Grâce à la simulation, au sommet de l'industrie 4.0
Interview avec Jens Cornelis, Directeur Général de FIFTY2 Technology GmbH
Que ce soit dans l'industrie automobile, les composants électroniques ou la fabrication de puces – partout où les fluides jouent un rôle critique, la simulation physique précise aide à résoudre des problèmes complexes. FIFTY2 Technology GmbH, basée à Fribourg-en-Brisgau, s'est établie dans cette niche en tant que leader mondial du marché. Leur clé du succès : profondeur scientifique, capacité d'innovation et une approche de vente partenariale et agile.
Wirtschaftsforum : Monsieur Cornelis, comment FIFTY2 a-t-elle été créée et quels ont été les jalons décisifs ?
Jens Cornelis : Nous avons fondé FIFTY2 en 2015 – à cette époque, à partir d'un projet de recherche à l'Université de Fribourg. Mon co-fondateur Markus Ihmsen et moi travaillions sur la simulation physique, en particulier des liquides. Il nous est rapidement apparu évident que ce que nous avions développé devait sortir du contexte académique pour être appliqué. Notre premier domaine d'application concret était le passage de l'eau dans les véhicules. C'est-à-dire : Comment se comporte une voiture lorsqu'elle traverse de l'eau ? Où l'eau pourrait-elle pénétrer ? Quel impact cela aurait-il sur le moteur ou la batterie ? Ce domaine hautement spécialisé était notre point de départ – et est aujourd'hui un domaine dans lequel nous sommes leaders mondiaux.
Wirtschaftsforum: Et à partir de là, votre champ d'impact s'est-il constamment élargi ?
Jens Cornelis: Exactement. Après être entrés dans le domaine de la gestion de l'eau, nous avons progressivement exploré d'autres domaines de simulation – comme les transmissions, les moteurs électriques ou les simulations thermiques. Un jalon important fut en 2018 la partenariat avec AVL List GmbH, une entreprise autrichienne opérant à l'échelle mondiale. Depuis, AVL assure la distribution et le support de notre logiciel partout dans le monde. Cela nous permet de nous concentrer entièrement sur le développement de produits et la recherche. Notre équipe compte désormais environ 40 employés, presque tous dans le développement.
Wirtschaftsforum: Comment votre modèle d'affaires fonctionne-t-il concrètement ?
Jens Cornelis: Notre logiciel PreonLab est distribué sous forme de licence. Il permet des simulations physiques réalistes de liquides et de processus de flux complexes – comme lors de passages dans l'eau, de processus de refroidissement ou d'interaction avec des composants. Nos clients proviennent principalement de l'industrie automobile, mais aussi de plus en plus de la construction mécanique, de la fabrication de composants électroniques et de puces, ou de la technique des procédés. Environ deux tiers de notre chiffre d'affaires sont réalisés à l'étranger, avec une croissance forte actuellement, surtout en Chine.
Wirtschaftsforum: Quels défis rencontrez-vous actuellement sur le marché ?
Jens Cornelis: Les incertitudes dans l'industrie automobile, particulièrement en Europe, se ressentent également chez nous. De nombreux projets sont retardés ou mis en pause. En même temps, nous observons en Asie, principalement en Chine, une volonté d'investissement croissante – également vers la simulation et la numérisation. C'est pourquoi nous nous concentrons fortement sur la diversification : nouveaux secteurs, nouveaux champs d'application, nouveaux marchés.
Wirtschaftsforum: Comment vous positionnez-vous dans la concurrence internationale?
Jens Cornelis: Outre l'excellence technologique, la communication joue un rôle clé. Bien que la distribution soit externalisée, nous conservons la souveraineté sur la représentation externe. Cela inclut également une présence ciblée dans les conférences spécialisées, plutôt que dans les salons principaux. Là, nous rencontrons directement nos utilisateurs et décideurs. De plus, nous misons sur une communication interne forte, une équipe internationale et des hiérarchies plates. Beaucoup de nos employés travaillent à distance - avec des réunions personnelles régulières pour renforcer la cohésion de l'équipe.
Wirtschaftsforum: Quel est l'impact de l'intelligence artificielle sur votre travail?
Jens Cornelis: Nous utilisons déjà l'IA de manière supportive - par exemple dans l'analyse de code ou la gestion des connaissances internes. En ce qui concerne notre logiciel, l'IA deviendra encore plus importante à l'avenir: par exemple pour la modélisation commandée par la voix ou l'évaluation des résultats de simulation. Il ne s'agit pas de remplacer l'homme, mais de le soutenir.
Wirtschaftsforum: Quelle est la direction de FIFTY2 dans les années à venir?
Jens Cornelis: D'une part, nous voulons renforcer notre rôle de leader dans la gestion de l'eau - en élargissant notre portefeuille de solutions et en ciblant spécifiquement des domaines connexes. D'autre part, nous poussons activement la diversification. Les marchés autour de l'électronique, de la technologie des pompes à chaleur ou de la fabrication de puces sont particulièrement intéressants pour nous. Partout où les liquides jouent un rôle et où la simulation offre une valeur ajoutée, nous voyons un grand potentiel.
Wirtschaftsforum: En tant qu'entrepreneur, qu'est-ce qui vous tient à cœur par ailleurs?
Jens Cornelis: Deux points: Premièrement, que notre société reste ouverte. Nous trouvons nos meilleurs talents à travers le monde - pour cela, nous avons besoin d'une ouverture culturelle, d'une mobilité internationale et d'un rejet clair de l'isolationnisme. Deuxièmement, j'aimerais voir plus de résolution dans l'industrie, en particulier dans le secteur automobile. De mon point de vue, il y a encore trop d'hésitation sur si et comment aborder de nouvelles technologies comme la mobilité électrique de manière vraiment cohérente, courageuse et orientée vers l'avenir.