gamescom 2026: Duitsland speelt meer dan het ontwikkelt
Waarom Europa's grootste game-markt achterblijft als ontwikkelingslocatie en de huidige subsidies weinig effect hebben
De gamescom 2026 vindt plaats van 26 tot 30 augustus in Keulen en online, het grootste evenement ter wereld voor computer- en videospellen. De politieke opkomst rondom de opening is uitvoerig beschreven. De economische berekening erachter is minder bekend. Het komt neer op: Duitsland is de grootste game-markt van Europa en tegelijkertijd een zwakke ontwikkelingslocatie. En het belangrijkste instrument om deze kloof te dichten, werkt tot nu toe slechts gedeeltelijk.
Een miljardenmarkt die weinig produceert
Duitsland is met ongeveer 9,4 miljard euro jaaromzet de grootste game markt in Europa. De balans ziet er echter anders uit als het op ontwikkelen aankomt. Een groot deel van de hier gespeelde titels wordt in het buitenland gemaakt, waardecreatie en goedbetaalde banen ontstaan vaak elders. Dit onevenwicht is precies de reden waarom de staat überhaupt steun biedt: de markt groeit, maar de locatie houdt niet bij. Voor oprichters, investeerders en technologiebedrijven telt daarom minder, welke blockbusters in Keulen worden getoond. Wat telt is waar ze in de toekomst worden gemaakt.
125 miljoen euro, een derde gepland
De staat probeert tegen te sturen, tot nu toe met wisselend succes. Voor 2026 heeft de federale overheid ongeveer 125 miljoen euro gepland voor de game-industrie, waarvan het grootste deel naar de ondersteuning van games gaat. Halverwege het jaar was volgens de vakdienst GamesWirtschaft slechts ongeveer een derde van dit bedrag gepland, met meer dan 80 miljoen euro nog ongebruikt. Het geld is er dus. Het bereikt de studio's alleen langzaam. Dit wijst op een structureel probleem: een projectsubsidie die van tevoren moet worden aangevraagd en goedgekeurd, past slecht bij een sector die op korte termijn moet kunnen opschalen of pauzeren.
Het eigenlijke doel is een belastingkrediet
De sector wil daarom een ander instrument: fiscale steun voor gameprojecten, zoals landen als Groot-Brittannië, Frankrijk of Canada al lang kennen. Een belastingkrediet werkt automatisch, het schaalt mee met de daadwerkelijke productie en geeft studio's meerjarige planningzekerheid. In het coalitieakkoord is zo'n subsidie als intentieverklaring overeengekomen, maar het is nog niet geïmplementeerd. Dat uitgerekend Lars Klingbeil, de minister van Financiën, naar de opening in Keulen komt, is in deze context geen toeval, maar het signaal waarop de studio's wachten.
De locatie wordt niet op het podium beslist
De gamescom toont dit jaar de vraagzijde in topvorm. In 2025 kwamen 357.000 bezoekers uit 128 landen, inclusief meer dan 34.000 vakbezoekers en 1.568 exposanten uit 72 landen op 233.000 vierkante meter. Maar een locatie ontstaat niet vanzelf. Het hangt af van kapitaal, van vakmensen en van betrouwbare voorwaarden, en die zijn nog niet vastgesteld. Zolang de belastingkrediet een aankondiging blijft, blijft Duitsland een uitstekende plaats om spellen te verkopen, en een middelmatige om ze te ontwikkelen.
De volgorde van signalen is daarmee duidelijk. De aandacht van politici is er, de grootte van de markt staat buiten kijf. Wat ontbreekt, is het instrument dat van vraag een productielocatie maakt. De gamescom 2026 maakt het tekort zichtbaar. Het is aan de wetgever om dit te dichten.