Wirtschaftsforum: De heer Kalvelage, de HEIDEMARK GmbH is een succesvol familiebedrijf dat u als algemeen directeur leidt in de 3e generatie. Sinds de oprichting zijn de markt en de kaders aanzienlijk veranderd. Consumenten staan steeds kritischer tegenover het consumeren van vlees. Hoe is de bedrijfsontwikkeling tot nu toe verlopen?

Christopher Kalvelage: Mijn grootvader Reinhold Kalvelage heeft het bedrijf in 1965 opgericht en toonde al vroeg de moed om risico's te nemen en de wil om meer te willen doen. Hij werkte destijds voor een producent van diervoeders, was ontevreden met zijn situatie en gebruikte zijn netwerk om met een eigen fabriek zelfstandig te worden. Bij toeval kwam hij enkele jaren later bij een kalkoenslachterij, die de kern van het huidige bedrijf vormt. Belangrijk is dat men vroeg herkende hoe nuttig de verticale integratie van processen is om synergieën te gebruiken. Mijn vader hanteerde altijd de filosofie 'Groeien in groeiende markten'; destijds groeide de markt met het verssegment in de detailhandel, dus dat was de juiste beslissing. Vandaag de dag hebben we te maken met een andere markt en andere uitdagingen.

Wirtschaftsforum: Hoe is HEIDEMARK vandaag de dag gepositioneerd om deze uitdagingen aan te gaan?

Christopher Kalvelage: We richten ons op één locatie, Ahlhorn, waar dagelijks tot 60.000 dieren kunnen worden geslacht. Vandaag de dag kan men alleen concurrerend zijn als men schaalvoordelen correct kan benutten; de externe druk is erg hoog, vooral vanuit Poolse kant. We hebben ongeveer 1.600 medewerkers, behalen een omzet van 700 miljoen EUR en hebben ongeveer 50% van de Duitse kalkoenmarkt in handen. Het is belangrijk dat we verticaal geïntegreerd zijn over de hele waardeketen, zelfs als de oorspronkelijke voederfabriek vandaag de dag niet meer bestaat. We hebben onze eigen logistiek voor levende dieren, verzorgen het grootste deel van de koellogistiek zelf en zijn verantwoordelijk voor het slachten, versnijden, verpakken en verwerken. We hebben onze eigen boerderijen, maar werken voornamelijk samen met agrarische partnerbedrijven. Eigen boerderijen zijn ideaal om nieuwe benaderingen te testen. We proberen altijd innovatief te zijn en voorop te lopen op de markt. Daarnaast hebben we onze eigen broederij en dierenartsen die ook onze mesters begeleiden. Hiermee sturen we het welzijn en de huisvestingscondities van de dieren.

Wirtschaftsforum: Waar staat de filosofie van verticale integratie voor?

Christopher Kalvelage: Hoe meer integratie er in een bedrijf is, hoe meer het achter het product van het bedrijf staat. Wij staan voor wat we doen. Deze identificatie creëert ook vertrouwen.

Wirtschaftsforum: HEIDEMARK behoort wereldwijd tot de topaanbieders op de kalkoenmarkt. Zal deze dynamische groei voortzetten?

Christopher Kalvelage: Zoals al gezegd, tijden zijn veranderd. De consumptie van vlees neemt af, er zijn steeds meer vleesalternatieven, die echter nog steeds een zeer klein deel van de totale markt uitmaken. We hebben het geluk dat de pluimveemarkt in het verssegment het beste gepositioneerd is. Niettemin moet men alert blijven en naar nieuwe gebieden kijken. We staan voor de vraag van een zo rond mogelijk, afgerond concept op locatie Ahlhorn. Duurzaamheid is een centraal aspect waarmee we ons al lange tijd bezighouden. We hebben onze eigen waterzuiveringsinstallatie, zetten in op warmteterugwinning en waterzuivering, op veel boerderijen zijn er zonnepanelen waarvan de energie wordt geleverd. We zullen deze weg doelbewust vervolgen. Een andere uitdaging is dat de markt op dit moment zeer diffuus is. Aan de ene kant is er op wereldniveau een snel stijgende vleesconsumptie, aan de andere kant stagneert de nationale vleesconsumptie. Hoe de toekomstige ontwikkeling eruit zal zien, is onduidelijk. Zullen er alleen nog maar vleesalternatieven zijn? Een recente studie toont aan dat pluimvee ook in de toekomst als eiwitbron een belangrijke rol zal spelen. Het is moeilijk om tegen deze achtergrond een duidelijke lijn te vinden. Het is duidelijk dat men dicht bij de markt moet zijn en trends en ontwikkelingen nauwkeurig moet volgen; ook op het gebied van vleesalternatieven.

Wirtschaftsforum: Zijn er gezien deze marktomstandigheden bepaalde impulsen die u aan het bedrijf wilt geven?

Christopher Kalvelage: Ik vind het essentieel om steeds weer nieuwe impulsen te geven. Markten en kaders veranderen van de ene op de andere dag, zoals vogelgriep en corona hebben aangetoond. Hier moet men kijken hoe men zich kan positioneren in het spanningsveld van economie en politiek. Ik zie mezelf als coördinator of bemiddelaar tussen de bedrijfssectoren Centrale Diensten, Productie, Groene Sector en Verkoop. Daarnaast neem ik veel politieke afspraken waar, omdat ik perspectieven wil bieden aan de boeren, als hun vertegenwoordiger. Precies dit doet het ministerie van Landbouw momenteel te weinig. Eenvormige regelingen op Europees niveau zouden wenselijk zijn. De dierenwelzijns- en productienormen in Duitsland behoren tot de hoogste wereldwijd. Deze normen naar een uniform Europees niveau tillen, zou voor alle sectoren voordelig zijn. HEIDEMARK werkt met concepten als Houdingstype 3, Initiatief Dierenwelzijn of een gentechnisch onveranderde voeding; de prijzen zijn dienovereenkomstig hoog. Tegelijkertijd liggen onze producten in het schap naast aanzienlijk goedkopere. Deze ontbrekende concurrentie-pariteit kan slechts tijdelijk worden opgevangen.

Wirtschaftsforum: Welke rol speelt digitalisering voor HEIDEMARK?

Christopher Kalvelage: Een centrale rol. Als bedrijf zijn we nauw verweven met vele partners; snelle coördinatie is noodzakelijk en alleen via digitale processen te realiseren. AI zal in de toekomst belangrijker worden, of het nu is bij leghennen voor het bepalen van het geslacht in het ei, voor de diergezondheid in stallen, monitoringonderwerpen, goederenstroommanagement of logistieke onderwerpen. We zullen bijblijven met dit proces, dat nooit zal eindigen.

Wirtschaftsforum: Welke plannen of visies zijn er voor de toekomst?

Christopher Kalvelage: We zullen zijn waar de markt naartoe gaat, zullen Ahlhorn als een competitief Europese locatie uitbouwen, de verticale integratie naar voren duwen en blijven werken aan een sterke verkoop. De focus zal altijd op de tevredenheid van de klanten liggen.