Amikor a nyersanyagok létkérdéssé válnak
Interjú Christian Wendellel, a HEXAGON GROUP AG elnökével
Egy műtrágyát szállító, óceánon átkelő hajó távolinak tűnhet a mindennapi élettől. Rakománya mégis befolyásolhatja az élelmiszerek árát, egy gyár jövőjét vagy egy Africa-i gazdálkodó megélhetését. Christian Wendel, a Switzerland-i székhelyű Hexagon Group AG elnöke jól ismeri ezeket az összefüggéseket. Arról beszél, hogyan épített fel egy globális kereskedelmi vállalkozást az egymást követő válságok közepette – és miért járhatnak a hiányok a mérlegen messze túlmutató következményekkel.
European Business: Wendel úr, 2018-ban partnereivel megalapította a HEXAGON GROUP AG-t. Mi késztette erre a lépésre?
Christian Wendel: Sok évet töltöttem árukereskedelemmel: először egy svéd vállalatnál, majd egy amerikai nagyvállalatnál dolgoztam, ahol végül annak legnagyobb üzletágának vezérigazgatója lettem. Később egy amerikai olajkereskedelmi vállalkozást vezettem. Így különböző nézőpontokból ismertem meg az iparágat. Egy ponton a partnereimmel úgy döntöttünk, hogy létrehozunk valami sajátot. Switzerland területén megalapítottuk a Hexagon vállalatot, egyesítve tapasztalatainkat és nemzetközi kapcsolatrendszerünket. Visszatekintve ez kétségtelenül helyes döntés volt.
European Business: Ma a Hexagon mintegy 3 milliárd USD árbevételt ér el. Pontosan mivel foglalkozik a vállalat?
Christian Wendel: Műtrágyák, a műtrágyagyártásban felhasznált nyersanyagok és vegyipari termékek fizikai kereskedelmére szakosodtunk. Ezek közé tartozik az ammónia és a kénsav. Egy 50%-os részesedésen keresztül a petrolkémiai ágazatban is jelen vagyunk, többek között a metanol és a biodízel területén. És amikor fizikai kereskedelemről beszélek, pontosan ezt értem alatta. El lehet menni egy kikötőbe, meg lehet nézni és meg lehet érinteni a termékeinket. Nem egy képernyőn megjelenő számokkal kereskedünk. Ott vásároljuk meg az árukat, ahol nagy mennyiségben állnak rendelkezésre, és azokba a régiókba szállítjuk őket, ahol szükség van rájuk. Lényegében világszerte egyensúlyba hozzuk a kínálatot és a keresletet.
European Business: Ez jelentős logisztikai műveletnek hangzik.
Christian Wendel: Az is. Egy adott időpontban valószínűleg 30–40 megrakott hajónk közlekedik a világ óceánjain. Tavaly több mint 7,2 millió tonna termékkel kereskedtünk. Munkánk pedig nem ér véget az adásvétellel. Mi szervezzük meg a szállítást, a biztosítást, az ellenőrzéseket és a kifizetéseket. Ügyfeleink teljes körű szolgáltatást kapnak. Ez üzleti tevékenységünk fontos része.
European Business: Kik ezek az ügyfelek?
Christian Wendel: Ügyfeleink a vegyiparban, az olajiparban és a bányászatban működő nagy nemzetközi vállalatoktól kezdve a regionális vállalkozásokon és szövetkezeteken át a családi tulajdonban lévő cégekig terjednek. Igényeik jelentősen eltérnek, de az anyagokhoz való megbízható hozzáférés mindannyiuk számára alapvető fontosságú.
European Business: Sokan a műtrágyákat kizárólag a mezőgazdasággal társítják. Túlságosan szűk látókörű ez a megközelítés?
Christian Wendel: Határozottan. Ezeket a termékeket és alapanyagaikat számos iparágban használják. A kénsav például a bányászatban éppúgy fontos, mint a műtrágyagyártásban. Vegyipari alapanyagokra a vízkezelésben, az élelmiszer- és takarmánygyártásban, a fémmegmunkálásban, valamint a textíliák és pigmentek előállításában is szükség van. Számtalan gyártási folyamat részét képezik. Az emberek gyakran nem is sejtik, hogy a modern ipar milyen nagymértékben függ ezektől az alapanyagoktól. Ha változik az elérhetőségük, annak hatásai egész ellátási láncokon gyűrűzhetnek végig.
European Business: Említette a geopolitikai válságokat. Mi aggasztja leginkább az árupiacokra gyakorolt hatásukkal kapcsolatban?
Christian Wendel: A következmények messze túlmutatnak a magasabb szállítási költségeken. Számos vegyipari termék közvetlenül vagy közvetve a kőolaj- és földgázkitermeléstől függ. A földgáz például elengedhetetlen a nitrogénműtrágyákban használt ammónia előállításához. Ha szűkössé válik a kínálat, emelkednek az árak. Ez pedig láncreakciót indít el. A vegyipari termelők többet fizetnek, a gyártók magasabb költségekkel szembesülnek, és végül a fogyasztók is érzik ennek hatásait. Egyetlen nyersanyagot sem lehet elszigetelten vizsgálni.
European Business: Ez hátrányos helyzetbe hozza az európai ipart?
Christian Wendel: Igen, különösen akkor, ha az európai termelőknek magasabb energia- és nyersanyagköltségekkel kell szembenézniük, mint a máshol működő versenytársaiknak. A nagyvállalatoknak gyakran több lehetőségük van arra, hogy elviseljék ezeket a terheket. A kis- és középvállalkozásoknak vagy árat kell emelniük, vagy alacsonyabb árrést kell elfogadniuk, vagy alternatívákat kell találniuk. Egyik lehetőség sem könnyű.
European Business: A következmények még súlyosabbá válnak, ha műtrágyákról van szó.
Christian Wendel: Igen, és ez aggodalommal tölt el. Amikor emelkednek a műtrágyaárak, a gazdálkodóknak jelentősen magasabb termelési költségekkel kell szembenézniük. Európában időnként van lehetőség a hatások enyhítésére. A szegényebb régiókban azonban előfordulhat, hogy a gazdálkodók nem engedhetnek meg maguknak elegendő műtrágyát. Ez alacsonyabb terméshozamokhoz és végső soron kevesebb élelmiszerhez vezethet. Különösen Africa miatt aggódom, ahol a további áremelkedések és az ellátási zavarok hozzájárulhatnak egy éhínség kialakulásához. Itt jóval többről beszélünk, mint pusztán üzleti árrésekről.
European Business: A jövőre tekintve hol látja a legnagyobb lehetőségeket a Hexagon számára?
Christian Wendel: Továbbra is jelentős növekedési lehetőségeket látunk. Már erős pozíciót építettünk ki a piacon, és célunk ennek bővítése és megszilárdítása. Asia továbbra is különösen érdekes, de üzleti tevékenységünk globális. Továbbra is nyereségesen szeretnénk növekedni, miközben megőrizzük azt a megbízhatóságot, amelyet ügyfeleink elvárnak tőlünk. A világ nem lesz kevésbé bonyolult. Ennyi bizonyosnak tűnik. Az számít, hogyan reagálunk. Meg kell érteni a globális fejleményeket, gyorsan kell alkalmazkodni, és gondoskodni kell arról, hogy a termékek eljussanak oda, ahol szükség van rájuk. Mi ezt tesszük.