Rust. Ruimte. Inspiratie.
Interview met Helko Riedinger, directeur van Camp Reinsehlen Hotel GmbH
Midden in de Lüneburger Heide, omgeven door de grootste droge graslanden van Noord-Duitsland, ligt Hotel Camp Reinsehlen in Schneverdingen - een plaats met een bewogen geschiedenis en een onmiskenbaar karakter. Waar ooit militaire vliegtuigen opstegen en de Dalai Lama preekte, vinden nu vergaderingen, workshops en rustmomenten plaats in een weldadige stilte. Helko Riedinger, directeur van Camp Reinsehlen Hotel GmbH, leidt het hotel al 15 jaar. In een gesprek met Wirtschaftsforum vertelt hij over inspiratie door stilte, natuur en ruimte en wat de Queen naar deze plek heeft gebracht.
Wirtschaftsforum: Meneer Riedinger, u bent al 15 jaar de bedrijfsleider van Hotel Camp Reinsehlen. Welk pad heeft u hierheen geleid?
Helko Riedinger: Ik ben klassiek opgeleid als hotelmedewerker, heb later internationaal hotelmanagement in Hamburg gestudeerd en heb veel in het buitenland gewerkt, ook op schepen. Uiteindelijk heeft mijn familie me echter teruggebracht naar de Lüneburger Heide, waar ik mijn opleiding was begonnen. Sinds 2010 ben ik nu hier in Camp Reinsehlen – en dat met veel plezier.
Wirtschaftsforum: Camp Reinsehlen heeft een buitengewone geschiedenis. Kunt u deze kort samenvatten?
Helko Riedinger: Ja, het is echt bijzonder. Oorspronkelijk was dit een militair vliegveld, later een van de grootste vluchtelingenkampen in Duitsland, daarna een Brits-Canadese basis. Zelfs de Koningin was hier ooit voor een parade. Na de terugtrekking werd het gebied volledig gerenatureerd. In 1998 vond hier een groot evenement plaats met de Dalai Lama. Dat leidde tot het idee om een hotel te bouwen. In 1999 werd het hotel geopend met 27 kamers. Vandaag hebben we 91 kamers en 13 evenementruimtes.
Wirtschaftsforum: Het hotel ligt midden in een natuurgebied. Hoe beïnvloedt dat uw dagelijks leven?
Helko Riedinger: Duurzaamheid is voor ons geen marketingonderwerp, maar onderdeel van ons DNA. Al bij de bouw was het hotel bewust geïntegreerd in het landschap. Wij leven deze gedachte al sinds het begin – ecologisch, sociaal en economisch. Ons terrein grenst direct aan een beschermd schraalgrasgebied, waar zeldzame vogels zoals de veldleeuwerik broeden. Van april tot oktober mag niemand het gebied betreden. Dat nemen we uiteraard serieus.
Wirtschaftsforum: Wie zijn uw gasten?
Helko Riedinger: Ongeveer twee derde van onze business komt van evenementen, dus seminars, workshops of retraites. We zijn gespecialiseerd in intensieve formats, waar mensen geconcentreerd kunnen werken, zich persoonlijk kunnen ontwikkelen of creatief denken. De rust en ruimte van de plaats ondersteunen dat enorm. Het andere derde zijn individuele reizigers – we noemen ze liefkozend ‘rustzoekers en natuurliefhebbers’. Dat zijn mensen die willen ontspannen en tot rust komen, misschien gewoon in alle rust een boek lezen of gewoon door de heide fietsen.
Wirtschaftsforum: Hoe onderscheidt u zich van traditionele vakantiehotels?
Helko Riedinger: Wij zijn geen wellnesshotel in de gebruikelijke zin. We bieden geen massages of enorme spa-gebieden. In plaats daarvan bieden wij sauna, stoombad, veel natuur en echt welzijn, een soort Wellbeing midden in de heide. Onze gasten kunnen fietsen huren, koetstochten maken of yogalessen boeken. Alles kan, niets moet. Wat ons vooral kenmerkt, is kort gezegd natuur, rust en ruimte. Of, zoals onze slogan zegt: Rustpunt. Denkcentrum. Natuurgebied. Deze combinatie maakt ons uniek – en dat is voelbaar zodra je hier bent.
Wirtschaftsforum: Crises en de coronatijd hebben veel veranderd. Ook bij u?
Helko Riedinger: Zeker. Wij hebben geleerd om ons breder op te stellen en ons niet te afhankelijk te maken van individuele klanten. In de coronatijd werd plotseling het individuele reisbedrijf onze reddingsboei. Omgekeerd is vandaag de dag de conferentiesector weer sterk. Deze mix maakt ons veerkrachtig. Bij het boeken zijn er tegenwoordig twee uitersten: de ene groep boekt heel vroeg, de andere steeds op het laatste moment. Over het algemeen is de planbaarheid moeilijker geworden. Desondanks hebben we door ons speciale aanbod met de focus op natuur, ruimte en rust nog altijd een solide voorlooptijd. Ongeveer 50 tot 60% van onze boekingen gebeuren meer dan een half jaar van tevoren.
Wirtschaftsforum: Welke plannen heeft u voor de toekomst?
Helko Riedinger: We willen het hotel verder ontwikkelen zonder zijn ziel te veranderen. De focus ligt op kwaliteit en authenticiteit. We zetten in op persoonlijke service in plaats van standaardisatie en willen de ervaring voor onze gasten nog completer maken, met extra rustzones en nieuwe ideeën in het ontwerp. Er zijn momenteel geen concrete bouwprojecten, maar er liggen al veel concepten klaar in de lade.
Wirtschaftsforum: Een persoonlijke vraag tot slot: Wat ligt u als ondernemer het meest aan het hart?
Helko Riedinger: Heel duidelijk onze medewerkers. Zonder hen functioneert geen enkel hotel. We hebben ongeveer 80 werknemers uit vele landen, waarvan vele stagiaires. Voor hen huren we appartementen, helpen we bij overheidsdiensten, bij de bank – bij alles wat nodig is om hen goed te laten aankomen. We hebben het hier niet over voordelen, maar over echte waardering. Wanneer werknemers zich goed voelen, merken de gasten dat ook. Dat is voor mij de basis van ons succes.