Eiwitrijk Dieet voor Actievelingen
Interview met Dirk Bernhard, Site Director/COO van Gustav Berning GmbH & Co. KG en Prinsen Berning
De Gustav Berning GmbH & Co. KG uit Georgsmarienhütte is het toonbeeld van een verborgen kampioen. Als een van de drie grootste ontwikkelaars en fabrikanten van proteïnerepen in Duitsland zijn hun producten te vinden in de schappen van drogisterijen, supermarkten en sportscholen in binnen- en buitenland – alleen niet onder hun eigen merknaam. In plaats daarvan levert het bedrijf als co-manufacturing partner aan klanten in meer dan 60 landen wereldwijd. Als onderdeel van de Duits-Nederlandse Prinsen Berning-groep heeft het bedrijf verdere groei tot doel gesteld.
De markt voor eiwitrijke voedingsmiddelen bloeit met een tweecijferige groei die de groeiende enthousiasme van consumenten voor het praktisch nut en de gezondheidsvoordelen van met name proteïnerepen weerspiegelt. Wat oorspronkelijk was voorbehouden aan bodybuilders in sportscholen, is mainstream geworden en breidt zich uit met een continu groeiende verscheidenheid van producten die gericht zijn op een steeds breder publiek.
De markt blijft bloeien
"Consumenten in de sportsector geven de voorkeur aan het kopen van proteïnerepen voor verschillende doeleinden, zoals gewichtsbeheersing, opbouw van spiermassa en verhoging van energie", zegt site-directeur van Gustav Berning GmbH & Co. KG en Prinsen Berning-groep Dirk Bernhard, die sinds begin 2019 bij het bedrijf is en daarvoor leidinggevende posities in de productie bij grote bedrijven zoals Mondelez en Kraft had.
"Bovendien hebben marketingcampagnes van fitnessclubs voor proteïnerepen als vervanging voor maaltijden de verkoop van deze producten enorm doen stijgen."
Met de toenemende aantal fitnessclubs en het groeiende bewustzijn voor proteïnerepen wordt verwacht dat de markt de komende jaren een verdere toename van de vraag zal zien. Belangrijk is echter de verwachte groei onder gezondheidsbewuste consumenten van alle leeftijdsgroepen, voor wie eiwitverrijkte voedingsmiddelen interessant zijn. "De trend is duidelijk richting gemak", bevestigt Dirk Bernhard. "Hier kunnen we een zeer interessant productportfolio voor de retailsector aanbieden."
Ontstaan van een verborgen kampioen
De firma Gustav Berning werd meer dan 100 jaar geleden opgericht als fabrikant van pralines. In de vroege jaren 80 herkende het bedrijf het potentieel van de fitnessstudio-trend en begon met het produceren van proteïnerepen. Al snel werd de productiecapaciteit uitsluitend gebruikt voor het maken van eiwitrepen.
In 2017 fuseerde het bedrijf met de Nederlandse bedrijven Prinsen B.V., een turnkey-fabrikant van poedervormige voedingsproducten, en Royal Buisman B.V., een fabrikant van natuurlijke karamelcomponenten, tot de Prinsen Berning Groep. "We volgen een one-stop-shop-strategie," legt Dirk Bernhard uit. "Veel van onze klanten betrekken zowel proteïnerepen als proteïnepoeder van de groep."
Breed productassortiment
Dankzij zijn lange ervaring is het bedrijf een toonaangevende fabrikant in deze niche geworden. "We ontwikkelen de repen zelf en hebben inmiddels meer dan 360 verschillende recepturen", vertelt Dirk Bernhard. "Vaak kunnen klantwensen al met kleine aanpassingen aan bestaande recepten worden vervuld. Het ontwikkelen van een nieuwe reep duurt echter minimaal zes maanden, afhankelijk van de producttechnologie."
Smaak komt eerst
De vraag naar speciale voedingswaardeprofielen in een smakelijke, verzadigende reep brengt het negenkoppige ontwikkelingsteam vooral bij maaltijdvervangende producten voor bijzondere uitdagingen. "Aangezien er een trend naar veganistische repen is, experimenteren we met plantaardige eiwitten", legt Dirk Bernhard uit. "Een van de grootste opkomende trends zijn repen met weinig suiker. We zoeken naar alternatieven zoals maltitolchocolade, die minder suiker bevat. Ook de textuur is belangrijk, daarom bieden we meerlaagse repen aan die bijvoorbeeld een laagje kersenkaramel combineren met gepofte crispies."
Daarnaast beïnvloeden smaakvoorkeuren in verschillende landen de productontwikkeling. "In het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië zijn de smaakcombinaties bijvoorbeeld iets gewaagder", weet Dirk Bernhard. "In productontwikkeling wordt het nooit saai."
Flexibele Productie
Met vijf aparte productielijnen in drie gebouwen en een drie-ploegendienst 24 uur per dag, rollen elk jaar miljoenen eiwitrepen van de band. Duurzaamheid is een centraal thema in de productie. "Onze kartonnen verpakkingen zijn FSC-gecertificeerd en onze chocolade is gecertificeerd door de Rainforest Alliance", zegt Dirk Bernhard. "Kwaliteit en milieubescherming zijn onderdeel van ons DNA. Ons belangrijkste aandachtspunt is de verpakkingsfolie. Momenteel lopen er tests om de houdbaarheid van repen die in papier verpakt zijn te meten."
Wereldwijde Markt
Ongeveer 70% van de jaarlijkse omzet van meer dan 100 miljoen EUR wordt in het buitenland gerealiseerd. "We leveren aan 60 landen wereldwijd", bevestigt Dirk Bernhard. "Historisch gezien zijn het Verenigd Koninkrijk en de Benelux belangrijke markten. Opkomende markten zijn Duitsland en Scandinavië. Belangrijke markten voor de toekomst zijn de VS, het Midden-Oosten en Azië. We gaan daar waar onze klanten gaan." Zonder eigen merk is het bedrijf sterk afhankelijk van de klanten. "We zien onze status van verborgen kampioen als een sterkte", zegt Dirk Bernhard. "Een beetje meer bekendheid zou ons echter helpen bij het aantrekken van jong talent."