Decaf een echte keuze maken
Interview met Jens Eckhoff, Directeur
Cafeïnevrije koffie heeft lang een schaduwbestaan geleid – gezien als een compromis eerder dan een echte optie. Maar die perceptie verandert snel. Nu consumenten gezondheidsbewuster worden en balans zoeken in hun dagelijkse routines, stijgt de vraag naar hoogwaardige decaf. Het is niet langer een nicheproduct, het evolueert naar een bewuste, premium keuze. Een bedrijf dat zich vanaf het begin heeft gewijd aan decafeïnering is Coffein Compagnie GmbH & Co. KG in Bremen. Met meer dan 90 jaar ervaring en een duidelijke focus op hoogwaardige decaf, heeft het bedrijf zichzelf gevestigd als een wereldleider in zijn veld. Jens Eckhoff, Directeur, deelt inzichten in de unieke positie van het bedrijf op de markt, de groeiende relevantie van decaf – en waarom het ware potentieel pas net begint te ontvouwen.
European Business: Dr. Eckhoff, Coffein Compagnie heeft diepe wortels in Bremen. Hoe is het bedrijf wereldleider geworden in decafeïnering?
Jens Eckhoff: Bremen is al lange tijd een centrum van de wereldwijde koffiehandel en speelde een sleutelrol in de vroege ontwikkeling van decafeïnering. Toen het oorspronkelijke patent van Ludwig Roselius verliep, zag onze oprichter, Dr. Erich Scheele, het potentieel van deze niche en richtte Coffein Compagnie op in 1931. Vanaf het begin richtte het bedrijf zich uitsluitend op het decafeïneren van groene koffie – nooit op het roosteren – waardoor we echte specialisten op dit gebied werden. Vandaag de dag halen we ruwe bonen uit grote producerende landen als Brazilië, Colombia en Vietnam, en verwerken deze in onze hoofdvestiging in Bremen en een tweede locatie in Vietnam. Ongeveer 65% van onze gedecafeïneerde koffie wordt verscheept naar de VS, 30% naar Europa en 5% naar Azië, waar de interesse in hoogwaardige decaf blijft groeien.
European Business: Welke methoden gebruikt u om koffie te decafeïneren?
Jens Eckhoff: Wij bieden drie primaire methoden, elk aangepast aan verschillende klantbehoeften. De Hanseatic Water Decaf is een zacht, gecertificeerd biologisch proces dat alleen water gebruikt en kan worden gebruikt voor BIO Decaf. En er is de Hanseatic Rietmethode, die natuurlijk verkregen ethylacetaat gebruikt, en ten slotte de MC-methode, een meer traditionele aanpak die methyleenchloride gebruikt. De keuze hangt af van het smaakprofiel van de klant, certificeringsvereisten en prijsverwachtingen. Al onze methoden zijn kosher, halal en IFS-gecertificeerd, en we voldoen aan de normen voor Rainforest en andere duurzaamheidslabels.
European Business: Verliest cafeïnevrije koffie eindelijk zijn oude imago van mindere smaak?
Jens Eckhoff: Ja, absoluut. Als je begint met hoogwaardige bonen en een schoon proces toepast, is moderne decaf bijna niet te onderscheiden van gewone koffie qua smaak. Het is vergelijkbaar met hoe alcoholvrij bier zich heeft ontwikkeld - tegenwoordig gaat het om het genieten van de ervaring zonder de bijwerkingen. Meer consumenten, vooral jongeren, willen later op de dag koffie drinken zonder zich zorgen te maken over cafeïne. Decaf maakt dat mogelijk, zonder concessies te doen aan de smaak. In Duitsland heeft decaf slechts ongeveer 4 tot 5% marktaandeel. Maar in de VS, Spanje of delen van Azië kan dat oplopen tot 10 tot 20%. Naarmate het bewustzijn groeit, ontdekken meer mensen dat decaf een smaakvol, gezond alternatief kan zijn.
European Business: Hoe beheert Coffein Compagnie de grootschalige productie in een volatiele wereldmarkt?
Jens Eckhoff: We decafeïneren jaarlijks ongeveer 120.000 ton groene koffie in Bremen - ongeveer 6.000 containers die elk jaar in- en uitgaan. Onze faciliteit in Vietnam voegt nog eens 30.000 ton toe. Met operaties in heel Europa, Azië en een verkoopkantoor in de VS, plus een Italiaanse dochteronderneming die de geëxtraheerde cafeïne verwerkt voor de drankenindustrie, opereren we op een echt wereldwijde schaal. Uiteraard brengt deze schaal uitdagingen met zich mee - vooral in de huidige markt. Toeleveringsketens zijn langzamer en duurder geworden, met verzendvertragingen en hogere financieringsbehoeften door langere doorlooptijden. Tegelijkertijd zijn de prijzen van groene koffie verdubbeld of verdrievoudigd, en compliceren tariefonzekerheden, vooral in de VS, de planning verder. Het beheren van deze factoren vereist wendbaarheid, ervaring en sterke financiële discipline.
European Business: Wat is uw visie op de toekomst van decaf - en voor Coffein Compagnie als bedrijf?
Jens Eckhoff: De toekomst ziet er veelbelovend uit. Koffie verliest zijn relevantie niet - het evolueert. Steeds meer mensen willen de smaak en het ritueel van koffie de hele dag door genieten en tegelijkertijd rekening houden met hun cafeïne-inname. Decaf maakt dit mogelijk - zonder in te leveren op smaak of kwaliteit. Ons doel is om decaf te positioneren niet als een vervanging, maar als een bewuste, premium keuze beschikbaar in alle origines en formaten. Als bedrijf zijn we goed gepositioneerd om die verschuiving te leiden. Opgericht in 1931 en nog steeds in familiebezit, hebben we onze reputatie opgebouwd op consistentie, kwaliteit en vertrouwen. We zijn volledig gecertificeerd en beheren ons eigen laboratorium om de productintegriteit te waarborgen. De koffie-industrie is hecht en onze naam heeft gewicht. Ik werk al 35 jaar bij Coffein Compagnie - veel van mijn collega's nog langer, sommigen meer dan 50 jaar. Met ongeveer 400 werknemers wereldwijd zijn we trots op onze sterke bedrijfscultuur en langdurige relaties. Die stabiliteit is essentieel om uitmuntendheid te leveren, ongeacht hoe de markt evolueert.
European Business: Samengevat - waarom decaf drinken?
Jens Eckhoff: Omdat het je in staat stelt op elk moment van heerlijke koffie te genieten, zonder beperkingen. En omdat het, als het goed gemaakt is, net zo goed smaakt. Neem mijn woord niet voor lief - probeer het zelf.