Wirtschaftsforum: Mevrouw Meier, Unilever en Langnese - twee gerenommeerde spelers die sinds 2021 onder één dak opereren. Hoe is dat zo gekomen?

Nadia Meier: Unilever is sinds 1938 actief in de voedingssector en heeft altijd samengewerkt met verschillende bedrijven, waaronder restaurants, cateraars, hotelketens, tankstations, klanten uit de recreatiebranche en gemeenschapsvoeding. Sinds 2021 zijn we als Unilever Food Solutions en Langnese op pad; twee marktleiders wiens gebieden elkaar perfect aanvullen, hebben samengevoegd, hun krachten gebundeld om klanten betere producten en diensten te kunnen bieden.

Wirtschaftsforum: Zijn de verwachtingen vervuld?

Nadia Meier: Ja. De feedback van klanten is consistent positief. Natuurlijk moesten we veel leren en tegenslagen incasseren, maar dat hoort erbij; je leert ervan en wordt sterker. Transparantie en open communicatie zijn erg belangrijk op deze weg. Je moet medewerkers en klanten betrekken, communiceren waar we staan en waar we naartoe willen. Het is een reis waarop verrassingen voorkomen.

Wirtschaftsforum: Hoe is het bedrijf gepositioneerd na de fusie?

Nadia Meier: In de DACH-regio hebben we ongeveer 350 werknemers en de omzet van Food Solutions is ongeveer 20% van de Unilever-bedrijven in DACH. Hoewel Covid een enorme impact had, zijn we de afgelopen jaren gestaag gegroeid, hadden we veel succesvolle lanceringen en konden we met de merken Hellmann’s en The Vegetarian Butcher nieuwe gebieden betreden. Plantaardige producten en het thema duurzaamheid spelen voor ons een centrale rol.

Wirtschaftsforum: Wat betekent dat precies?

Nadia Meier: Duurzaamheid is voor ons geen tijdelijke strategie, maar een kerngedachte. Al in 2010 hebben we de Sustainable Living Plan gelanceerd en het initiatief 'United against waste'. Plantaardige producten zijn voor alle aanbieders een focuspunt. We willen echter nog een stap verder gaan en niet alleen innovatieve, duurzame producten op de markt brengen, maar ook laten zien hoe je ermee werkt. Daarvoor bieden we ondersteuning en trainingen aan. Duurzaamheid zien we als een complexe uitdaging die milieuvriendelijke en eerlijk geproduceerde producten omvat, het vermijden van afval en het gebruik van hernieuwbare energie, maar ook thema’s als mensenrechten, gezondheid en welzijn of de toekomst van werk.

Wirtschaftsforum: Wat kenmerkt naast deze focus op duurzaamheid de bedrijfsstrategie?

Nadia Meier: Voor ons draait het altijd om mensen en oplossingen. Het bedrijf voelt als een familie. Er is een nauwe samenwerking en een zeer inclusieve en tolerante bedrijfscultuur. We willen onze medewerkers verder ontwikkelen en ze tegelijkertijd accepteren zoals ze zijn. We werken in de B2B-sector, of zoals wij het noemen, de People-to-people-sector. Momenteel staan onze klanten voor grote uitdagingen, waarbij we ondersteuning bieden. We werken aan oplossingen en richten ons specifiek op individuele klanten. Ons team van professionele koks – de Culinary Fachberatung – en klantadviseurs staan altijd klaar om onze klanten te ondersteunen. We hebben bijvoorbeeld een Future Menu Report gelanceerd en praktisch geïmplementeerd. Klanten worden hierbij ondersteund met recepten, technieken en productoplossingen die zijn afgestemd op uitdagingen zoals personeelstekort en winstgevendheid. Wij vinden dat alleen een bedrijf dat gedreven is door doelstellingen en waarden op lange termijn succesvol kan zijn. Dit geldt vooral voor onze medewerkers en zakelijke partners, maar ook voor de gemeenschappen waarin we actief zijn.

Wirtschaftsforum: De focus op de klant loopt als een rode draad door het hele bedrijf. Kunt u meer voorbeelden geven?

Nadia Meier: Dit betreft bijvoorbeeld het grote thema van digitalisering; ook hier zal de mens centraal staan. We willen niet alleen digitaliseren, maar ook transformeren, gedrag naar de klant toe veranderen. Wij zijn altijd op zoek naar praktische oplossingen voor de klanten. Wanneer zij uiteindelijk zeggen dat we hen hebben geholpen bij hun ontwikkeling, is dat ons mooiste compliment.

Wirtschaftsforum: Waar ziet u het bedrijf in de komende jaren op de markt?

Nadia Meier: Onze visie wordt gedreven door het idee van 'Force for Good'. We willen de beste oplossingsaanbieder zijn. Onze jarenlange ervaring en een verleden waar we trots op zijn helpen ons om de business continu verder te ontwikkelen, nieuwe dingen te proberen en verschillende wegen in te slaan. Als we klanten willen ondersteunen, inspireren en enthousiasmeren, moeten we op gelijke voet met hen interageren.