Een persoonlijke missie om energie te herstellen
Interview met Richard Benda, Voorzitter van de Raad van Bestuur van Enkom a.s.
In heel Oekraïne heeft de vernietiging van gecentraliseerde energiecentrales een kritieke zwakte in nationale energiesystemen blootgelegd. Nu verouderde infrastructuur verloren gaat door raketinslagen, is de noodzaak voor gedecentraliseerde, snel inzetbare generatie urgent geworden. Voor de Tsjechische ingenieur Richard Benda, Voorzitter van de Raad van Bestuur van Enkom a.s., is deze crisis niet abstract – het is persoonlijk.
Voor Richard Benda, oprichter van Enkom, is de verwoesting in Oekraïne onlosmakelijk verbonden met zijn eigen verleden. Hij studeerde meer dan vijf jaar in Kiev, waardoor hij een levenslange band met het land en zijn mensen smeedde. Die verbinding bepaalt de focus van zijn bedrijf vandaag de dag. “Oekraïne is voor altijd,” zegt hij eenvoudigweg. Sinds 2022 komt ongeveer 95% van de omzet van Enkom uit Oekraïne, waar het bedrijf werkt aan het herstellen van de kritieke energie- en verwarmingsinfrastructuur.
Technische expertise waar het het meest nodig is
Enkom fungeert als een engineerings- en EPC-specialist, en coördineert ontwerp, inkoop, installatie en inbedrijfstelling van gasgestookte ketelhuizen en warmtekrachtkoppelingseenheden. Het team reist maandelijks om behoeften ter plaatse te beoordelen, vaak in frontlijngebieden zoals Charkov. Hun rol is technisch, maar ook vertalend: Oekraïense gemeenten weten vaak wat ze nodig hebben, maar niet hoe westerse apparatuur moet worden aangepast om te functioneren in verouderde of beschadigde installaties. Enkom fungeert als de brug tussen beide werelden, en zorgt ervoor dat apparatuur werkt in de echte omstandigheden in plaats van alleen op papier.
Financiële beperkingen die herstel vertragen
Ondanks de sterke vraag wordt Enkom beperkt door financieringsproblemen. Tsjechische banken geven geen vooruitbetalingsgaranties af voor projecten in een oorlogsgebied en het land biedt weinig commerciële ondersteuning. Dit beperkt Enkom's vermogen om grote aanbestedingen aan te nemen - zelfs wanneer internationale organisaties zoals de Wereldbank of EBRD de inkoop financieren. “We zouden onze omzet kunnen verdubbelen of verdrievoudigen,” merkt Richard Benda op, “maar we kunnen niet bij de garanties.” Daarnaast kampen veel mondiale fabrikanten met levertijden van een jaar, terwijl Oekraïne binnen enkele maanden apparatuur nodig heeft, niet jaren. Enkom zoekt wereldwijd naar snellere opties en wendt zich vaak tot Koreaanse leveranciers wanneer de Europese capaciteit overbelast is.
Persoonlijk risico nemen: Het TriCoGen-project
De limieten van financiering hebben uiteindelijk Richard Benda en zijn partners gedwongen een buitengewone stap te nemen: het bouwen van hun eigen gedecentraliseerde energiecentrale in Oekraïne, zonder verzekering of bankkrediet. Via TriCoGen - een samenwerkingsverband met RSJ Investments en Second Foundation - bouwen zij modulaire 10 MW gasgestookte warmtekrachtcentrales in centraal Oekraïne, volledig gefinancierd met privégelden. “Mijn vrouw zou het waarderen als het geld thuis bleef,” grapt Richard Benda, “maar ze begrijpt waarom we dit doen.” De eerste eenheid is gepland om dit jaar in bedrijf te gaan. Hun doel is tweeledig: echte capaciteit leveren vóór volgende winter, en demonstreren dat gedecentraliseerde oplossingen zelfs onder oorlogsdruk gebouwd kunnen worden.
De dringende zaak voor gedecentraliseerde energie
Richard Benda gelooft dat Oekraïne's traditionele afhankelijkheid van enorme centrales - nucleair, waterkracht en 1.000‑MW warmtekrachtcentrales - rampzalig is gebleken. Vernietig één locatie, en hele steden verliezen stroom en verwarming. Kleinere locaties kunnen sneller worden gebouwd, zijn moeilijker te vernietigen en makkelijker te beschermen met dronennetten of fysieke barrières. “Er moet een evenwicht zijn,” betoogt hij. Decentralisatie is volgens hem niet alleen een technische upgrade, maar een kwestie van nationale veiligheid voor Oekraïne en voor Europa. Grotere geopolitieke instabiliteit, van Rusland tot Iran, maakt veerkracht essentieel. “Totdat we begrijpen dat de veiligheid van Europa onze eigen verantwoordelijkheid is, zullen we problemen ondervinden” waarschuwt hij.