Wirtschaftsforum: Señor von Rhade, cuando el lego piensa en la fitomejoración, generalmente recuerda las leyes de Mendel de la herencia que estudió en la secundaria. ¿Qué tanto influyen todavía estos principios en el desarrollo actual de las semillas?

Alexis von Rhade: Las reglas de Mendel siguen siendo hasta el día de hoy el núcleo científico de nuestros métodos de mejora genética, en parte porque cualquier otra cosa no está permitida en Europa. Claro está que el conocimiento sobre las diferentes variedades de plantas y sus características ha aumentado enormemente en el buen siglo desde la amplia difusión del conocimiento de Mendel.

Wirtschaftsforum: ¿Es entonces la fitomejoración principalmente un proceso de prueba y error?

Alexis von Rhade: Antiguamente lo era ciertamente. Hoy, sin embargo, tenemos análisis mucho más profundos a nuestra disposición, los cuales podemos llevar a cabo en el marco de procesos altamente tecnológicos sin alterar la estructura genética de la planta. Esto nos permite estimar parámetros importantes como la resistencia y la estabilidad del rendimiento de una variedad, así como características que son de particular importancia en especies específicas de plantas: por ejemplo, el volumen de horneado en el trigo, y el extracto de malta en la cebada cervecera. El verdadero ensayo experimental, junto con la planificación de campos, la siembra y la cosecha, es hoy un proceso altamente digitalizado y mayormente técnico hasta autónomo. Sin embargo, esto no cambia el problema fundamental de nuestro campo de actividad: los largos ciclos de producción, que comienzan con varios miles de elementos de selección y terminan después de diez años de desarrollo con una a tres variedades listas para el mercado en el mejor de los casos.

Wirtschaftsforum: ¿Podrían métodos de mejora nuevos como CrisprCas9 o las posibilidades de la biotecnología ya establecidas en otros mercados impulsar cambios positivos?

Alexis von Rhade: Los organismos modificados genéticamente y la tecnología Crispr son herramientas que podrían ayudarnos en algunos aspectos. Sin embargo, de ninguna manera son la panacea que de repente permitiría desarrollar variedades en un abrir y cerrar de ojos que solucionen los desafíos generales de nuestra industria de un solo golpe. Lo que es crucial para el modelo de negocio de los criadores europeos de plantas de cultivo y para la innovación continuada en nuestra industria es, más bien, que se mantenga el privilegio del obtentor.

Wirtschaftsforum: ¿De qué manera contribuye el privilegio del obtentor a una mayor innovación?

Alexis von Rhade: El privilegio del obtentor es el motor de la innovación por excelencia, ya que a partir de este principio ningún participante en el mercado puede adquirir patentes o derechos de autor sobre la estructura genética de una planta. El desarrollo de un criador, por lo tanto, está a disposición de toda la industria en forma de un sistema de código abierto, para basarse en esto y promover la siguiente innovación. La patentabilidad de variedades individuales tras la introducción de organismos modificados genéticamente en los EE.UU. ha demostrado ser claramente un enfoque incorrecto. El impulso de innovación que se esperaba en ese momento no ha ocurrido en absoluto.

Wirtschaftsforum: ¿Puede la industria de semillas también contribuir a mitigar las consecuencias del calentamiento global?

Alexis von Rhade: En pocas palabras: ¿Quién, si no nosotros? Porque cuando las condiciones climáticas se vuelven más hostiles, el agua es escasa y además los fertilizantes y pesticidas en exceso son socialmente indeseables, solo queda el desarrollo continuo de las variedades de plantas. Esto también es técnicamente factible, aunque no de la noche a la mañana. Sin embargo, los factores de salud de las plantas y el rendimiento a menudo están negativamente correlacionados, lo que resulta en que los productos correspondientes sean más caros. Para ello debe haber aceptación social.

Wirtschaftsforum: ¿Entonces también se necesita una diferente imagen social de la agricultura en general?

Alexis von Rhade: La imagen de un agricultor que está armoniosamente con sus vacas en el prado no tiene nada que ver con la agricultura moderna, aunque todavía pueda estar presente en algunas mentes. Este sector económico también está enfrentando la mayor transformación desde el período de posguerra en el contexto de la automatización. Definitivamente necesitamos alejarnos de un sistema que en los últimos 40 años ha sido considerado como el ideal por la política, la sociedad y partes de la agricultura misma. Deseo un discurso social respetuoso y realista al respecto.