Wirtschaftsforum: Meneer Barth, u vertegenwoordigt de 3e generatie van de familie; drie generaties die staan voor de productie van zeer precieze onderdelen. Wat is er de afgelopen jaren veranderd?

Wolfram Barth: Mijn grootvader richtte het bedrijf op in 1970, transformeerde een landbouwbedrijf in een metaalbewerkingsbedrijf, dat in de loop van de tijd begon met de verwerking van moeilijk te bewerken, hittebestendige materialen, voornamelijk werkzaam voor de auto-industrie. Om de rijpheid voor serieproductie te bevorderen, werd in 1993 een dochteronderneming in Roemenië opgericht. Terwijl Binzwangen zich zag als het Center of Competence voor de opschaling en zich richtte op machines en industriële onderdelen in kleinere series, was Roemenië het Center of Competence voor de productie.

Wirtschaftsforum: Hoe hebben beide locaties zich in de recente geschiedenis ontwikkeld?

Wolfram Barth: Lange tijd zeer dynamisch, met veel respect en de kennis over welke locatie wat het beste kan doen. Toen in 2017 discussies over het einde van de verbrandingsmotor begonnen, moesten we ons heroriënteren. Het aandeel van de automobielsector in Binzwangen daalde van 70 naar vandaag 20%, de locatie in Roemenië werd verkocht.

Wirtschaftsforum: Hoe ziet de opstelling er vandaag uit?

Wolfram Barth: We hebben 85 medewerkers in Binzwangen, een omzet van ongeveer tien miljoen EUR per jaar, die voornamelijk wordt gegenereerd in heel Europa, met een focus op de DACH-regio. In de automotive sector richten we ons op aandrijvingsonafhankelijke onderdelen. Daarnaast produceren we complexe onderdelen uit de algemene machinebouw en focussen we ons meer op het segment energietechnologie, waar het gaat om metalen onderdelen voor elektrolyzers. We zijn betrokken bij grote infrastructuur-waterstofprojecten. Een ander belangrijk aspect is het thema BIM, digitalisering in de bouw. Samen met een partner produceren we een game changer voor de digitalisering in de bouwsector, die nauwkeurige metingen en documentatie in combinatie met de smartphone mogelijk maakt. Het apparaat maakt een compleet nieuwe werkwijze mogelijk en vereenvoudigt workflows drastisch, terwijl de juridische zekerheid van de meetresultaten behouden blijft. We ontwikkelen de hiervoor benodigde hardware en hebben in Binzwangen de volledige supply chain tot aan het gekalibreerde, leveringsklare product.

Wirtschaftsforum: BARTH is altijd trouw gebleven aan zijn kerncompetenties, maar heeft zich tegelijkertijd aangepast aan marktveranderingen, waarbij flexibiliteit en vooruitziendheid getoond werd. Welke uitdagingen zijn er momenteel?

Wolfram Barth: Voor ons liggen de focus op het thema digitalisering in de bouw en het segment waterstofonderdelen; deze ontwikkelingen drijven ons. Wat ons werk moeilijker maakt, zijn de hoge elektriciteitsprijzen en een algemene onzekerheid in planning. Wereldwijde crises hebben invloed op het bedrijf; door de Huthi-rebellen worden bijvoorbeeld leveringen uit China vertraagd. Vroeger waren de orderboeken zes maanden vooruit vol; vandaag is dat vier tot zes weken. Desondanks hebben we de visie om ons als topdienstverlener in de Europese industrie te positioneren.

Wirtschaftsforum: Waar staat BARTH in de markt en wat zijn de bedrijfssterktes om de marktpositie uit te breiden?

Wolfram Barth: We zetten benchmarks in de toeleveringsketen voor elektrolyzers voor de productie van waterstof, dus in een heel specifieke niche. Het is een markt met uitstekende toekomstperspectieven. Naast productkwaliteit, maximale precisie en flexibiliteit, zien we onze bedrijfscultuur als onze grootste sterkte. Als familiebedrijf werken we samen en op gelijke hoogte; we gaan respectvol met elkaar om en onderhouden een hands-on mentaliteit met platte hiërarchieën. Ik werk zelf heel graag aan een machine en wil dat begrip behouden.

Wirtschaftsforum: Hoe ziet de toekomst eruit?

Wolfram Barth: We willen ondanks alle onzekerheden het bedrijf succesvol naar de toekomst leiden, de omzet in het gebied van energietechnologie verhogen tot 40% en het onderwerp decarbonisatie ook in bestaande processen sterker in focus nemen. Ook wij kunnen en zullen ons deel bijdragen aan Green Steel in de metaalverwerkende procesketen. Onder andere is de opbouw van een elektrolyzer in combinatie met 350 kW fotovoltaïek gepland. Tegelijkertijd zien we ons voor vele hindernissen gesteld. We zijn een kerngezond bedrijf, hebben dit jaar meer dan 2,5 miljoen EUR geïnvesteerd om leverancier te worden in de energietechnologie - omdat we erin geloven en hoewel er geen raamovereenkomsten waren. Het zou mooi zijn als overheidssubsidies op een meer geplande manier zouden worden verdeeld. Over miljardenbedragen wordt op regeringsniveau beslist. Wanneer wij als middenstanders subsidies voor miljoenen aanvragen, wordt dit op het niveau van de ambtenaar zo moeilijk gemaakt dat de markt ons heeft ingehaald of wij opgeven.