"De circulaire economie heeft tastbare financiële voordelen!"
Interview met Jana Walker, CEO van Resilux Schweiz AG
Een fabrikant van plastic flessen voor de voedselsector integreert een afvalverwerkingsbedrijf in zijn structuren? Wat in eerste instantie ongebruikelijk klinkt, vormt de achtergrond van een van de meest boeiende duurzaamheidsverhalen die de Zwitserse economie momenteel te vertellen heeft. Resilux-CEO Jana Walker onthulde spannende details in een interview met Wirtschaftsforum.
Wirtschaftsforum: Mevrouw Walker, de groeiende expertise van Resilux ligt voornamelijk in de productie van plastic flessen en de daarvoor benodigde preformers – recentelijk heeft de kern van de aandacht van uw bedrijf echter gelegen op het sluiten van de bijbehorende grondstofkringlopen.
Jana Walker: Om eerlijk te zijn, hebben we de afgelopen jaren waarschijnlijk geen enkele nieuwe klant gewonnen met alleen onze preformen en flessen, maar eerder dankzij het feit dat we nu een uitgebreide verpakkingsoplossing voor PET-drankflessen met een gesloten kringloop kunnen aanbieden.
De vraag naar dergelijke diensten nam al enkele jaren merkbaar toe en werd sterk aangedreven door de klantzijde - uiterlijk met de Zero-Plastic-Strategie van de Europese Unie uit 2019, volgens welke vanaf 2025 alle plastic flessen een minimum aan gerecycled materiaal moeten bevatten, begon toen een nog intensievere vraaggolf, zodat we onze capaciteiten in de afgelopen jaren aanzienlijk hebben uitgebreid, om onze gegroeide expertise ook in de vereiste breedte op de markt te kunnen aanbieden.
Wirtschaftsforum: Uw locatie in Bilten wordt algemeen beschouwd als de modernste recyclingfabriek voor PET-flessen in Europa.
Jana Walker: Ik heb de exacte cijfers erachter nooit gecontroleerd, omdat dat voor onze dagelijkse bedrijfsvoering volledig irrelevant is. We zijn zeker niet de grootste leverancier, maar we leveren ongetwijfeld aan gerenommeerde bedrijven met de hoogste kwaliteitseisen en zijn technisch in staat om PET-flessen te produceren die voor 100% uit gerecycled materiaal bestaan. Dat is vandaag de dag mogelijk, maar vereist dat men de onderliggende processen tot in het kleinste detail begrijpt en betrouwbaar kan implementeren, zodat er ook een volledig onbezorgde toepassing in de voedselcontext mogelijk is. De voortdurende bereidheid om te investeren en de daarmee gepaard gaande innovatiekracht van Resilux zijn onmisbare voorwaarden om consequent aan deze eisen te voldoen.
Wirtschaftsforum: Welk deel van de waardeketen neemt uw bedrijf precies in?
Jana Walker: Volgens het Federale Milieuagentschap wordt 83% van alle PET-drinkflessen in Zwitserland ingezameld en gerecycled – deze eerste stap wordt gefinancierd door de vooruitbetaalde recyclingbijdrage, die een van de meest efficiënte en kosteneffectieve systemen is gebleken. De in dit kader verzamelde flessen worden vervolgens naar een van de drie sorteerfaciliteiten in Zwitserland gebracht, voordat ze uiteindelijk ons als exploitanten van de recyclinginstallatie bereiken, nadat er al een zekere decontaminatie heeft plaatsgevonden.
We voeren dan opnieuw een nauwkeurige controle uit om te bepalen of het daadwerkelijk een PET-fles van de juiste kleur betreft, voordat de volgende stappen worden ondernomen om de etiketten te verwijderen en de flessen samen met de doppen in het flotatiebad worden geweekt. Daarna vinden chemische was- en droogprocessen plaats, voordat uiteindelijk na de extrusie nieuw PET-materiaal ontstaat, waaruit vervolgens onze Preformers worden gemaakt, die dan de basis vormen voor de nieuwe PET-flessen. Op deze manier kunnen we nu een gesloten kringloop onder één dak op één locatie realiseren.
Wirtschaftsforum: In hoeverre is deze aanpak - naast een betere duurzaamheidsbalans - ook economisch zinvol?
Jana Walker: Feitelijk wordt in deze discussie soms over het hoofd gezien dat de circulaire economie, in vergelijking met de traditionele lineaire waardecreatie, concrete financiële voordelen biedt – vooral voor een land met weinig grondstoffen zoals Zwitserland. De hier verzamelde en vervolgens gerecyclede flessen blijven in het land en zijn permanent beschikbaar voor de lokale kringloop. Dit maakt onze gehele nationale economie minder kwetsbaar voor onderbrekingen in de toeleveringsketens of materiaalschaarste. De verstoringen van de coronapandemie hebben overduidelijk aangetoond dat lokale waardecreatie vooral in tijden van crisis van essentieel belang is om consistent als een betrouwbare partner in de markt te kunnen optreden. Door het sluiten van de kringlopen in de PET-sector is dit nu ook in ons segment mogelijk.
Wirtschaftsforum: Waar ziet u het grootste potentieel voor verdere ontwikkeling in de komende jaren?
Jana Walker: Veel van onze processen zijn al sterk geautomatiseerd. Vooral bij de sortering van de flessen gebruiken we al vele jaren een overeenkomstige AI. Deze technologieën zullen we zeker samen met onze partners uitgebreid verder ontwikkelen. Tegelijkertijd was de integratie van onze locatie, die oorspronkelijk vanuit afvalverwerking komt, binnen de Resilux-groep ook op organisatorisch niveau niet triviaal, en bij het definiëren van een gemeenschappelijke cultuur die we als groep intern en extern kunnen uitdragen, is zeker het nodige zweet gevloeid. Nu willen we vanuit deze geconsolideerde positie van kracht verder groeien - om daarmee nog een grotere impact in de kunststofrecycling te bereiken.