Van reststof tot hulpbron – een succesverhaal in circulaire economie
Interview met Dirk Kopplow, Algemeen Directeur en Benjamin Fiekens, Verkoop van de GVÖ Gebinde-Verwertungsgesellschaft der Mineralölwirtschaft mbH
De circulaire economie is al lang meer dan een ecologisch ideaal – het is een centrale economische factor. Stijgende grondstofprijzen, strengere milieuregelgeving en het groeiend bewustzijn voor duurzaam handelen veranderen de industrie fundamenteel. Verpakkingen die vroeger als afval werden beschouwd, zijn nu waardevolle secundaire grondstoffen. Vooral in sectoren met technisch veeleisende producten, zoals de olie-industrie, is het verantwoordelijke beheer van verpakkingen een sleuteltaak geworden. Een bedrijf dat deze verandering al drie decennia actief vormgeeft, is de GVÖ Gebinde-Verwertungsgesellschaft der Mineralölwirtschaft mbH.
Begin jaren negentig, toen de Verpakkingverordening werd ingevoerd, stond ook de olie-industrie voor nieuwe uitdagingen. De oplossing: in 1995 richtten 33 bedrijven de GVÖ Gebinde-Verwertungsgesellschaft der Mineralölwirtschaft mbH op om verpakkingen uit de sector op een wettelijke en hulpbronnenbesparende manier te verwijderen. "De olie-industrie heeft vroeg ingezien dat zij verantwoordelijkheid moet nemen," legt Dirk Kopplow uit, sinds 2016 directeur van de GVÖ. "Nog voordat de producentenverantwoordelijkheid wettelijk vastgelegd was, hadden wij deze al in praktijk gebracht."
Pionierswerk voor duurzame verwijdering
Vandaag de dag is de GVÖ wereldwijd het grootste sector-joint venture van dit soort met 39 aandeelhouders. Voor Benjamin Fiekens, die in de verkoop werkt, ligt de aantrekkingskracht van het werk in de zinvolheid: "We houden ons bezig met problematische materialen zoals olie- of koelmiddelcontainers - en zorgen ervoor dat ze geen belasting voor het milieu worden. Dat biedt echte meerwaarde." De kerntaak van de GVÖ is het terugnemen van lege containers - verpakkingen van smeermiddelen, remvloeistoffen of koelmiddelen - en het terugvoeren naar de materiaalkringloop. Kunststof- en metalen containers worden apart verzameld, versnipperd, gewassen en verwerkt tot nieuw ruw materiaal. "Wij hebben landelijk meer dan 35.000 inzamelpunten, van tankstations tot industriële bedrijven, en organiseren ongeveer 24.000 ophalingen per jaar," legt Dirk Kopplow uit. "De transparante verzamelzakken zorgen ervoor dat alleen lege, onbeschadigde verpakkingen worden teruggegeven." Het verwerkte materiaal vindt vervolgens diverse toepassingen - zoals in grasroosters, afvoerbuizen of dakbedekkingen. "Daarmee besparen we niet alleen primaire grondstoffen, maar ook CO2," zegt Dirk Kopplow. Voor Benjamin Fiekens ligt de aantrekkingskracht van het werk ook in de variëteit: "Ik ervaar elke dag nieuwe bedrijven, mensen en ideeën - van de kleine werkplaats tot het grote bedrijf. Overal zie je hoe de circulaire economie werkt."
Innovatie met zin en systeem
Met slechts zes medewerkers en een omzet van ongeveer 5,5 miljoen EUR werkt de GVÖ efficiënt, maar nauw verbonden met gespecialiseerde partners. Momenteel leidt het bedrijf samen met de kunststofindustrie een project waarbij uit het verkregen maalgoed een regranulaat ontstaat - een homogene kunststof die in de toekomst weer in nieuwe oliecontainers gebruikt zal worden. "Onze visie is om van oude containers weer nieuwe te maken," zegt Dirk Kopplow. "De uitdaging is om de oliegeur volledig uit het materiaal te verwijderen. Maar we zijn samen met onze partners op de goede weg." Benjamin Fiekens voegt toe: "Dit toont aan dat circulaire economie geen theorie is, maar geleefde praktijk. Wanneer uit afval weer een waardevolle grondstof wordt, ontstaat echte vooruitgang."
Gemeenschap als succesmodel
Een centraal succesrecept van de GVÖ is de structuur: het is een maatschappij van de olie-industrie - voor de olie-industrie. "Onze aandeelhouders dragen de organisatorische en financiële verantwoordelijkheid", legt Dirk Kopplow uit. "Dat schept vertrouwen en maakt het mogelijk om afvalverwijderingsdiensten tegen bijzonder gunstige voorwaarden in te kopen." Ongeveer 150 licentiepartners - met sublicenties ongeveer 250 bedrijven - gebruiken het systeem. "Een enkel bedrijf zou nooit dezelfde hoeveelheden en dus dezelfde prijzen kunnen bereiken", zegt Dirk Kopplow. "De gemeenschap is onze grootste kracht." Ook in de markt is het systeem gevestigd. "Het komt voor dat aanbestedingen deelname aan het GVÖ-systeem vereisen", meldt Dirk Kopplow. Fiekens voegt toe: "Onze partners weten dat ze bij ons deel uitmaken van een functionerende gemeenschap die verantwoordelijkheid serieus neemt. Dat is vandaag belangrijker dan ooit."
Toekomst in het teken van de nieuwe EU-verordening
Op dit moment richt de GVÖ zich op de nieuwe Europese verpakkingsverordening (PPWR), die vanaf 2025 van kracht wordt. Deze verordent dat vanaf 2030 plastic verpakkingen ten minste 30% gerecycled materiaal moeten bevatten. „Dit betreft niet alleen de olie-industrie, maar iedereen die verpakkingen in de markt zet“, waarschuwt Dirk Kopplow. „Bedrijven zouden zich tijdig moeten voorbereiden.“ Benjamin Fiekens benadrukt: „Velen onderschatten hoe ingrijpend de nieuwe voorschriften zijn. Wie nu handelt, verkrijgt duidelijke concurrentievoordelen – en toont aan dat duurzaamheid niet alleen een plicht is, maar ook een houding.“ Voor de GVÖ is de PPWR zowel een bevestiging als een stimulans. „Wij leven producentenverantwoordelijkheid al 30 jaar“, zegt Kopplow. „Wij staan voor een circulaire economie die werkt – efficiënt, praktisch en toekomstgericht.“ De GVÖ Gebinde-Verwertungsgesellschaft der Mineralölwirtschaft mbH toont hoe economie en duurzaamheid elkaar kunnen aanvullen. Wat in 1995 als een industrie-initiatief begon, is vandaag een succesmodel van geleefde verantwoordelijkheid. Of, zoals Dirk Kopplow zegt: „Wij zorgen ervoor dat afval weer waarde krijgt – in het belang van het milieu, de bedrijven en de toekomst.“ En Benjamin Fiekens voegt toe: „Dit is echte circulaire economie – zinvol, praktisch en duurzaam.“