Economisch Forum: De heer Kuhn, u bent algemeen directeur van Brother Naaimachines Europa. Waar staat de naam Brother voor?

Alexander Kuhn: Vorig jaar heeft Brother de 70 miljoenste naaimachine geproduceerd, maar het bedrijf is in Europa vooral bekend om zijn printers en faxapparaten, die ook vandaag de dag nog het leeuwendeel van de zaken uitmaken.

Economisch Forum: Hoe heeft deze meervoudige productlijn zich ontwikkeld?

Alexander Kuhn: In 1908 begonnen de gebroeders Yasui voor zichzelf met een reparatieservice voor naaimachines, en later gingen ze deze ook zelf produceren. Tot in de jaren 1950/1960 domineerden naaimachines, die continu verder werden ontwikkeld. Op basis van de verworven kennis volgde de stap naar typemachines, printers en faxapparaten; producten die wereldwijd bekend zijn. Onze taak is om verder te werken aan de merkbekendheid en Brother nog sterker te positioneren als het ultieme merk voor hoogwaardige huishoudelijke en hobbynaaimachines.

Economisch Forum: Hoe is het bedrijf tegenwoordig gepositioneerd en waar liggen de kerncompetenties in Bad Vilbel?

Alexander Kuhn: In Bad Vilbel bevindt zich het Europese hoofdkwartier voor huishoudelijke naaimachines. Er is een andere vestiging in Engeland, evenals medewerkers in Frankrijk, de Benelux en Italië. Een andere locatie in Emmerich concentreert zich op industriële toepassingen, zowel voor naaimachines als voor printers. Wereldwijd werken 41.000 mensen voor Brother. Corona zorgde voor een boom; veel mensen zijn begonnen met het naaien van maskers of hebben gewoon plezier in het naaien gevonden, hun creatieve ader ontdekt en geïnvesteerd in een naaimachine. Inmiddels heeft de situatie zich weer genormaliseerd, we groeien licht en gezond.

Economisch Forum: Hoe kan het Brother-portfolio gekarakteriseerd worden?

Alexander Kuhn: Brother biedt alles wat met naaien, borduren en creativiteit te maken heeft. We concentreren ons op huishoudelijke en hobbynaaimachines in een prijssegment van 150 tot 15.000 EUR. Vooral in de DACH-regio, waarop we onze focus leggen, zijn high-end modellen in trek, terwijl in Oost-Europa de nadruk ligt op goedkope of middelgrote machines. De machines hebben zich in de loop der tijd technisch ontwikkeld, zodat computergestuurde naaimachines met elektrische steekselectie vandaag de dag het kernbedrijf vormen. Bij mechanische machines zijn concurrenten krachtiger. Brother biedt ook borduurmachines en combi-machines die zowel kunnen naaien als borduren. In tijden waarin personalisaties in de trend liggen, zijn de borduurmachines erg populair; Brother neemt hier een marktleidende positie in. Een ander belangrijk product zijn de snijplotters.

Economisch Forum: Doemen er bijzondere trends op in de markt?

Alexander Kuhn: Digitalisering speelt een steeds grotere rol; naaimachines lijken tegenwoordig op computers met grote schermen. Het is voor ons belangrijk om bij te blijven met deze ontwikkelingen. Daarom stappen we momenteel groot in op het gebied van abonnementen en hebben we met Artspira een alles-in-één ontwerpplatform gecreëerd waarmee creatieve borduurideeën kunnen worden omgezet in individuele projecten. Wij bieden een gratis versie en een abonnementversie, waar gebruikers voordeel halen uit naai-instructies en borduurpatronen. De toekomst zal in Wi-Fi-modellen liggen die met een app kunnen worden verbonden. Momenteel concentreren we ons op borduurpatronen en zullen dit aanbod geleidelijk uitbreiden.

Economisch Forum: Meer dan 70 miljoen verkochte naaimachines – waar komt dit succes vandaan?

Alexander Kuhn: We zijn succesvol omdat onze producten goed zijn, maar vooral omdat de mensen het verschil maken bij ons. We hebben nog steeds een veldteam dat in nauw contact staat met de detailhandel; we zorgen voor onze werknemers, luisteren naar hen, behandelen elkaar met respect, en onderhouden een familiale sfeer. Zelfs als we goede producten hebben, verkopen deze zichzelf niet. Daarom gaan we onze verkoopactiviteiten verbreden om verder gezond te groeien en onze naaimachines toegankelijk te maken voor een nog breder publiek. De detailhandel blijft daarbij onze primaire partner.