A szem a rendszerben
Interjú Sven Schönfelderrel, az INSION GmbH ügyvezető igazgatójával
A rohamos technikai fejlődés következtében a spektroszkópia mint analitikai technológia ma már szélesebb felhasználói körök számára elérhető, mint valaha: a klasszikus laboratóriumi környezettől a folyamattechnológián, az élelmiszer- és agrárindusztrián át a helyszíni diagnostikáig. Az INSION GmbH, mint spektrálszenzorok gyártója, ebben kulcsszerepet kap Stuttgart nagyobb térségében. A Wirtschaftsforum interjújában Sven Schönfelder, alapító és ügyvezető igazgató többek között azt is elárulta, hogy milyen további alkalmazási területeken és haszonnézeteken dolgozik az INSION csapata.
Wirtschaftsforum: Herr Schönfelder, már az 1990-es években foglalkozott a mikrooptika témakörével – mi adta végül az ösztönzést az INSION alapítására?
Sven Schönfelder: A KIT-en kifejlesztett folyamatok és termékkoncepciók a mikrooptikában értékes alapot nyújtottak ipari alkalmazásokra. Ezek az 2000-es évek elején a dortmundi microParts mikrotechnológiai vállalatnál vezettek az első termékekhez és alkalmazásokhoz a feldolgozástechnológiában és az orvosi diagnosztikában. A Boehringer Ingelheim gyógyszergyártó vállalat égisze alatt a következő években egyértelművé váltak a mikrospektrométerek lehetőségei mint detekciós platform a személyre szabott orvoslásban. 2011-ben lehetőségem nyílt kivásárolni ezt az üzletágat a konzernből és önállóan továbbvinni. Egy lehetőség, amelyet szívesen megragadtam, mivel a piacon nem voltak hasonló spektrofotométerek és spektrálszenzorok a mi pontosságunkkal, robosztusságunkkal és skálázhatóságunkkal. 2020-ban egyik fő projektünkben végül olyan jó eredményeket értünk el, hogy az INSION a termelés nagymértékű beindítása során személyzetileg és helyileg is erőteljesen növekedett.
Wirtschaftsforum: Milyen megoldásokat kínál ügyfeleinek és mivel különbözik versenytársaitól?
Sven Schönfelder: Spektrálszenzoraink segítségével alapvetően OEM-ek szensorikáját fejlesztjük, amit aztán mint az análisrendszer 'szeme' kerül beépítésre. Mivel komponenseink végzik a teljes anyagi felismerést és kvantifikációt, jelentős mértékben hozzájárulunk a végtermékek minőségéhez és funkcionalitásához. Az INSION egyik központi egyedi jellemzője a technológiánk, amellyel az egész spektrométert egyetlen fröccsöntési lépésben tudjuk egy chipek előállítani. Ennek érdekében több fizikai határt is át kellett lépnünk fejlesztési munkánk során. Spektrométereink tükrét jelenleg ultrahigh vákuum felületi bevonástechnikával készítenek, ami által a létrejövő szenzor olyan robustus és stabil, és így kiválóan alkalmazható kritikus környezetben vagy kézi eszközként.
Wirtschaftsforum: Mely alkalmazási területeken koncentrál figyelmét elősorban?
Sven Schönfelder: Fókuszunk ma is elsősorban az orvosi diagnosztikán van. Különösen tapasztalatokat gyűjtöttünk a bőrön keresztüli vérparaméter-mérések terén, mint például egy FDA-álltal engedélyezett bilirubin-mérő eszköz, amelyet újszülötteknél alkalmaznak sárgaság korai felismerésére vérvétel nélkül. A vér-gáz mérések vagy a hagyományos in vitro diagnosztika (IVD) is fontos alkalmazási területek technológiánknak. Néhány ügyfelünk például bélyegméretű chipeken valósít meg Lab-on-a-Chip rendszereket, amelyekben termékeink az optikai szenzorikát képezik. Ezek a termékek képesek rendkívül nehezen detektálható biomarkereket észlelni és kvantifikálni, például a koronavírus-járvány alatt volt alkalmazásuk.
Wirtschaftsforum: Vannak alkalmazási lehetőségek a gyógyászati területen kívül is?
Sven Schönfelder: Már egy ideje túlnőttünk a tipikus laboratóriumi környezeten, és például az élelmiszer- és mezőgazdasági gépiparban is tevékenykedünk, ahol spektrométereinket például kombájnokon használják. Ott helyezkednek el annál a csőnél, amin keresztül a betakarított terményt a tartályba fújják, és szinte ‘repülés közben’ határozzák meg többek között a nedvesség-, fehérje- és keményítőtartalmat. A termékek gazdasági értéke mellett a gazdálkodók számára a GPS-adatokkal kombinálva áttekinthető képet nyújt a legtermékenyebb területekről a mezőiken. Éppen ezen alkalmazási területen válik nyilvánvalóvá spektrométereink robustussága. Nap mint nap stresszes helyzeteknek vannak kitéve, és mindig megbízható méréseket szolgáltatnak. De a hús- és hentesiparban, valamint a vendéglátói környezetben is fontos alkalmazási területek vannak, például a gyümölcsök és zöldségek érési idejének megállapítására vagy arra, hogy a sushi pultnál megállapítsák, mennyi ideje fogták a halat.
Wirtschaftsforum: Milyen fontos fejlesztési lépéseket lát következőnek az INSION számára?
Sven Schönfelder: A technológiai fejlődés, amit az elmúlt 30 évben a mi szegmensünkben tapasztaltunk, kétségtelenül lenyűgöző volt. A 1990-es években az első magas minőségű VGA-kamerák 20.000 USD darabáron jelentek meg; ma már 2 USD-ért kaphatók hasonló minőségű modulok. Hasonló a helyzet a anyagvizsgálati technikával is: ott, ahol a múltban a rendszerárak 100.000 EUR-nál kezdődtek, ma már néhány száz eurós költségvetéssel tudunk gyártani – talán még olcsóbban is a jövőben, ha növeljük jelenlegi évi 100.000 darabos gyártókapacitásunkat. Az elkövetkezendő évekre egy fontos technológiai fejlesztési lépést látunk termékeink intelligensebbé tételében: ma még elsősorban fizikailag visszavezethető spektrálszenzorokat szállítunk, melyek kimeneteit OEM-ügyfeleink analitikai eredményekké alakítják át. A jövőben azonban intelligens rendszerekkel szeretnénk tovább eltolni az ügyfél-interfészt a mi oldalunkra és 'kézi' alkalmazásokat megnyitni, amelyek ma még a laboratóriumi analitikára szorulnak. A MultiplexDetektion és a Lab-on-a-Chip technológiák alkalmazásával szélesebb felhasználói körök számára szeretnénk elérhetőbbé tenni a spektroszkópiát mint analitikai technikát. Ideális esetben elég lenne, ha ügyfeleink munkatársai néhány mintával betanítanák a szenzort; ezt követően a szenzor automatikusan elvégezné a hozzárendelést és a kvantifikálást. Perspektivikusan a spektroszkópia szerintünk szorosan összefonódik majd az Imaging Technology-val. Nem véletlen, hogy az INSION néhány évvel ezelőtt az IDS kameragyártó campusára költözött. Jelenleg ígéretes előprojekteken dolgozunk, hogy kép- és anyaginformációkat egy termékben integráljuk. Ettől további növekedési potenciált várunk.