De moed voor echte duurzaamheid
Interview met Michael Oberfeichtner, directeur van O. K. Energie Haus GmbH
De bouwindustrie wordt beschouwd als de grootste milieuvervuiler ter wereld; het is verantwoordelijk voor 40% van de wereldwijde CO2-uitstoot. Een heroverweging is lang over tijd. O.K. Energie Haus GmbH uit het Oostenrijkse Großpetersdorf hoefde haar denkwijze niet te wijzigen om met haar werk duurzame accenten te zetten – het bedrijf dacht vanaf het begin ecologisch duurzaam. Hoewel zijn individuele houten huizen aanvankelijk op veel scepsis stuitten, toonde het bedrijf moed, nam risico's, bleef trouw aan zijn duurzaamheidsprincipes en ontwikkelde op basis daarvan nieuwe ideeën voor een betere toekomst.
Wirtschaftsforum: De heer Oberfeichtner, O. K. Energie Haus staat al 20 jaar voor individuele, ecologische houten huizen. Twintig jaar geleden was u een pionier met dit idee. Hoe heeft u zich kunnen handhaven?
Michael Oberfeichtner: Toen we in 2004 begonnen met het bouwen van de houten huizen, waren deze volledig anders dan alles wat men tot dan toe kende, omdat er tot die tijd alleen standaard prefabhuismodellen waren geweest. Dat mijn partner Erich Krukenfellner en ik inzetten op individuele, ecologische houten huizen, kwam niet uit de lucht vallen. Wij waren beide altijd al zeer natuurminnend en wisten hoe schadelijke bouwmaterialen de gezondheid kunnen beïnvloeden. Desondanks stuitten we in het begin op grote scepsis, veel banken wezen ons af. Pas toen een jonge bankier, die zelf een huis wilde bouwen, ons concept begreep, konden we onze ideeën implementeren.
Wirtschaftsforum: 20 jaar later is O.K. Energie Haus winnaar van de Oostenrijkse Duurzaamheidsprijs en is het onlangs in Brussel erkend als een van de tien meest duurzame bedrijven van Europa. Hoe bent u erin geslaagd met uw concept te overtuigen?
Michael Oberfeichtner: In het begin leken we op een start-up, maar we hadden geen investeerders. Om bekender te worden en klanten te werven, bezochten we grote bouwbeurzen in Oostenrijk en gaven daar presentaties – met matig succes. Ons idee om met cellulose isolatie te werken werd eerder belachelijk gevonden. We hebben echter niet opgegeven, spraken met politici, gingen naar scholen om bewustzijn voor de natuur te wekken. Ten slotte werken we samen met onderzoeksinstituten en universiteiten om het thema duurzaam houtbouw verder te bevorderen. Zo hebben we stap voor stap een nieuw bewustzijn gecreëerd en zijn we bekender geworden.
Wirtschaftsforum: Waren er bepaalde gebeurtenissen die als een katalysator werkten?
Michael Oberfeichtner: Ja. Rond 2010 begon de promotie van passiefhuizen, wat leidde tot een stormloop op passiefhuizen. Omdat deze echter door onervaren bedrijven werden gebouwd, was de kwaliteit slecht en de reputatie beschadigd, waardoor ze uiteindelijk door kwalitatief hoogwaardigere energiezuinige huizen werden vervangen. De gedachte aan duurzaamheid werd ook aangewakkerd door de klimaatbeweging, die door Greta Thunberg werd uitgelokt. Plotseling werd het thema duurzaamheid interessant voor een breder publiek. In 2020 en 2021 was de vraag naar onze huizen zo groot dat we levertijden van 1,5 jaar hadden.
Wirtschaftsforum: Hoe ziet de vraag er vandaag uit?
Michael Oberfeichtner: In Oostenrijk bevinden we ons voor het derde opeenvolgende jaar in een recessie. Omdat we in tijden van welvaart strategisch op lange termijn hebben gepland en bleven inzetten op organische groei en constante kwaliteit, hoefden we geen personeel te ontslaan in tijden van tegenspoed, maar hebben we ons in plaats daarvan op nieuwe niches gericht. Nu hopen we op een opleving. Dankzij onze uitstekend opgeleide medewerkers, die we niet willen verliezen, zijn we hier goed op voorbereid.
Wirtschaftsforum: Op de lange termijn plannen is een belangrijk bedrijfsmotto. Tegelijkertijd werkt u voortdurend aan nieuwe ontwikkelingen. Kunt u voorbeelden geven van innovaties?
Michael Oberfeichtner: We houden ons onder andere bezig met ventilatiegevels. Ecologische alternatieven voor Styrofoam komen hier geleidelijk op de markt. Het voordeel is dat thermische renovatie dankzij nieuwe technologieën zoals 3D-lasers zeer snel kan verlopen. Een huis kan in enkele dagen ecologisch geïsoleerd worden.
Wirtschaftsforum: U heeft dus de pioniersgeest van de beginperiode kunnen behouden?
Michael Oberfeichtner: Ja, we hebben steeds nieuwe ideeën en werken volgens het Kaizen-principe, het natuurlijke verbeterprincipe. Daarom motiveren we bijvoorbeeld onze medewerkers om nieuwe ideeën en verbeteringsvoorstellen in te brengen, die onze producten en over het algemeen de wereld iets beter kunnen maken. Daarvoor heb ik medewerkers gezocht die op bepaalde bedrijfsterreinen beter zijn dan ik, gespecialiseerd en vindingrijk.
Wirtschaftsforum: Zit er een speciale geest achter deze ontwikkeling?
Michael Oberfeichtner: Levenskwaliteit voor onze medewerkers en onze klanten heeft voor ons prioriteit. We bouwen met een visie, gebaseerd op het zeven-generaties-principe van de Iroquois, dat zegt dat elke beslissing die genomen wordt, zelfs zeven generaties later nog positieve effecten moet hebben. Naast ondernemersvisie beschouw ik moed als een belangrijk kenmerk. Tijdens de financiële crisis hadden we de moed om door te gaan, ondanks de moeilijke omstandigheden. Mensen vertrouwen ons; we zetten dat vertrouwen om en uiteindelijk krijgt de klant iets meer dan hij verwachtte.
Wirtschaftsforum: Hoe gaat het verder?
Michael Oberfeichtner: We zijn erin geslaagd klimaatpositief te zijn, dat wil zeggen, we slaan meer CO2 op in onze gebouwen in hout uit hernieuwbare bossen dan we uitstoten tijdens het hele productie- en montageproces. Voor de ongeveer 20.000 bomen die we de afgelopen 20 jaar hebben gebruikt, hebben we ongeveer 35.000 nieuwe bomen geplant. We willen deze echte duurzaamheidsgedachte voortzetten.