Machines voor de juiste kruiding
Interview met Dipl.-Ing. Nils Albers, eigenaar en directeur van Alfred Nolte GmbH
Pas het roosteren, zouten en kruiden geven amandelen, cashewnoten, pinda's of pistachenoten de juiste smaak. Alfred Nolte GmbH uit Reinbek ontwikkelt en bouwt moderne machines en productielijnen tot en met sleutelklare installaties voor de voedingsmiddelenveredeling. Met zijn inmiddels 80-jarige expertise in de speciale machinebouw heeft het bedrijf niet alleen in Duitsland een naam gemaakt.
Voor directeur en eigenaar Nils Albers behoort de verandering van het bedrijf tot de meest kenmerkende ontwikkelingen van de afgelopen jaren. "We zijn geëvolueerd van een pure machineleverancier naar een systeemaanbieder," legt hij uit. Samen met partnerbedrijven worden tegenwoordig volledige productielijnen vervaardigd, ook in omvang waarin anders grote concerns actief zijn. "Als netwerk van wendbare specialisten kunnen we fabrieken sleutelklaar leveren," benadrukt hij. Dat Alfred Nolte GmbH bewust in Reinbek blijft, is onderdeel van dit concept. De projecten hebben echter een wereldwijd bereik. Het buitenlandaandeel varieert sterk in de projectgestuurde business, maar ligt momenteel rond de 15%. Nils Albers ziet hier potentieel: "We willen opnieuw dapper richting de VS bewegen en ook contacten in Canada en de Europese omgeving uitbreiden." Het bedrijf heeft momenteel 20 werknemers en groeit gematigd. Voor grote projecten worden ook partnerbedrijven en uitzendkracht ingezet. De jaaromzet varieert aanzienlijk tussen 1,8 miljoen EUR en 8,5 miljoen EUR.
Voor het komende jaar verwacht Nils Albers terughoudendheid bij veel klanten: "In de voedingsindustrie voelen we de onzekerheid van de consumenten."
De installaties worden digitaler
Ondanks de marktomstandigheden investeert Alfred Nolte intensief in toekomstige thema's. "We zetten in op volledige digitalisering. Dat is voor ons een grote ommekeer", zegt Nils Albers. Tegelijkertijd ontwikkelt het bedrijf zijn machines technologisch verder, bijvoorbeeld richting CO2-neutrale bedrijfswijzen. Ook thema's zoals remote onderhoud, software-updates en integratie in overkoepelende fabriekssystemen zijn steeds meer gevraagd. "Ook wij zullen AI gebruiken", zegt Nils Albers, voor wie digitalisering zowel intern als in klantenprojecten een centrale succesfactor is. Een ander speerpunt is het veiligstellen van vakkrachten. De huidige economische situatie ziet hij zelfs als kans: "Misschien krijgen we daardoor gemakkelijker nieuwe vakmensen, vooral met het oog op leeftijdsopvolging." De bedrijfscultuur beschrijft hij als familiaal: "We handelen intern en met onze partnerbedrijven alsof we bevriende families zijn." In de verkoop focust het bedrijf vooral op online aanwezigheid, persberichten en persoonlijke aanbevelingen, evenals op huisbeurzen en directe interactie met besluitvormers. Grote handelsketens behoren evenzeer tot de klanten als jonge start-ups. Een start-up in het gebied van peulvruchten en alternatieve eiwitten heeft men vanaf het begin begeleid – het heeft al de derde installatiegrootte besteld.