Faire du décaféiné un véritable choix
Entretien avec Jens Eckhoff, Directeur Général
Le café décaféiné a longtemps mené une existence en retrait – perçu comme un compromis plutôt qu'une véritable option. Mais cette perception change rapidement. Alors que les consommateurs deviennent plus soucieux de leur santé et recherchent un équilibre dans leurs routines quotidiennes, la demande pour un déca de haute qualité est en hausse. N'étant plus un produit de niche, il évolue vers un choix conscient et premium. Une entreprise qui s'est dédiée à la décaféination dès le début est Coffein Compagnie GmbH & Co. KG à Brême. Avec plus de 90 ans d'expérience et un focus clair sur le déca de haute qualité, l'entreprise s'est établie comme un leader mondial dans son domaine. Jens Eckhoff, Directeur Général, partage des perspectives sur la position unique de l'entreprise sur le marché, l'importance croissante du déca – et pourquoi son véritable potentiel ne fait que commencer à se déployer.
European Business : Dr. Eckhoff, Coffein Compagnie a des racines profondes à Brême. Comment l'entreprise est-elle devenue un leader mondial dans la décaféination ?
Jens Eckhoff : Brême a longtemps été un centre névralgique du commerce mondial du café et a joué un rôle clé dans le développement initial de la décaféination. Lorsque le brevet original de Ludwig Roselius a expiré, notre fondateur, Dr. Erich Scheele, a reconnu le potentiel de ce créneau et a créé Coffein Compagnie en 1931. Dès le début, l'entreprise s'est exclusivement concentrée sur la décaféination du café vert – sans jamais torréfier – ce qui fait de nous un véritable spécialiste dans ce domaine. Aujourd'hui, nous nous approvisionnons en grains bruts dans des grands pays producteurs comme le Brésil, la Colombie et le Vietnam, les traitant dans notre installation principale à Brême et dans un second site au Vietnam. Environ 65 % de notre café décaféiné est expédié aux États-Unis, 30 % en Europe et 5 % en Asie, où l'intérêt pour le décafé de haute qualité continue de croître.
European Business : Quelles méthodes utilisez-vous pour décaféiner le café ?
Jens Eckhoff : Nous proposons trois méthodes principales, chacune adaptée à différents besoins des clients. Le Hanseatic Water Decaf est un processus doux, certifié biologique, qui utilise uniquement de l'eau et qui peut être utilisé pour le BIO Decaf. Il y a aussi la méthode Hanseatic Sugarcane, qui utilise de l'acétate d'éthyle dérivé naturellement, et enfin la méthode MC, une approche plus traditionnelle utilisant du chlorure de méthylène. Le choix dépend du profil de goût du client, des exigences de certification et des attentes de prix. Toutes nos méthodes sont certifiées Kosher, Halal et IFS, et nous répondons aux normes pour Rainforest et autres labels de durabilité.
European Business : Le café décaféiné parvient-il enfin à se défaire de sa vieille image de café au goût inférieur ?
Jens Eckhoff : Oui, définitivement. Si vous commencez avec des grains de haute qualité et appliquez un processus propre, le déca moderne est presque indiscernable du café normal en termes de goût. C'est similaire à l'évolution de la bière sans alcool - aujourd'hui, il s'agit de profiter de l'expérience sans les effets secondaires. De plus en plus de consommateurs, surtout les plus jeunes, veulent boire du café plus tard dans la journée sans se soucier de la caféine. Le déca leur permet de le faire, sans sacrifier la saveur. En Allemagne, le déca représente environ 4 à 5 % des parts de marché. Mais aux États-Unis, en Espagne ou dans certaines parties de l'Asie, il peut atteindre 10 à 20 %. À mesure que la conscience augmente, plus de gens découvrent que le déca peut être une alternative savoureuse et saine.
European Business : Comment Coffein Compagnie gère-t-elle la production à grande échelle dans un marché mondial volatile ?
Jens Eckhoff : Nous décaféinons environ 120 000 tonnes de café vert annuellement à Brême - soit environ 6 000 conteneurs qui entrent et sortent chaque année. Notre installation au Vietnam ajoute 30 000 tonnes. Avec des opérations en Europe, en Asie et un bureau de vente aux États-Unis, plus une filiale italienne qui traite la caféine extraite pour l'industrie des boissons, nous opérons à une échelle véritablement mondiale. Naturellement, cette échelle apporte des défis - surtout dans le marché actuel. Les chaînes d'approvisionnement sont devenues plus lentes et plus coûteuses, avec des retards d'expédition et des besoins de financement plus élevés en raison de temps de transit plus longs. Dans le même temps, les prix du café vert ont doublé ou triplé, et les incertitudes tarifaires, notamment aux États-Unis, compliquent encore la planification. Gérer ces facteurs nécessite agilité, expérience et une solide discipline financière.
European Business : Quelles sont vos perspectives pour l'avenir du déca - et pour Coffein Compagnie en tant qu'entreprise ?
Jens Eckhoff : L'avenir est prometteur. Le café ne perd pas de sa pertinence - il évolue. De plus en plus de personnes veulent profiter du goût et du rituel du café tout au long de la journée tout en étant attentifs à leur consommation de caféine. Le déca leur permet de faire exactement cela - sans compromettre sur la saveur ou la qualité. Notre objectif est de positionner le déca non pas comme un substitut, mais comme un choix conscient et premium disponible dans toutes les origines et formats. En tant qu'entreprise, nous sommes bien placés pour mener cette transition. Fondée en 1931 et toujours détenue par la famille, nous avons bâti notre réputation sur la cohérence, la qualité et la confiance. Nous sommes entièrement certifiés et exploitons notre propre laboratoire pour garantir l'intégrité du produit. L'industrie du café est étroite, et notre nom a du poids. Je suis chez Coffein Compagnie depuis 35 ans - beaucoup de mes collègues encore plus longtemps, certains depuis plus de 50 ans. Avec environ 400 employés dans le monde, nous sommes fiers de notre forte culture d'entreprise et de nos relations à long terme. Cette stabilité est clé pour fournir l'excellence, peu importe comment évolue le marché.
European Business : Pour résumer - pourquoi boire du déca ?
Jens Eckhoff : Parce que cela vous permet de profiter d'un excellent café à tout moment, sans limites. Et parce que lorsqu'il est bien fait, il a aussi bon goût. Ne prenez pas seulement ma parole pour cela - essayez-le.