gamescom 2026: Duitsland speelt meer dan het ontwikkelt
Waarom de grootste gamesmarkt van Europa achterblijft als ontwikkelingslocatie en waarom de huidige steun weinig effectief is
De gamescom 2026 vindt plaats van 26 tot 30 augustus in Keulen en online, het grootste evenement ter wereld voor computer- en videospellen. De politieke opkomst rond de opening wordt uitgebreid beschreven. De economische berekening erachter is minder duidelijk. Deze luidt: Duitsland is de grootste gamesmarkt van Europa maar tegelijkertijd een zwakke locatie voor ontwikkeling. En het belangrijkste instrument om deze kloof te dichten, werkt tot nu toe slechts gedeeltelijk.
Een miljardenmarkt die weinig produceert
Duitsland is met een jaaromzet van ongeveer 9,4 miljard euro de grootste gamesmarkt van Europa. Bij het ontwikkelen ziet de balans er anders uit. Een groot deel van de hier gespeelde titels wordt in het buitenland gemaakt, waardoor waardecreatie en goedbetaalde banen vaak elders ontstaan. Juist dit onevenwicht is de reden waarom de staat überhaupt ondersteuning biedt: de markt groeit, maar de locatie houdt niet bij. Voor oprichters, investeerders en technologiebedrijven telt daarom minder welke blockbusters in Keulen worden getoond. Het gaat erom waar ze in de toekomst worden gemaakt.
125 miljoen euro, een derde gepland
De staat probeert tegenactie te ondernemen, tot dusver met gemengd succes. Voor 2026 heeft de federale overheid ongeveer 125 miljoen euro gepland voor de gamesector, waarvan het grootste deel naar de ondersteuning van games gaat. Halverwege het jaar was volgens de vakdienst GamesWirtschaft slechts ongeveer een derde daarvan gepland, met meer dan 80 miljoen euro nog ongebruikt. Er is dus geld beschikbaar. Het komt alleen langzaam aan bij de studio's. Dit wijst op een structureel probleem: een projectondersteuning die vooraf moet worden aangevraagd en goedgekeurd, past slecht bij een industrie die op korte termijn moet kunnen opschalen of pauzeren.
Het eigenlijke doel is de belastingkrediet
De sector wil daarom een ander instrument: fiscale steun voor gameprojecten, zoals landen als Groot-Brittannië, Frankrijk of Canada dat al lang kennen. Een belastingkrediet werkt automatisch, het schaalt mee met de daadwerkelijke productie en geeft studio's planningszekerheid voor meerdere jaren. In het regeerakkoord is zo'n ondersteuning als intentieverklaring overeengekomen, maar het is nog niet geïmplementeerd. Dat uitgerekend Lars Klingbeil, de minister van Financiën, naar de opening in Keulen komt, is in deze context geen toeval, maar het signaal waar de studio's op wachten.
De locatie wordt niet op het podium beslist
De gamescom toont dit jaar de vraagzijde in topvorm. In 2025 kwamen er 357.000 bezoekers uit 128 landen, plus meer dan 34.000 vakbezoekers en 1.568 exposanten uit 72 landen op 233.000 vierkante meter. Maar zo'n locatie ontstaat niet vanzelf. Het is afhankelijk van kapitaal, vakmensen en betrouwbare randvoorwaarden, en die zijn nog niet vastgesteld. Zolang het belastingkrediet een aankondiging blijft, blijft Duitsland een uitstekende plek om games te verkopen, en een middelmatige om ze te ontwikkelen.
De volgorde van signalen is daarmee duidelijk. De aandacht van de politiek is er, de grootte van de markt des te meer. Wat ontbreekt, is het instrument dat vraag omzet in een productielocatie. De gamescom 2026 maakt het gat zichtbaar. Sluiten moet de wetgever het doen.