Brav behoort tot de toonaangevende aanbieders van sport- en outdooruitrusting. Tot de portfolio van het Noorse bedrijf, met hoofdkantoor in Lørenskog in de buurt van Oslo, behoren internationaal bekende merken zoals de Zweedse kledingfabrikant Lundhags, het Noorse bedrijf Swix, dat vooral bekend is om zijn hoogwaardige skiwaxen, de Zwitserse fabrikant van skiwax, gereedschappen en accessoires Toko, het Noorse bedrijf Ulvang, dat gespecialiseerd is in outdoor kleding van wol en merinowol, en Helsport, de grootste fabrikant van tenten en slaapzakken in Scandinavië.

In Duitsland wordt het merkenportfolio vertegenwoordigd door Brav Germany GmbH. "Ons bedrijf werd in 2005 opgericht onder de naam Swixsport, tijdens de boom van Nordic Walking", legt verkoopmanager Michal Brandauer-Netreba uit. "Voorheen was Brav alleen vertegenwoordigd via distributeurs. Het kledingmerk Ulvang is vanaf het begin bij Swix geweest."

2006/2007 was de eerste groene winter gekomen, in 2007/2008 eveneens. "In die tijd is de Nordic-Walking-hype ingestort", zegt Michal Brandauer-Netreba. Het bedrijf werd gereorganiseerd en in 2010 kwam het skiwaxmerk Toko erbij, als directe concurrent van Swix, de marktleider voor skiwax in Centraal-Europa. "Duitsland en Oostenrijk zijn de enige landen waarin beide merken zich sinds de aankoop positief hebben ontwikkeld", zo zegt Michal Brandauer-Netreba. Het internationale merkenassortiment groeide in de daaropvolgende periode verder: in 2012 werd het Zweedse outdoor merk Lundhags geïntegreerd in Brav, om het bedrijf minder afhankelijk van de winter te maken. Men heeft echter direct vastgesteld dat de klassieke outdoorwinkel en de sportwinkel verschillende doelgroepen zijn.

„Dienovereenkomstig hebben we de distributie opgesplitst. Mijn collega Michael Stephan nam de merken voor buitensport (Lundhags; Ulvang Helsport) voor zijn rekening en ik ben verantwoordelijk voor de sportmerken (Toko en Swix). Natuurlijk zijn er overlaps in klanten of individuele productcategorieën. Het is daarom belangrijk dat we, ondanks de zelfstandigheid van de merken, als een team samenwerken in de verkoop om synergieën optimaal te benutten. Ook in het veld zijn enkele vertegenwoordigers met verschillende merken actief als contactpersoon voor de handelaars. We hadden ons succes zo ver uitgebouwd dat we altijd binnen 24 uur konden leveren vanuit een groot magazijn", zegt Michal Brandauer-Netreba.

Brav als overkoepelend merk

De moedermaatschappij van Swix is gevestigd in Noorwegen. "Door de steeds grotere diversiteit aan merken is het geheel zeer complex geworden", zegt Michal Brandauer-Netreba. "Daarom werd Swixsport in 2018 hernoemd naar Brav Germany. Brav fungeert slechts als een overkoepelend merk voor de afzonderlijke merken, die op zichzelf onafhankelijk zijn." Toen kwam Corona en met Corona een nieuw managementteam; het magazijn in Centraal-Europa werd gesloten en alles zou vanuit een centraal magazijn in Noorwegen geleverd moeten worden. "Het gevolg was dat we niet langer betrouwbaar binnen 24 uur konden leveren", legt Michal Brandauer-Netreba uit.

Brav raakte zo in de problemen en er werden nog meer banen bij Brav geschrapt. "Inmiddels zijn de fouten door het nieuwe management in Noorwegen onderkend en we werken eraan dat onze 2.000 klanten in de DACH-regio binnenkort weer beleverd worden vanuit een magazijn in de EU. Men zou zelf onmiddellijk een magazijn voor zijn klanten in de EU willen. Momenteel worden echter verschillende scenario's doorgespeeld en we moeten nog even geduld hebben."

Onlangs werd het merk Helsport overgenomen, dat vooral bekend staat om tenten en slaapzakken in het expeditiesegment. Volgens Michal Brandauer-Netreba bevinden we ons in een uitdagende marktomgeving: "Nordic sports zijn in trek, maar zijn zeer afhankelijk van sneeuw. En door de klimaatveranderingen zijn er steeds minder echte winters."

Brav heeft echter belangrijke sterke punten, allereerst de grote merkwaarde van het gehele portfolio. "Alle merken hebben enorm veel potentieel", zegt Michal Brandauer-Netreba. Bovendien heeft de eigenaar van Brav al in 2019 besloten geen fluor meer te gebruiken, zelfs al had Swix de gefluoreerde waxes uitgevonden en was daarmee wereldleider geworden. "De Internationale Ski Federatie en de Internationale Biathlon Unie hebben besloten om vanaf het seizoen 2023/2024 fluorproducten te verbieden in hun internationale wedstrijden.

Omdat we sinds 2019 al 100% gefocust zijn op de ontwikkeling van fluorvrije skiwax, heeft ons succes bij de wereldbekers of de Biathlon Wereldkampioenschappen ons gelijk bewezen", legt Michal Brandauer-Netreba uit. Daarmee is Brav uitstekend voorbereid op de jaren 2026/2027, wanneer een EU-breed fluorverbod wordt verwacht. "De gehele collectie van Lundhags is al jaren fluorvrij en dat is voor ons inmiddels vanzelfsprekend", zegt Michal Brandauer-Netreba. Fluor in de productie van textielcoatings weglaten klinkt eenvoudig maar is het niet. "Fluor kan niet met slechts één stof worden vervangen, maar het vereist verschillende combinaties en alternatieven om dezelfde eigenschappen te bereiken", legt Michal Brandauer-Netreba uit.

Innovatieve Merken

Brav Germany GmbH, gevestigd in Puchheim bij München, heeft momenteel zeven werknemers in dienst en behaalt een omzet van 17 miljoen EUR. Naast Duitsland zijn de belangrijkste afzetmarkten Oostenrijk, Zwitserland, Italië, Tsjechië en de Benelux. De basis van het succes is het brede portfolio van internationaal bekende, innovatieve merken. "Swix is wereldleider in de langlaufsector en een markt- en innovatieaanjager," zegt Michal Brandauer-Netreba. "Toko brengt net racewaxen op de markt die op hetzelfde niveau of beter zijn dan de oude gefluoreerde wassen en die gemakkelijk te verwerken zijn. Ski-onderhoud is een belangrijk onderwerp."

De merk Ulvang heeft ook groot potentieel, omdat de markt voor merino ondergoed gestaag groeit. Alle merken hebben bovendien één ding gemeen, zoals Michal Brandauer-Netreba uitlegt: "Het doel is altijd om gelukkige, tevreden klanten te hebben." Over het algemeen ziet men in de combinatie van de merken Lundhags, Swix, Toko, Ulvang en Helsport veel potentieel voor de toekomst. Momenteel probeert men ook met het merk Swix uit de niche van skiwaxen te komen. "We willen ons met Swix opnieuw meer vestigen op het gebied van nordic-walking-stokken," zegt Michal Brandauer-Netreba. Vroeger bezocht men veel toonaangevende beurzen van de sector. "Al voor Corona hadden we besloten om de voormalige toonaangevende beurzen zoals de Winter Ispo of de Outdoor niet meer te bezoeken en in plaats daarvan te investeren in vaste showrooms. Momenteel zijn we alleen nog maar aanwezig op geselecteerde beurzen van de verenigingen Intersport of Sport 2000 zoals de OP-beurs in Mainhausen."