De Formule 1 van de Hemel
Interview
Sponsoring en officiële partnerschappen van sportevenementen zijn vaak gebruikte marketinginstrumenten die merkbekendheid en omzet kunnen verhogen. In dit gebied biedt de door het Oostenrijkse bedrijf Red Bull georganiseerde Red Bull Air Race World Championship-serie een uitzonderlijke kans. In de internationale competitie nemen eenmotorige, propelleraangedreven vliegtuigen deel, die met adembenemende snelheid door een met opblaasbare pylons gemarkeerde luchtbaan racen, wat maximale concentratie, precisie en fysieke fitheid van de piloten vereist.
De Red Bull Air Race-vliegevenement is een officieel erkend wereldkampioenschap dat op unieke wijze hoge snelheid combineert met verbazingwekkende manoeuvres in de lucht. Het vliegrace werd voor het eerst gehouden in 2003. In de loop der jaren is het aantal locaties, races en piloten gestaag toegenomen.
De spannende internationale vliegebeurtenis
Vandaag de dag strijden 14 van de beste piloten in acht luchtraces in Oostenrijk, Duitsland, Hongarije, het Verenigd Koninkrijk, Indianapolis, Las Vegas, Abu Dhabi en Chiba (Japan). Tussen 2011 en 2013 werd de race serie onderbroken om nieuwe regels voor de competitie te ontwikkelen, vooral nieuwe veiligheidsvoorschriften. In 2014 keerde het populaire kampioenschap terug aan de hemel.
"Het doel van de herlancering twee jaar geleden was om luchtraces als een authentieke, ernstige motorsport te vestigen", zegt commercieel directeur Pavel Turek, die 17 jaar lang verantwoordelijk was voor de sportmarketing van Formule 1 voordat hij in 2013 bij Red Bull Air Race kwam.
De Red Bull Air Race Wereldkampioenschap behoort tot de meest spannende race-evenementen ter wereld. De regels lijken op die van de Formule 1 motorsportserie: De piloten verdienen punten bij elk van de acht races en de piloot die uiteindelijk de meeste punten heeft, wordt wereldkampioen. In 2014 werd de winnaar pas bij de laatste race bepaald. Milliseconden kunnen het verschil tussen winnen en verliezen bepalen.
Groeiende interesse
Het spannende luchtrace trekt steeds meer motorsportfans: zo verzamelde de laatste wedstrijd in 2015 in het Japanse Chiba bijvoorbeeld meer dan 120.000 betalende bezoekers op het langste kunstmatige strand van Japan, waar het evenement plaatsvond. In 2016 vond de race plaats op 5 en 6 juni voor een publiek van 90.000 toeschouwers.
Om fans de spanning van de race te laten beleven ook buiten de wereldkampioenschappen, heeft Red Bull Air Race in 2014 een mobiele spel-app geïntroduceerd, die sindsdien meer dan tien miljoen keer is gedownload. Het bedrijf heeft ook de Challenger Cup ontwikkeld, die jonge piloten de kans biedt om hun vliegvaardigheden te trainen bij hoge snelheid en lage hoogte.
Op dit moment zijn er vijf luchtraces over land en drie over water. Bezoekersaantallen bereiken gemiddeld 50.000 per evenementenweekend. Dit jaar keert de Red Bull Air Race op het eerste weekend van september na een onderbreking van vijf jaar terug naar de Lausitzring in Duitsland.
"We zijn van plan het aantal races nog verder te verhogen", legt Pavel Turek uit. "Het doel is tot 15 races per jaar, met extra locaties in Europa, Zuid-Amerika, Azië en Australië."
De ticketverkoop is echter slechts één manier om inkomsten te genereren. De Red Bull Air Race is het perfecte platform voor bedrijven om hun merkbekendheid te vergroten door middel van sponsoring of partnerschappen. De horlogemaker Breitling, die ook de officiële tijdwaarnemer van de raceserie is, de actiecamera-fabrikant Garmin, de horlogemaker Hamilton, de logistieke gigant DHL en vele andere bekende internationale merken maken gebruik van deze marketinginstrumenten.
Red Bull Air Race breidt ook zijn televisieaanwezigheid uit in samenwerking met grote nationale en internationale omroepen en volgt een gerichte social media strategie met een verhoogde focus op door gebruikers gegenereerde inhoud.
Grotere Bekendheid
Binnen de Red Bull-bedrijfsfamilie behoort Red Bull Air Race tot de hoog gewaardeerde activiteiten. "Het gehele Red Bull-netwerk kan geactiveerd worden voor het adembenemende vliegevenement", zegt Pavel Turek. "We hebben partners en vertegenwoordigers in 160 landen wereldwijd."
In samenwerking met het internationale Red Bull-netwerk is het doel om de wereldwijde bekendheid van de spannende luchtrace verder te verhogen.
"We willen de Red Bull Air Race vestigen als een duurzame, financieel onafhankelijke motorsportserie die spitstechnologie gebruikt, jonge doelgroepen aanspreekt en door het publiek en de media als een authentieke, geloofwaardige sport wordt erkend", beschrijft Pavel Turek de bedrijfsstrategie. "We bieden grote consumentenmerken een van de meest verleidelijke kansen om betrokken te raken. We hebben een brede media-aanwezigheid en onze sport is absoluut uniek."
Om zijn internationale aanwezigheid verder uit te breiden, verwelkomt Red Bull Air Race bedrijfspartners als teambezitters die hun eigen luchtrace teams kunnen sponsoren, waardoor ze een ideale marketingplatform voor hun producten en diensten geboden wordt.
Momenteel zijn er 14 teams, waarvan twee van Red Bull zijn. Het huidige kampioenschap belooft een zeer spannend evenement te worden: na twee races in Abu Dhabi en Oostenrijk leidt de Duitse piloot Matthias Dolderer. "Het is een zeer spannende sport. Alles is nog mogelijk", zegt Pavel Turek tot slot.
Alle foto's van Red Bull Air Race