Rendere il decaffeinato una vera scelta
Intervista con Jens Eckhoff, Direttore Generale
Il caffè decaffeinato ha a lungo condotto un'esistenza in ombra, visto come un compromesso piuttosto che come una vera opzione. Ma questa percezione sta cambiando rapidamente. Mentre i consumatori diventano più attenti alla salute e cercano equilibrio nelle loro routine quotidiane, la domanda di decaffeinato di alta qualità è in aumento. Non più un prodotto di nicchia, sta evolvendo in una scelta consapevole e di qualità superiore. Una delle aziende che si è dedicata fin dall'inizio alla decaffeinazione è Coffein Compagnie GmbH & Co. KG a Brema. Con più di 90 anni di esperienza e un chiaro focus sul decaffeinato di alta qualità, l'azienda si è affermata come leader globale nel suo settore. Jens Eckhoff, Direttore Generale, condivide le intuizioni sulla posizione unica dell'azienda nel mercato, la crescente rilevanza del decaffeinato - e perché il suo vero potenziale si sta solo ora svelando.
European Business: Dr. Eckhoff, la Coffein Compagnie ha radici profonde a Brema. Come è diventata leader mondiale nella decaffeinazione?
Jens Eckhoff: Brema è da tempo un centro del commercio mondiale del caffè e ha giocato un ruolo chiave nello sviluppo iniziale della decaffeinazione. Quando il brevetto originale di Ludwig Roselius è scaduto, il nostro fondatore, il Dr. Erich Scheele, ha riconosciuto il potenziale di questa nicchia e ha fondato la Coffein Compagnie nel 1931. Sin dall'inizio, l'azienda si è concentrata esclusivamente sulla decaffeinazione del caffè verde – senza mai torrefarlo – rendendoci veri specialisti nel settore. Oggi, ci approvvigioniamo di chicchi grezzi dai principali paesi produttori come Brasile, Colombia e Vietnam, elaborandoli nella nostra struttura principale a Brema e in un secondo sito in Vietnam. Circa il 65% del nostro caffè decaffeinato viene spedito negli Stati Uniti, il 30% in Europa e il 5% in Asia, dove l'interesse per il decaffeinato di alta qualità continua a crescere.
European Business: Quali metodi utilizzate per decaffeinare il caffè?
Jens Eckhoff: Offriamo tre metodi principali, ognuno adattato alle diverse esigenze dei clienti. Il Hanseatic Water Decaf è un processo biologico certificato e delicato che utilizza solo acqua e può essere usato per il BIO Decaf. C'è poi il metodo Hanseatic Sugarcane, che usa acetato di etile derivato naturalmente, e infine il metodo MC, un approccio più tradizionale che utilizza cloruro di metilene. La scelta dipende dal profilo di gusto del cliente, dai requisiti di certificazione e dalle aspettative di prezzo. Tutti i nostri metodi sono certificati Kosher, Halal e IFS, e rispettiamo gli standard per la Rainforest e altre etichette di sostenibilità.
European Business: Il caffè decaffeinato sta finalmente perdendo la sua vecchia immagine di avere un gusto inferiore?
Jens Eckhoff: Sì, decisamente. Se si inizia con chicchi di alta qualità e si applica un processo pulito, il decaffeinato moderno è quasi indistinguibile dal caffè regolare per quanto riguarda il gusto. È simile a come la birra analcolica si è evoluta - oggi, si tratta di godersi l'esperienza senza gli effetti collaterali. Sempre più consumatori, soprattutto i più giovani, vogliono bere caffè più tardi nel giorno senza preoccuparsi della caffeina. Il decaffeinato permette loro di farlo, senza sacrificare il sapore. In Germania, il decaffeinato detiene circa il 4-5% del mercato. Ma negli Stati Uniti, in Spagna o in parti dell'Asia, può raggiungere il 10-20%. Con la crescita della consapevolezza, più persone scoprono che il decaffeinato può essere un'alternativa saporita e salutare.
European Business: Come gestisce la Coffein Compagnie la produzione su larga scala in un mercato globale volatile?
Jens Eckhoff: Decaffeiniamo circa 120.000 tonnellate di caffè verde all'anno a Brema - circa 6.000 contenitori in entrata e in uscita ogni anno. La nostra struttura in Vietnam aggiunge altre 30.000 tonnellate. Con operazioni che si estendono in Europa, Asia e un ufficio vendite negli Stati Uniti, più una filiale italiana che elabora la caffeina estratta per l'industria delle bevande, operiamo su scala veramente globale. Naturalmente, questa scala porta sfide, specialmente nel mercato di oggi. Le catene di approvvigionamento sono diventate più lente e più costose, con ritardi nelle spedizioni e maggiori bisogni di finanziamento a causa dei tempi di transito più lunghi. Allo stesso tempo, i prezzi del caffè verde sono raddoppiati o triplicati, e le incertezze tariffarie, in particolare negli Stati Uniti, complicano ulteriormente la pianificazione. Gestire questi fattori richiede agilità, esperienza e forte disciplina finanziaria.
European Business: Quali sono le prospettive future per il decaffeinato - e per la Coffein Compagnie come azienda?
Jens Eckhoff: Il futuro sembra promettente. Il caffè non sta perdendo rilevanza - sta evolvendo. Sempre più persone vogliono godersi il gusto e il rituale del caffè durante tutto il giorno, facendo attenzione al loro consumo di caffeina. Il decaffeinato permette loro di fare proprio questo - senza compromettere il sapore o la qualità. Il nostro obiettivo è posizionare il decaffeinato non come un sostituto, ma come una scelta consapevole e premium disponibile in tutte le origini e formati. Come azienda, siamo ben posizionati per guidare questo cambiamento. Fondata nel 1931 e ancora di proprietà familiare, abbiamo costruito la nostra reputazione sulla coerenza, qualità e fiducia. Siamo completamente certificati e operiamo il nostro laboratorio per garantire l'integrità del prodotto. L'industria del caffè è stretta, e il nostro nome ha peso. Sono con la Coffein Compagnie da 35 anni - molti dei miei colleghi anche di più, alcuni per oltre 50 anni. Con circa 400 dipendenti in tutto il mondo, siamo orgogliosi della nostra forte cultura aziendale e delle relazioni a lungo termine. Questa stabilità è fondamentale per fornire eccellenza, indipendentemente dall'evoluzione del mercato.
European Business: Riassumendo - perché bere decaffeinato?
Jens Eckhoff: Perché ti permette di goderti un ottimo caffè in qualsiasi momento, senza limiti. E perché, quando è fatto bene, ha un gusto altrettanto buono. Non prendere la mia parola per buona - provaci.