Wirtschaftsforum: Meneer Fousert, wat is de kerncompetentie van Avebe?

David Fousert: Royal Avebe is een landbouwcoöperatie. Ons doel is om uit de zetmeelaardappelen die onze leden voor ons telen, de grootst mogelijke waarde voor onze klanten en boeren te halen. We beschikken over een assortiment van meer dan 1.000 verschillende producten, die vervolgens in verschillende toepassingsgebieden worden gebruikt. Dit omvat bijvoorbeeld de voedingsmiddelenindustrie, de industrie, maar ook de gezondheidsmarkt of het diervoedersegment. Onze belangrijkste markt is de voedingsmarkt in Europa, de VS en Azië. Ongeveer 65% van ons zakenvolume is daaraan toe te schrijven.

Wirtschaftsforum: Welke trends en innovaties behandelt u momenteel in het voedselsegment?

David Fousert: Momenteel bevorderen we onze ontwikkelingen op het gebied van proteïnen. Aardappelproteïnen zijn zeer functioneel en voedzaam. Ze komen dicht in de buurt van de eigenschappen van dierlijke proteïnen. Onder het merk Solanic verkopen we al veganistische zuivelproducten, kaas, vleesvervangers en ook gelatinevervangers voor de zoetwarensector. We zien ook voor de komende jaren de beste ontwikkelingsperspectieven voor Avebe in het voedselsegment.

Wirtschaftsforum: Geeft het debat over duurzaamheid in politiek en bedrijfsleven extra impuls aan het bedrijfsleven?

David Fousert: Producten gemaakt van aardappelzetmeel bieden niet alleen een alternatief voor dierlijke producten, maar ook voor synthetische en petrochemische producten. Bovendien is het een zeer lokaal product, wat in vergelijking met producten uit bijvoorbeeld Zuid-Amerika duurzaamheidsmogelijkheden met zich meebrengt.

Wirtschaftsforum: Welke rol spelen de industriële toepassingen van aardappelzetmeel voor Avebe?

David Fousert: We zien een groeiende vraag in verschillende industriële markten die tot nu toe gewend waren om te werken met bijna onbeperkte hoeveelheden chemische en petrochemische producten. In de bouw- en constructiesector is de vraag naar duurzame oplossingen een uitermate belangrijk thema. Ook hier ontwikkelen we ons zeer snel, zowel in Europa als in China. Een andere interessante sector is de verpakkingsindustrie. Steeds meer zendingen worden verstuurd in kartonnen dozen die tot nu toe altijd met lijmen van synthetische producten verlijmd werden. Ook hier kunnen we interessante alternatieven bieden.

Wirtschaftsforum: Waar ziet u Avebe op de markt in vergelijking met concurrenten?

David Fousert: Er zijn zeker andere producenten van aardappelzetmeel. Wereldwijd zijn we als een coöperatie van Duitse en Nederlandse boeren de grootste leverancier van aardappelzetmeel en aardappeleiwitten. Niet alleen zijn we zelf gegroeid de afgelopen jaren, we hebben ook onze boeren groeimogelijkheden geboden – door innovaties. Onze producenten van plantaardige producten staan natuurlijk in concurrentie met traditionele leveranciers van tarwe- en graanproducten. Hier zijn we nog relatief klein, maar we zien groeimogelijkheden voor ons in de nabije toekomst. Strategisch focussen we ons echter op markten waar we met onze producten dierlijke en synthetische producten en eiwitten kunnen vervangen.

Wirtschaftsforum: Welke thema's heeft u voor de rest van het jaar 2022 op uw agenda staan?

David Fousert: Eerst moeten we de huidige crisis, met alles wat daarbij komt kijken, de baas worden. Vooral het energiethema is voor ons een grote uitdaging. We zullen binnenkort investeren in onafhankelijkheid van gas en fossiele brandstoffen. We hebben al elektrische boilers aangeschaft die hun energie krijgen van windturbines en zonneparken. Dit is de richting die we in de toekomst uit zullen gaan. Over het algemeen zal de markt op middellange termijn nog meer richting plantaardige producten en eiwitten bewegen. Hier zijn zeker nog grote mogelijkheden voor ons. In Duitsland concentreren we ons, naast de kernactiviteit aardappelzetmeel, op twee groeigebieden. Dit is enerzijds het thema voedereiwitten voor diervoeder, anderzijds het thema eiwitten voor voedsel. Daarom hebben we vorig jaar ook flink geïnvesteerd in onze fabriek in Dallmin.

Wirtschaftsforum: Welke uitdagingen ziet u, naast de geopolitieke situatie, voor de komende tijd?

David Fousert: Een grote uitdaging is het tekort aan geschoold personeel, vooral in de technische sector. Daarom investeren we sterk in technologie en automatisering. Voor groei hebben we echter gekwalificeerde mensen nodig, ook jongeren, aan wie we een uitstekende ontwikkelingsomgeving kunnen bieden. Ook de toeleveringsketens blijven een uitdaging. Ze zijn nog steeds onderbroken. Er is een tekort aan containers en verpakkingsmateriaal. De stijgende prijzen en vooral de hyperinflatie bemoeilijken de situatie verder en brengen veel planningsonzekerheid met zich mee.

Wirtschaftsforum: Welke visie streeft u na met Avebe?

David Fousert: We willen ons als boerencoöperatie door innovaties in de natuur verder ontwikkelen. Hierbij willen we waarden creëren voor onze boeren, onze medewerkers, onze klanten en partners - voor alle betrokkenen dus. Groei door een combinatie van innovatie en duurzaamheid - dat is onze missie.