Con simulación a la cima de la Industria 4.0
Entrevista con Jens Cornelis, director general de FIFTY2 Technology GmbH
Ya sea en la industria automotriz, en componentes electrónicos o en la fabricación de chips – en todas partes donde los líquidos juegan un papel crítico, la simulación física precisa ayuda a resolver problemas complejos. FIFTY2 Technology GmbH, con sede en Friburgo de Brisgovia, se ha establecido como líder mundial en este nicho. Su llave para el éxito: profundidad científica, capacidad de innovación y un enfoque de ventas ágil y asociativo.
Wirtschaftsforum: Señor Cornelis, ¿cómo surgió FIFTY2 y cuáles fueron los hitos decisivos?
Jens Cornelis: Fundamos FIFTY2 en el año 2015, originados en un proyecto de investigación en la Universidad de Friburgo. Mi socio fundador Markus Ihmsen y yo trabajábamos en simulación física, especialmente de líquidos. Pronto nos dimos cuenta de que lo que habíamos desarrollado tenía que salir del contexto académico para entrar en la aplicación práctica. Nuestro primer ámbito de aplicación concreto fue el paso de agua en vehículos. Es decir: ¿Cómo se comporta un auto cuando atraviesa agua? ¿Dónde podría entrar el agua? ¿Cómo afecta esto al motor o a la batería? Esta área altamente especializada fue nuestro punto de partida y hoy es un dominio en el que somos líderes mundiales.
Wirtschaftsforum: ¿Y desde allí ha ampliado constantemente su ámbito de acción?
Jens Cornelis: Exacto. Después de comenzar en el área de gestión hídrica, hemos abierto progresivamente otros campos de simulación –como cajas de cambios, motores eléctricos o simulaciones térmicas. Un hito decisivo fue la asociación en 2018 con AVL List GmbH, una empresa austriaca que opera a nivel mundial. Desde entonces, AVL se encarga de la distribución y el soporte de nuestro software en todo el mundo. Esto nos permite concentrarnos completamente en el desarrollo de productos e investigación. Nuestro equipo ahora emplea alrededor de 40 colaboradores, casi todos en desarrollo.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo es exactamente su modelo de negocio?
Jens Cornelis: Nuestro software PreonLab se comercializa bajo un modelo de licencia. Permite simulaciones físicas y realistas de fluidos y procesos de flujo complejo – como en pasos de agua, procesos de enfriamiento o interactuación con componentes. Nuestros clientes provienen mayormente de la industria automotriz, pero también cada vez más de la construcción de maquinaria, la fabricación de electrónicos y chips, o la ingeniería de procesos. Aproximadamente dos tercios de nuestra facturación viene del extranjero, con un crecimiento importante actualmente, especialmente en China.
Wirtschaftsforum: ¿Qué desafíos están experimentando actualmente en el mercado?
Jens Cornelis: Las incertidumbres en la industria automovilística, especialmente en Europa, también nos afectan. Muchos proyectos se retrasan o se suspenden. Al mismo tiempo, vemos en Asia, especialmente en China, una creciente disposición para invertir – también hacia la simulación y la digitalización. Por ello, nuestro enfoque está fuertemente en la diversificación: nuevas industrias, nuevos campos de aplicación, nuevos mercados.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo se posiciona en la competencia internacional?
Jens Cornelis: Además de la excelencia tecnológica, la comunicación juega un papel clave. Aunque las ventas están externalizadas, mantenemos el control sobre la representación externa. Esto también incluye estar presentes específicamente en conferencias técnicas, no principalmente en ferias. Allí nos encontramos directamente con nuestros usuarios y tomadores de decisiones. Además, apostamos por una comunicación interna fuerte, un equipo internacional y jerarquías planas. Muchos de nuestros empleados trabajan de manera remota – con reuniones personales regulares para fortalecer la cohesión del equipo.
Wirtschaftsforum: ¿Qué impacto tiene la inteligencia artificial en su trabajo?
Jens Cornelis: Ya utilizamos la IA de forma auxiliar, como en el análisis de código o en la gestión interna del conocimiento. En cuanto a nuestro software, la IA será aún más importante en el futuro: por ejemplo, para la modelización controlada por voz o la evaluación de resultados de simulaciones. No se trata de reemplazar a las personas, sino de apoyarlas.
Wirtschaftsforum: ¿Cuál es el camino de FIFTY2 en los próximos años?
Jens Cornelis: Por un lado, queremos expandir aún más nuestra posición de liderazgo en el área de gestión del agua – mediante la ampliación de nuestro portafolio de soluciones y el enfoque dirigido a temas adyacentes. Por otro lado, estamos impulsando activamente la diversificación. Nos resultan especialmente interesantes los mercados relacionados con la electrónica, la tecnología de bombas de calor o la fabricación de chips. En cualquier lugar donde los líquidos jueguen un papel y la simulación ofrezca un valor añadido, vemos un gran potencial.
Wirtschaftsforum: ¿Qué le importa además como empresario?
Jens Cornelis: Dos cosas: Primero, que nuestra sociedad permanezca abierta. Encontramos nuestros mejores talentos en todo el mundo – para eso necesitamos apertura cultural, movilidad internacional y un claro rechazo al aislacionismo. Y segundo, me gustaría ver más determinación en la industria, especialmente en el sector automotriz. Desde mi punto de vista, todavía hay demasiada vacilación sobre si y cómo abordar nuevas tecnologías como la movilidad eléctrica de manera realmente decidida, audaz y orientada al futuro.