Precieze hightech-oplossingen in industriële sensoriek
Interview met Dr. Thomas Wißpeinter, directeur van Micro-Epsilon Messtechnik GmbH & Co. KG
Sinds de oprichting in de jaren zestig heeft Micro-Epsilon Messtechnik GmbH & Co. KG zich ontwikkeld tot een toonaangevende leverancier in industriële sensoriek. Onder leiding van Dr. Thomas Wißpeinter, Dr. Alexander Wißpeintner en Prof. Dr. Martin Sellen, focust het bedrijf zich op innovatieve technologieën en een sterke internationale aanwezigheid. In gesprek met Thomas Wißpeinter krijgen we inzicht hoe Micro-Epsilon zijn positie beveiligt en uitbreidt door voortdurende innovatie, wereldwijde marktkansen en een duidelijke strategie voor de toekomst.
Micro-Epsilon Messtechnik GmbH & Co. KG is sinds de oprichting in 1968 door Franz Frischen uitgegroeid van een klein handelsbedrijf in Hannover tot een wereldwijd opererende specialist in industriële sensortechnologie, en heeft zich met innovatieve kracht en wereldwijde aanwezigheid gevestigd in markten zoals halfgeleidertechnologie, batterijproductie en satellietcommunicatie. Het bedrijf begon als handelsfirma voor sensorproducten uit de VS en werd later verplaatst naar Ortenburg in Niederbayern. Nadat de familie van de oprichter met pensioen ging, kwam de vader van de huidige directeurs erbij en begon met de productie van eigen sensoren. De eerste producten richtten zich op nauwkeurige afstandsmetingen, die vooral in de machinebouw werden gebruikt voor het bewaken en besturen van productieprocessen. Vanaf het begin breidde Micro-Epsilon zijn portfolio in de industriële sensoriek continu uit en richtte zich altijd op technologische ontwikkeling. De integratie van optische sensoriek uit Dresden en precisie-mechanische technologie uit Tsjechië legde de basis voor de internationale focus van het bedrijf.
Innovaties en marktleiderschap
Een sleutel tot succes is de hoge investering in onderzoek en ontwikkeling. 15% van de omzet gaat naar dit gebied, waardoor Micro-Epsilon continu innovatieve producten op de markt brengt. "Onze producten zijn voor 90% zelf ontwikkeld en geproduceerd, wat ons in staat stelt onze technologie en knowhow optimaal te beschermen", legt Thomas Wißpeintner uit. Een van de nieuwste innovaties is de thicknessGAUGE 3D, een sensorsysteem voor online profielevaluatie en 3D-metingen, dat wordt gebruikt in zowel de batterijproductie als bij band- en plaatanmaterialen. Vooral in de productie van batterijen heeft Micro-Epsilon belangrijke bijdragen geleverd aan kwaliteitsborging. De nauwkeurige coating van de batterijfolie en het meten van de laagdikte met micrometerprecisie zijn cruciaal voor de prestaties van moderne batterijen. In de Halbleiterindus-trie ondersteunt het bedrijf kernprocessen zoals lithografie door per machine meer dan 1000 sensoren te leveren. "Sinds 2017 zijn we strategische partner van Zeiss SMT, die de hoofdoptiekmodules levert voor ASML in Nederland", voegt Thomas Wißpeintner trots toe.
Internationale aanwezigheid en werknemersontwikkeling
Micro-Epsilon zette vroeg in op internationalisering en is al meer dan 20 jaar actief in de VS en China. De afgelopen jaren heeft het bedrijf zijn verkoopnetwerk in Azië verder uitgebreid, waardoor het flexibel kan reageren op de uitdagingen op de Duitse markt. "Ons exportaandeel is ongeveer 50%, indirect via Tier-1 leveringen zelfs meer dan 80%", legt Thomas Wißpeintner uit. De productie is geconcentreerd in Duitsland en naburige landen, terwijl het internationale verkoopnetwerk de wereldwijde marktpresentie versterkt. Met wereldwijd 1.700 werknemers, waarvan 600 op het hoofdkantoor in Ortenburg, hecht Micro-Epsilon veel belang aan opleiding en personeelsontwikkeling. "We hebben 50 apprentists in huis, werken nauw samen met universiteiten en bieden beurzen en een duaal studieprogramma aan", meldt Thomas Wißpeintner. De betrokkenheid strekt zich zelfs uit tot kinderdagverblijven en scholen om vroegtijdig enthousiasme voor techniek te bevorderen. Het bedrijf is ook actief in de gemeenschap en ondersteunt lokale projecten om een aantrekkelijke werkomgeving te creëren. De bevordering van een positieve bedrijfscultuur draagt aanzienlijk bij aan werknemerstevredenheid.
Uitdagingen en toekomstvisies
Micro-Epsilon staat voor talrijke uitdagingen, vooral door de internationale concurrentie. "Onze kracht ligt in nauwe samenwerking met onze klanten en vroegtijdige betrokkenheid bij hun ontwikkelingen", benadrukt Thomas Wißpeintner. De intensieve concurrentie dwingt het bedrijf om continu innovatief te blijven. Zonder groei is het voor technologiebedrijven nauwelijks mogelijk om op lange termijn succesvol te zijn. Daarom zet Micro-Epsilon in op strategische groei, zowel uit eigen kracht als door gerichte partnerschappen. Hierbij ontwikkelt het bedrijf micromechanische systemen zoals kantelspiegels die laserstralen precies kunnen sturen. Ondanks de brede marktoriëntatie blijft de focus op kerngebieden zoals halfgeleiders, batterijen en de opkomende satellietcommunicatie. Thomas Wißpeintner benadrukt het belang van planzekerheid, minder bureaucratie en fiscale prikkels om de concurrentiepositie van Duitsland te beveiligen.
De kapitaalvlucht naar het buitenland ziet hij als een groot gevaar. Digitalisering speelt ook een cruciale rol. "Puur analoog is tegenwoordig ondenkbaar", zegt Thomas Wißpeintner. Moderne AI-methoden en de evaluatie van meetgegevens maken diepe machine-integratie mogelijk. Een voorbeeld is de precieze toepassing op batterijfolies, die met een snelheid van 50 m per minuut met micrometerprecisie wordt bewaakt. Dit maakt een verhoging van de productkwaliteit en efficiëntie mogelijk. Met een omzet van 170 miljoen EUR op het hoofdkantoor en 350 miljoen EUR groepswijd is Micro-Epsilon op groeipad. De hernieuwde onderscheiding met "Bayerns Best 50" bevestigt de bovengemiddelde groei van meer dan 20% in de laatste drie jaar en 15% op lange termijn. De directeur merkt echter op dat het met toenemende grootte moeilijker wordt. "Als middelgroot bedrijf is het cruciaal om dicht bij de markt te zijn om tijdig trends te herkennen en in nieuwe gebieden te investeren. Zo maken we van sensoriek toekomst", vat hij samen.