Wirtschaftsforum: Mevrouw Berchtold, oorspronkelijk is Plastigum AG in 1957 opgericht als fabrikant van schoenzolen – in de tussentijd is uw dienstenaanbod echter fundamenteel veranderd.

Heike Berchtold: Met de verhuizing van de schoenindustrie uit Zwitserland enkele decennia geleden, moest ook ons bedrijf nieuwe zakelijke terreinen verkennen, wat gelukkig zeer succesvol is gelukt. Vandaag de dag zijn wij voornamelijk actief als fabrikant van rubberen vormartikelen en elastomeren, die gebruikt worden in een veelvoud van toepassingsgebieden – wij ondersteunen high-tech markten zoals bijvoorbeeld de chemische, farmaceutische en voedselindustrie, de transportindustrie en de installatiebouw. Onze componenten voor vibratie-, dempings- en afdichtingstechnologieën evenals voor transport- en regeltechnieken zijn in veel toepassingen cruciaal voor de functionaliteit. Door onze eigen mengfabriek en gereedschapsmakerij kunnen we niet alleen indruk maken met een hoge productiediepte en -diversiteit, maar ook met een uitgebreide expertise, die we graag zo vroeg mogelijk in het ontwikkelingsproces van onze klanten inbrengen, wanneer zij net een nieuwe innovatie initiëren.

Wirtschaftsforum: Hoe werkt deze samenwerking precies?

Heike Berchtold: Meestal worden we door onze klanten geconfronteerd met een specifieke vraag over hoe het betreffende rubbercomponent het beste in de beoogde constructie kan worden geïntegreerd. De hierbij optredende uitdagingen zijn divers, aangezien de individuele samenstelling en de ontwerpspecificatie van het uiteindelijke werkstuk precies moeten passen bij de klantspecifieke eisen: Afhankelijk van of het onderdeel in hoge of lage temperatuuromgevingen gebruikt zal worden, tegen welke chemische stoffen het bestand moet zijn en welke duurzaamheid nagestreefd wordt, kunnen deze factoren aanzienlijk verschillen. Hierover kunnen wij onze klanten uitgebreid adviseren en in een zeer korte tijd een doelgericht prototype in de gereedschapsmakerij produceren, voordat eventueel de serieproductie van het betreffende onderdeel begint. Daarbij bieden we zowel enkelstuks als kleinere series tot 300.000 stuks aan.

Wirtschaftsforum: Welke rol speelt het thema duurzaamheid hierin?

Heike Berchtold: In deze context volgen we een verscheidenheid aan verschillende benaderingen, waaronder consistente afvalpreventie - omdat ruw materiaal dat in de eerste plaats niet wordt gebruikt, later niet met moeite gerecycled of zelfs vernietigd hoeft te worden. Tegelijkertijd werken we voortdurend aan optimalisaties om de recyclebaarheid van rubbermaterialen te verhogen op basis van hun materiaaleigenschappen. Ook de strikte eisen van regulerende instanties zoals de FDA voor voedselkwaliteit componenten zijn een constante drijfveer voor overeenkomstige verbeteringen, ook al moeten hiervoor soms langdurige testcycli worden doorlopen. Onze focus op een langere levensduur van onderdelen draagt ook bij aan het verbruik van minder middelen. Ten slotte zijn we ons als een energie-intensief productiebedrijf ook bewust van onze verantwoordelijkheid als een van de grootste elektriciteitsafnemers van het kanton - in deze context hebben we vorig jaar ongeveer een miljoen CHF geïnvesteerd in nieuwe persen om ons energieverbruik consistent te verlagen, en plannen we momenteel de installatie van een eigen fotovoltaïsche installatie.

Wirtschaftsforum: U bent zelf vijf jaar geleden bij het bedrijf gekomen - wat heeft u tot deze stap aangezet en hoe is Plastigum AG sindsdien veranderd?

Heike Berchtold: Ik kwam in 2019 in een andere functie bij Plastigum en zag meteen het potentieel om met hart en ziel en toewijding iets te bewegen binnen het bedrijf. Toen later de kans ontstond om de positie van algemeen directeur in te nemen, heb ik zonder aarzelen ja gezegd. Het huidige managementteam van in totaal vier personen heeft in zijn carrière tot nu toe een bedrijfscultuur ervaren die sterk gericht is op participatie, die we willen overbrengen naar Plastigum AG als onderdeel van een cultuurverandering. Het doel is om de ideeën meer vanuit de teams zelf te laten komen, om zo ook de aanwezige vakkennis op alle niveaus volledig te benutten. Al de eerste laagdrempelige aanbiedingen, zoals bijvoorbeeld Duitse cursussen voor onze medewerkers uit het buitenland, waren belangrijke richtingwijzers en werden zeer positief ontvangen. We willen nu consequent verder gaan op deze weg, om trouw aan ons motto 'Samen vormen' de toekomst van ons eigen bedrijf en onze sector actief mee vorm te geven.