Wirtschaftsforum: Heer Ragge, HRS is al 51 jaar op de markt, sinds uw vader het als een reisbureau had opgericht. Vandaag de dag is het een wereldwijd technologiebedrijf met meer dan 1.000 medewerkers, dat gespecialiseerd is in het bemiddelen van hotels voor zakenreizen in de reisbranche en zich daarnaast heeft gevestigd als dienstverlener in Business Automation Technology voor zijn klanten. Wat waren de bepalende stappen op deze weg?

Tobias Ragge: De eerste grote stap was de stap naar het internet. In 1995 was HRS een van de pioniers op het internet. Dit veranderde het bedrijfsmodel in een e-commerce bedrijf – een enorme boost voor onze verdere ontwikkeling, omdat het ons van een tijdperk waarin boekingen voornamelijk via callcenters werden afgehandeld, naar het tijdperk van e-commerce katapulteerde. Daardoor konden we niet alleen 24/7 actief zijn, maar ook internationaal opereren.

Wirtschaftsforum: U hebt destijds uw concurrent hotel.de overgenomen en werd marktleider. Vanuit de e-commerce heeft HRS een ander bedrijfsonderdeel ontwikkeld, door een Software-as-a-Service-model op te bouwen – nogmaals een complete metamorfose.

Tobias Ragge: Ja, en een die voor ons een switch van B2C-business naar een B2B-context met zich meebracht, doordat we begonnen met het opzetten van procure-to-pay-processen voor grote ondernemingen. We digitaliseren dus voor grote bedrijven hun procure-to-pay-processen rond hun reistransacties, opnieuw een verandering in ons bedrijfsmodel die ons van de Duitse naar de internationale markt heeft gebracht. Inmiddels werken we met 35% van de Fortune 500 wereldwijd. Dat varieert van bedrijven als Google tot Siemens en VW tot Tencent of Alibaba. Daardoor moesten we het bedrijf ook globaliseren – bij HRS zijn nu mensen uit bijna 70 landen werkzaam. In feite werkt nu slechts 25% van onze medewerkers in Duitsland. We zijn vandaag de dag een technologiebedrijf dat actief is op het gebied van Procuretec, Traveltec, maar ook Fintec – we hebben ons eigen Fintec opgebouwd –. Vanuit het reisdomein zijn we dus in heel andere velden terechtgekomen, namelijk Fintec en ook Business Automation Technology. Het gaat er eigenlijk om digitale procesketens op te bouwen, om het leven van onze klanten zo maximaal transparant en eenvoudig mogelijk te maken.

Wirtschaftsforum: HRS is vandaag een holding, waarvan de aandelen nog steeds 100% in het bezit zijn van uw familie. U bent opgegroeid met het bedrijf - was het voor u een logisch gevolg om erin te stappen?

Tobias Ragge: Nee, ik ben niet toegetreden omdat mijn ouders dat wilden of omdat ik dat van mezelf verwachtte. Maar omdat ik de reisindustrie ongelooflijk spannend vind en er een groot potentieel in zie. We hebben hier veel geweldige mensen, het is een wereldwijde omgeving. Dat past heel goed bij mij, omdat ik altijd geïnteresseerd ben geweest in de wereld en andere culturen. Dat ik hier kon werken, zag ik als een enorm geluk. Natuurlijk moet je dan ook je eigen weg vinden, wat ook betekent dat je de realiteit onder ogen moet zien.

Wirtschaftsforum: Hoe bedoelt u dat?

Tobias Ragge: HRS is groot, wereldwijd actief en beweegt zich in een uiterst dynamische omgeving, waar het gaat om snelheid en het hebben van de beste mensen. In geval van twijfel vind je ze niet binnen de familie, maar komen ze van buitenaf. Het kan een spagaat zijn tussen de familie en de eisen van het bedrijf. Gelukkig kan ik zeggen dat ik gezegend ben met veel goede collega's.

Wirtschaftsforum: Als iemand die in zo'n wereldwijd opererend bedrijf werkt en daardoor zelf over de hele wereld reist, heeft u waarschijnlijk ook 'een blik van buitenaf' op de politieke situatie in Duitsland. Zou u een boodschap hebben voor de politiek?

Tobias Ragge: De politiek moet begrijpen in welke duurzame transformatie we ons bevinden. Het is een proces van digitalisering, de-globalisering, en decarbonisatie. Er moeten verstandige, langetermijndoelstellingen worden gedefinieerd, maar niet op de overhaaste manier zoals dat soms lijkt te gebeuren. De politiek moet kaders scheppen die bedrijven in staat stellen hun werk te doen en zich tegelijkertijd terugtrekken uit deze dirigisme met voortdurend nieuwe wetgevingsvoorstellen. De bureaucratie maakt deze transformatie bijna onmogelijk. Bovendien: als we onze welvaart willen behouden, moeten we allemaal meer presteren en dat ook willen! Alleen werk-privébalans, welzijn en een 4-daagse werkweek met volledige looncompensatie werkt niet.