Van de garage naar wereldmarktleider
Interview met Florian Barbaric, directeur van Barbaric GmbH
Wat in 1995 begon in een garage in Opper-Oostenrijk is vandaag de dag een internationaal succesvol bedrijf met 125 werknemers en een omzet van 24,3 miljoen EUR. Barbaric GmbH is geëvolueerd van een kleine fabrikant van vacuümheffers naar een gevraagde expert in automatisering. Met een exportaandeel van 91% bewijst het familiebedrijf: specialisatie loont. Directeur Florian Barbaric legt uit in een interview hoe innovatie en flexibiliteit door alle crises hielpen.
De geschiedenis van Barbaric GmbH leest als een leerboek voor succesvol ondernemerschap. Het begon allemaal in 1995, toen de vader van Florian Barbaric – zelf werkzaam in de kraantechniek – het bedrijf aanvankelijk als een eenmanszaak oprichtte. "Destijds was het startpunt het vacuüm hanteren van zware lasten in productieomgevingen", herinnert de huidige CEO zich. "De eerste producten waren vaak bedoeld voor zware televisies, die destijds nog veel groter en zwaarder waren." Vanuit de huisgarage ontwikkelde zich geleidelijk een professioneel bedrijf. De eerste medewerkers kwamen erbij, een locatie in Linz werd betrokken, en de oprichting van de GmbH volgde. Maar het beslissende keerpunt kwam tussen 2004 en 2006, toen klantvragen het bedrijf richting automatisering stuurden. "Toen ontstonden de eerste installaties die met automatisering te maken hadden – automatische plaatopslagtechnologie, automatische bevoorrading van productiemachines", legt Florian Barbaric uit. "Sinds die tijd groeit deze sector bij ons continu."
Uitbreiding als successtrategie
De strategische ontwikkeling van het bedrijf wordt weergegeven door vele mijlpalen. In 2017 nam Barbaric IST Automation over, een langdurige partner voor schakelkastconstructie en softwareontwikkeling. Tegelijkertijd werden internationale vestigingen opgericht: een verkooporganisatie met vier medewerkers in Duitsland en een dochteronderneming in de VS die de belangrijke Amerikaanse markt betreedt. Florian Barbaric is bijzonder trots op de meest recente ontwikkeling: de tweede productielocatie in Eidenberg, 15 km van Linz verwijderd. "Er wordt momenteel een nieuw kantoorgebouw gebouwd om de techniek- en planningsafdeling verder te focussen", legt hij uit. In de landelijke plaats is het bedrijf inmiddels de grootste werkgever - een verantwoordelijkheid die Barbaric serieus neemt.
Bestand tegen crises door brede opzet
Coronapandemie, Oorlog in Oekraïne en de Amerikaanse handelsoorlog - allemaal uitdagingen die het bedrijf succesvol heeft doorstaan. Het afgelopen economische jaar was zelfs een recordjaar met een omzet van 24,3 miljoen EUR. Het succesrecept: een brede opzet. "We bieden alles aan, van industriële installaties voor meerdere miljoenen EUR tot kleine vacuüm hefwerktuigen voor 600 EUR", legt Florian Barbaric uit. Als een gebied zwak presteert, kunnen andere dat compenseren. Momenteel profiteert het bedrijf van de boom in houtbouw. "Vooral in de prefab- en massief houtbouw merken we een enorme opleving", rapporteert hij. De jarenlange ontwikkelingsinspanningen in dit gebied beginnen nu vruchten af te werpen. Tegelijkertijd zorgt de Amerikaanse markt voor problemen voor het bedrijf - politieke onzekerheden en tariefverhogingen remmen de handel. "Maar net zo snel als beslissingen in de VS veranderen, kan dat ook weer omdraaien", blijft Florian Barbaric optimistisch.
Unieke marktpositie door specialisatie
Wat Barbaric GmbH onderscheidt van de concurrentie, is de consequente specialisatie. "Wij zijn puur een fabrikant van handling-systemen voor een breed scala aan taken", legt de bedrijfsleider uit. "Veel concurrenten zijn machineproducenten met een breed aanbod van machines – bij ons ligt de focus op automatisering en handling." Deze focus geeft het bedrijf een beslissend voordeel: de onafhankelijkheid. "Als een klant verschillende soorten systemen in zijn productie heeft, heeft hij iemand nodig die deze kan integreren. Daar kunnen machinefabrikanten niet bij helpen, omdat zij geen machines van andere merken aansluiten." Barbaric daarentegen werkt met iedereen samen en kan merkoverschrijdend complete productielijnen automatiseren.
Van machinebouw naar digitale oplossing
Technologische veranderingen stoppen ook niet bij Barbaric. "Projecten ontwikkelen zich van pure machinebouw naar digitale oplossingen met een sterke softwarecomponent", merkt Florian Barbaric op. ERP-aansluitingen en cloud-interfaces zijn tegenwoordig standaard. Een voorbeeld: een drie verdiepingen tellende opslagoplossing voor het Duitse bedrijf Bero, dat deuren, deurkozijnen en vloerpakketten automatisch samenstelt. "Als een klant vijf deuren met kozijnen en vloeren bestelt, zet de installatie met een druk op de knop het complete pakket samen", legt hij uit. Dergelijke oplossingen helpen vooral kleinere bedrijven bij de digitalisering.
Succes door bedrijfscultuur
Barbaric schrijft het succes ook toe aan de bedrijfscultuur. Een vierdaagse werkweek in bijna alle afdelingen, korte lijnen en een open werksfeer zorgen voor langdurige medewerkerbinding. De keuze voor een landelijke locatie blijkt zeer succesvol: "Veel werknemers willen niet meer naar de stad rijden – geen file, korte reisafstand is een enorm voordeel."
Blik op de toekomst
Voor de toekomst ziet Florian Barbaric de indicatoren voor verdere groei. "Automatisering en ergonomisering van de werkplek zijn de onderwerpen van de toekomst", is Florian Barbaric overtuigd. "Bij digitalisering, tekort aan vakmensen en arbeidsveiligheid moet je niet twee keer nadenken." Samen met zijn broer, die mede-leiding geeft aan het bedrijf, plant hij een "gezond, natuurlijk groei". Dat de weg naar het familiebedrijf voorbestemd was, ontkent Florian Barbaric niet. "Zo duidelijk als maar kan", lacht hij. De mogelijkheid om creatief iets te veranderen en innovatieve onderwerpen aan te pakken motiveert hem dagelijks. "Ook de verantwoordelijkheid als werkgever voor de regio te nemen – dat motiveert ons gewoon."