Gitaarspelers Geluksmaker
Interview met Jacques Isler, directeur van G66 GmbH
Twaalf kinderen, 80.000 klanten in Europa en een bedrijfsmodel dat de muziekindustrie verandert: Jacques Isler en zijn bedrijf G66 zijn meer dan alleen een muziekdistributeur. Met passie, technisch inzicht en een flinke dosis familiegeest heeft Jacques Isler een bedrijf gecreëerd dat muzikanten wereldwijd inspireert.
Wirtschaftsforum: Meneer Isler, wat doet uw bedrijf G66?
Jacques Isler: G66 is een Europese distributeur voor Fractal Audio, een van de meest innovatieve fabrikanten van gitaarprocessors ter wereld. Wij fungeren als de Europese tak van Fractal en verdelen apparaten die het muzikanten mogelijk maken om complexe gitaargeluiden te creëren.
Wirtschaftsforum: Hoe bent u op dit bedrijfsmodel gekomen?
Jacques Isler: De oprichting van G66 is nauw verweven met mijn persoonlijke bedrijfsgeschiedenis. Na jaren als succesvolle distributeur in Duitsland en Zwitserland, met ongeveer 60 tot 70 merkvertegenwoordigingen, beleefde ik in 1993 een volledige ineenstorting. Mijn eerste bedrijf viel uiteen, mijn huwelijk werd ontbonden, en ik stond praktisch met lege handen.
In 1996 begon ik opnieuw in Duitsland. Maar ook deze nieuwe start verliep niet zoals gepland - mijn zakenpartner manipuleerde de afspraken, waardoor ik mijn beloofde 50% van het bedrijf niet kon overnemen. Met mijn vrouw en vier kinderen besloten we in 2000 naar Amerika te emigreren. We hadden letterlijk slechts zes rugzakken en geen vooruitzichten. We verzonden 1.100 faxen naar verschillende bedrijven en probeerden voet aan de grond te krijgen. Dat lukte ons uiteindelijk met SWR, een fabrikant van basversterkers. Binnen een jaar verhoogden we hun omzet met 400%, wat ertoe leidde dat SWR voor 8,5 miljoen aan Fender werd verkocht.
Wirtschaftsforum: En hoe kwam G66 dan tot stand?
Jacques Isler: In 2006 richtten we G66 op. De naam heeft een speciale betekenis: Het getal zes is alomtegenwoordig in de wereld van gitaren - zes snaren, beroemde buisbenamingen zoals 6L6. Het jaar 1966 is een van de meest invloedrijke jaren in de popmuziek. We wilden een korte, internationale naam.
Wirtschaftsforum: Hoe kwam u Fractal Audio tegen?
Jacques Isler: Ik hoorde over deze innovatieve gitaarprocessor uit de VS en nam contact op met de uitvinder Cliff Chase. Toen hij niet reageerde, vloog ik prompt naar hem toe, belde aan zijn deur en overtuigde hem van een Europese distributie. Onze filosofie was om direct aan eindgebruikers te verkopen, niet via dealers.
Wirtschaftsforum: Wat maakt uw producten zo speciaal?
Jacques Isler: Onze gitaarprocessors van Fractal Audio zijn technologische meesterwerken. Ze emuleren klassieke buizenversterkers met ongelooflijke precisie. Ons vlaggenschipmodel AXE-FX bevat nu 328 verschillende versterkeremulaties. Muzikanten van amateur tot wereldster gebruiken onze apparaten – van U2 tot Pink Floyd en Rammstein.
Wirtschaftsforum: Wie zijn uw klanten?
Jacques Isler: 90% zijn geen podiumprofessionals, maar enthousiaste hobbyisten. We hebben nu 80.000 klanten in Europa – van beginners tot wereldsterren. We bereiken onze klanten voornamelijk via YouTube-tutorials. We hebben meerdere samenwerkingen met YouTubers – andere reclames maken we helemaal niet meer.
Wirtschaftsforum: Wat doet G66 anders dan andere online retailers?
Jacques Isler: Wij hebben een heel bijzondere filosofie wat betreft klantenservice. In het tijdperk van anonieme online handel, zetten wij in op echte klantencontacten. Ik schrijf elke klant persoonlijk. Mijn berichten gaan verder dan standaard bevestigingen – ik refereer aan eerdere bestellingen of uitwisselingen van meningen, voeg persoonlijke opmerkingen toe en toon echte interesse. Elke besteller of geïnteresseerde kan mij altijd persoonlijk bereiken, en onze klanten door heel Europa waarderen dit zeer. Vaak ontstaan er echte, vriendschappelijke contacten. Onze medewerkers in Italië, Spanje en Frankrijk volgen ook deze benadering. Klanten voelen zich geen nummer, maar gewaardeerde muziekliefhebbers. Wij vormen een brug tussen klassieke detailhandel en digitale verkoop – een soort persoonlijke middenweg die ons onderscheidt van giganten zoals Amazon en die, voor zover ik weet, een echt uniek kenmerk van G66 is.
Wirtschaftsforum: Hoe heeft u de economische uitdagingen van de afgelopen jaren aangepakt?
Jacques Isler: Verrassend goed. Tijdens de coronapandemie zijn onze omzetten gestegen. Professionele muzikanten leden onder optreedverboden, maar amateurmuzikanten gebruikten de tijd om te oefenen en te investeren.
Wirtschaftsforum: Hoe groot is het bedrijf inmiddels?
Jacques Isler: We hebben 22 medewerkers. Mijn echtgenote Sussi is een belangrijke pijler van G66 en verzorgt de Engelstalige klanten. Verschillende van mijn kinderen zijn al actief betrokken bij G66. Dario werkt fulltime in het bedrijf, Flurina en Sybill werken parttime naast hun studie. De familie is voor G66 meer dan alleen een concept - het is het hart van het bedrijf.
Wirtschaftsforum: Wat heeft u voor de toekomst gepland?
Jacques Isler: Het moet blijven lopen zoals het tot nu toe is geweest. We zijn erg tevreden. Ik heb een bewogen leven gehad als muzikant en succesvolle autocoureur – ik was driemaal automobil-Schweizermeister, eenmaal Formule 3 – en zou willen dat, mocht ik ooit een stapje terug doen, mijn kinderen een beetje het roer overnemen.