Meer dan 'slechts' gelijk
Interview met Mag. Helmut Kaisergruber, directeur en mede-eigenaar en Dr. Sabine Möritz-Kaisergruber, directeur en mede-eigenaar van Astro Pharma GmbH
Biosimilars, hoogwaardige opvolgers van biologische producten, worden steeds belangrijker op de internationale gezondheidsmarkt. Als een kosteneffectiever alternatief bieden ze optimale therapie-opties en dragen ze aanzienlijk bij aan de zekerheid van de voorziening. Astro Pharma Handel und Vertrieb von pharmazeutischen Produkten GmbH uit Wenen is gespecialiseerd in biosimilars.
Met bijna 50 medewerkers is Astro Pharma een relatief klein farmaceutisch bedrijf dat grote dingen bereikt. Het bedrijf biedt geneesmiddelen aan met een eigen licentie en distribueert medicijnen van internationale fabrikanten. Dankzij een slanke structuur en hoge flexibiliteit kan Astro Pharma medicijnen die moeilijk verkrijgbaar zijn betrouwbaar leveren.
Dingen anders doen
Het succesverhaal van Astro Pharma is nauw verbonden met Dr. Sabine Möritz-Kaisergruber en Mag. Helmut Kaisergruber. Ze ontmoetten elkaar tijdens hun studie in de VS, werkten vele jaren in leidinggevende posities bij grote farmaceutische bedrijven over de hele wereld en voelden steeds de behoefte om dingen anders te doen. In 2004 besloten ze hun eigen bedrijf op te richten. "Omdat we over de jaren heen diverse ervaringen in de sector hadden opgedaan, konden we alle competentiegebieden van een farmaceutisch bedrijf dekken", zegt Dr. Sabine Möritz-Kaisergruber. "We begonnen met antibiotica van Eli Lilly. Het was de ideale start, omdat het standaardantibiotica waren die iedereen kende." Tegelijkertijd waren er uitdagingen: "Als houder van de vergunning met alle rechten en plichten zijn wij verantwoordelijk voor de goedkeuring en productie", benadrukt Mag. Helmut Kaisergruber. "Daarom moesten we onder andere geschikte loonfabrikanten vinden, wat aanzienlijke investeringen met zich meebracht."
Kleine marges, grote flexibiliteit
Vandaag biedt Astro Pharma een perfect afgerond portfolio van antibiotica en voegt steeds meer preparaten toe. "Omdat antibiotica tot de meest kosteneffectieve medicijnen behoren, waarvan de marges erg klein zijn, hebben we al snel overwogen naar aanvullende activiteitsgebieden te zoeken. We hadden het geluk bedrijven aan te trekken die in Europa nog niet gevestigd waren en wiens producten we hier konden verkopen", zegt Mag. Helmut Kaisergruber. Met biosimilars dienden zich nieuwe kansen aan. Astro Pharma lanceerde het tweede biosimilar in Oostenrijk en had snel succes. Sindsdien krijgt het bedrijf steeds weer de mogelijkheid om met zijn partnerbedrijven biosimilars in Oostenrijk te introduceren. "Biosimilars zijn opvolgers van biologische geneesmiddelen waarvan het patent is verlopen", legt Dr. Sabine Möritz-Kaisergruber uit. "Geneesmiddelen waarvan de werkzame stoffen in levende cellen worden geproduceerd. We hebben hier te maken met zeer grote en complexe moleculen. Deze medicijnen zijn daarom duurder dan synthetisch geproduceerde. Hoewel we altijd het grote voordeel voor het gezondheidssysteem en de patiënten hebben gezien, zoals ook door studies wordt aangetoond, is het een grote uitdaging om vertrouwen te scheppen dat biosimilars dezelfde werkzaamheid en veiligheid hebben als de originele preparaten."
Ervaring ontmoet nieuwsgierigheid
Om dit vertrouwen te scheppen, vertrouwt Astro Pharma op hooggespecialiseerde buitendienstmedewerkers die samen met de rest van de organisatie het voorlichtingswerk op zich nemen. "We hebben zeer ervaren medewerkers met know-how in verschillende specialismen", zegt Dr. Sabine Möritz-Kaisergruber. "Bovendien konden we een jongere laag medewerkers opbouwen die binnen vijf tot tien jaar hetzelfde en meer zal kunnen als het huidige managementteam. Dankzij deze mix van jong en oud zijn we ervan overtuigd de komende uitdagingen zo goed mogelijk aan te kunnen en kijken we uit naar een samenwerking vol vertrouwen en plezier in verandering."