Hacer del descafeinado una verdadera opción
Entrevista con Jens Eckhoff, Director Gerente
El café descafeinado ha llevado durante mucho tiempo una existencia sombría, visto como un compromiso más que como una verdadera opción. Pero esa percepción está cambiando rápidamente. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes de la salud y buscan equilibrio en sus rutinas diarias, la demanda de descafeinado de alta calidad está en aumento. Ya no es un producto de nicho, está evolucionando hacia una elección consciente y premium. Una empresa que se ha dedicado a la descafeinación desde el principio es Coffein Compagnie GmbH & Co. KG en Bremen. Con más de 90 años de experiencia y un claro enfoque en el descafeinado de alta calidad, la empresa se ha establecido como líder mundial en su campo. Jens Eckhoff, Director Gerente, comparte información sobre la posición única de la empresa en el mercado, la creciente relevancia del descafeinado, y por qué su verdadero potencial solo está comenzando a desplegarse.
European Business: Dr. Eckhoff, Coffein Compagnie tiene raíces profundas en Bremen. ¿Cómo se convirtió la compañía en líder mundial en descafeinación?
Jens Eckhoff: Bremen ha sido durante mucho tiempo un centro del comercio global de café y jugó un papel clave en el desarrollo inicial de la descafeinación. Cuando la patente original de Ludwig Roselius expiró, nuestro fundador, Dr. Erich Scheele, reconoció el potencial de este nicho y estableció Coffein Compagnie en 1931. Desde el principio, la compañía se enfocó exclusivamente en descafeinar café verde – nunca en tostar – convirtiéndonos en verdaderos especialistas en el campo. Hoy, obtenemos granos crudos de principales países productores como Brasil, Colombia y Vietnam, procesándolos en nuestra planta principal en Bremen y en un segundo sitio en Vietnam. Alrededor del 65% de nuestro café descafeinado se envía a EE. UU., el 30% a Europa y el 5% a Asia, donde el interés en café descafeinado de alta calidad continúa creciendo.
European Business: ¿Qué métodos utilizan para descafeinar el café?
Jens Eckhoff: Ofrecemos tres métodos principales, cada uno adaptado a las necesidades diferentes de los clientes. El Hanseatic Water Decaf es un proceso suave y certificado orgánico que solo utiliza agua y puede ser usado para BIO Decaf. También está el método Hanseatic Sugarcane, que utiliza acetato de etilo derivado naturalmente, y finalmente el método MC, un enfoque más tradicional que utiliza cloruro de metileno. La elección depende del perfil de sabor del cliente, los requisitos de certificación y las expectativas de precio. Todos nuestros métodos están certificados Kosher, Halal e IFS, y cumplimos con los estándares para Rainforest y otras etiquetas de sostenibilidad.
European Business: ¿El café descafeinado está finalmente deshaciéndose de su antigua imagen de tener un sabor inferior?
Jens Eckhoff: Sí, definitivamente. Si comienzas con granos de alta calidad y aplicas un proceso limpio, el descafeinado moderno es casi indistinguible del café regular en sabor. Es similar a cómo la cerveza sin alcohol ha evolucionado; hoy en día, se trata de disfrutar la experiencia sin los efectos secundarios. Más consumidores, especialmente los más jóvenes, quieren tomar café más tarde en el día sin preocuparse por la cafeína. El descafeinado les permite hacer eso, sin sacrificar el sabor. En Alemania, el descafeinado tiene solo alrededor del 4 al 5% del mercado. Pero en EE. UU., España o partes de Asia, puede alcanzar del 10 al 20%. A medida que crece la concienciación, más personas descubren que el descafeinado puede ser una alternativa sabrosa y saludable.
European Business: ¿Cómo maneja Coffein Compagnie la producción a gran escala en un mercado global volátil?
Jens Eckhoff: Descafeinamos alrededor de 120,000 toneladas de café verde anualmente en Bremen – aproximadamente 6,000 contenedores que entran y salen cada año. Nuestra instalación en Vietnam agrega otras 30,000 toneladas. Con operaciones en Europa, Asia y una oficina de ventas en EE. UU., además de una filial italiana que procesa la cafeína extraída para la industria de bebidas, operamos a una escala verdaderamente global. Naturalmente, esta escala trae desafíos, especialmente en el mercado de hoy. Las cadenas de suministro se han vuelto más lentas y más caras, con retrasos en los envíos y mayores necesidades de financiación debido a los tiempos de tránsito más largos. Al mismo tiempo, los precios del café verde han duplicado o triplicado, y las incertidumbres arancelarias, particularmente en EE. UU., complican aún más la planificación. Gestionar estos factores requiere agilidad, experiencia y una sólida disciplina financiera.
European Business: ¿Cuál es su perspectiva para el futuro del descafeinado y para Coffein Compagnie como empresa?
Jens Eckhoff: El futuro parece prometedor. El café no está perdiendo relevancia, está evolucionando. Cada vez más personas quieren disfrutar del sabor y el ritual del café a lo largo del día mientras tienen en cuenta su ingesta de cafeína. El descafeinado les permite hacer exactamente eso, sin comprometer el sabor o la calidad. Nuestro objetivo es posicionar el descafeinado no como un sustituto, sino como una elección consciente y premium disponible en todos los orígenes y formatos. Como empresa, estamos bien posicionados para liderar ese cambio. Fundada en 1931 y aún propiedad de una familia, hemos construido nuestra reputación en consistencia, calidad y confianza. Estamos completamente certificados y operamos nuestro propio laboratorio para asegurar la integridad del producto. La industria del café es cercana, y nuestro nombre tiene peso. Llevo 35 años con Coffein Compagnie, muchos de mis colegas incluso más, algunos por más de 50 años. Con alrededor de 400 empleados en todo el mundo, nos enorgullece nuestra sólida cultura empresarial y relaciones a largo plazo. Esa estabilidad es clave para ofrecer excelencia, sin importar cómo evolucione el mercado.
European Business: Para resumir, ¿por qué beber descafeinado?
Jens Eckhoff: Porque te permite disfrutar de un excelente café en cualquier momento, sin límites. Y porque cuando se hace bien, sabe igual de bien. No te fíes solo de mi palabra, pruébalo.