Lo especial es que con nuestros productos no solo se puede cargar en nuestros propios 27,000 puntos de carga, sino también en aproximadamente 180,000 estaciones de carga en toda Alemania, incluso en competidores como Shell o Aral. Técnicamente, se trata del intercambio de tres sencillos conjuntos de datos: autenticación, cantidad de electricidad y datos de ubicación.
Wirtschaftsforum: ¿Qué diferencia a smartlab de otros proveedores en esta competencia altamente dinámica?
Dr. Mark Steffen Walcher: Honestamente, las características individuales al final son casi las mismas en todos los proveedores – es como con los teléfonos, ya sea Samsung o Apple, al final lo que quieres es simplemente hacer videollamadas. Lo que realmente nos diferencia es nuestra enorme red y que hemos estado en el mercado durante doce años. Tenemos estos 480 servicios municipales y empresas, hemos sido comprados por DKV y simplemente hemos construido esta sólida red. Cada año aparecen nuevos y llamativos start-ups con tarifas planas o ofertas gratuitas que luego tienen un impacto público mayor. Pero por lo general, desaparecen sin hacer ruido. La gran diferencia es nuestra experiencia, nuestra red establecida y que hemos estado creciendo de manera continua durante doce años. No podemos hacer todo – pero lo que hacemos, lo hacemos realmente bien.
Wirtschaftsforum: ¿Cuál es el futuro de smartlab?
Dr. Mark Steffen Walcher: Nuestro objetivo es claro: Queremos expandir nuestro liderazgo de mercado en el área de carga en Alemania a Europa – juntos con nuestro grupo matriz DKV. Ya hemos conectado los primeros países como los Países Bajos, Austria y Bélgica a través de nuestra plataforma e-clearing.net. Millones de transacciones ya se están ejecutando allí. El siguiente paso: El 20 de mayo lanzaremos nuestra nueva aplicación, que refleja esta conexión europea aún mejor. Además, al final del año lanzaremos una nueva herramienta para la facturación automatizada de cargas para empresas.
Wirtschaftsforum: Los últimos cinco años han estado marcados por crisis. ¿Cómo han influido estas en su negocio?
Dr. Mark Steffen Walcher: Soy fundamentalmente optimista. La electromovilidad ha crecido continuamente desde que comencé a trabajar en este campo en 2013. Los últimos cinco años han traído cambios más bien positivos para nuestra empresa: hemos crecido drásticamente. Durante la Corona, hubo menos procesos de carga, pero el campo de negocio ha seguido creciendo. La industria automotriz alemana ha hecho sus deberes después de quedarse atrás respecto a Tesla. En cuanto a los programas de subvenciones: ahora incluso me opongo a ellos, porque la industria automotriz a menudo los explota. Ahora, los precios en VW y otros están cayendo drásticamente, porque se debe reducir las emisiones de CO2 de las flotas.