Wirtschaftsforum: Meneer Müller, meneer Weber, u heeft vorig jaar het 160-jarig bestaan van Kalle GmbH gevierd. Wat waren de grootste mijlpalen in de geschiedenis van het bedrijf?

Torben Müller: Onze geschiedenis, die begon in 1863, wordt vooral gekenmerkt door innovaties. Producten van Kalle hebben de business rondom de worst keer op keer opnieuw gedefinieerd. Het begon allemaal in 1929 met de eerste naadloze worstomhulling van cellulose, uitgevonden door bedrijfsoprichter Dr. Wilhelm Kalle. Onder het merknaam Nalo bood Kalle deze kunstmatige darm aan als alternatief voor de natuurlijke darm, wat een beslissende vooruitgang mogelijk maakte voor de moderne vleesindustrie. Een ander hoogtepunt was de start van de productie van sponsdoeken in 1955. Sponsdoeken hebben met cellulose en katoenvezels dezelfde grondstof als worstomhulsels, waardoor Kalle synergieën kon benutten. De sponsdoeken werden zo succesvol dat in 1975 de tweede productielijn voor sponsdoeken in bedrijf werd genomen. Tegelijkertijd werden de worstomhulsels consequent verder ontwikkeld en hebben we met NaloProSpice de eerste naadloze huls met een specerij- en rookoverdracht op de markt gebracht. Onze meest recente mijlpaal was de opening van onze vierde productielijn voor sponsdoeken eind april dit jaar. Deze lijn is volledig geautomatiseerd en daarmee hebben we in totaal een capaciteit van ongeveer 14 miljoen m2 sponsdoeken per jaar.

Wirtschaftsforum: De sector brengt zeker ook verschillende uitdagingen met zich mee. Welke onderwerpen houden u momenteel bezig?

Siegfried Weber: Een groot thema voor de toekomst van onze branche is duurzaamheid. We bieden al biologisch afbreekbare omhulsels aan die bijvoorbeeld in biogasinstallaties verwerkt kunnen worden. Kalle houdt zich intensief bezig met de verwachtingen van consumenten en ontwikkelt omhulsels die tegemoetkomen aan de groeiende behoefte aan bewuste voeding. Een voorbeeld hiervan zijn de ‘Clean Label’ Casings. Dit zijn transferomhulsels die geen conserveringsmiddelen, kunstmatige kleurstoffen en allergenen bevatten. Ook profiteert Kalle van de trend naar vegetarische en veganistische voeding, want de omhulsels zijn geschikt voor allerlei voedingswaren in deegvorm, zogenaamde ‘pasta-achtige’ producten. Hieronder vallen naast worst ook kaas, tofu of seitan.

Wirtschaftsforum: Zijn er naast de hoge innovatiekracht en klantgerichtheid nog andere sterke punten die de Kalle Groep kenmerken?

Torben Müller: Wij verkopen niet uit een catalogus, maar werken met directe verkoop. Onze verkoopleiders zijn ofwel opgeleide slagers of komen uit de industrie en begrijpen de processen en techniek van de machines. Ons hele team bestaat uit deskundigen op alle gebieden die de markten precies kennen. Daarnaast hebben we een zeer ontwikkeld systeem van partnerships en verkopen we ondersteuningsproducten van andere bedrijven mee, die de productie van de klanten optimaliseren. Deze partnerschappen willen we verder uitbouwen.

Wirtschaftsforum: Wat is een van de hoogtepunten uit uw productportfolio op dit gebied?

Torben Müller: Tot onze sterkste producten behoren de Value-Added-Casings. Value-Added-Casings staan voor een meerwaarde die ver gaat beyond de klassieke functies van omhulsels. Ze vervangen hele productiestappen in de worstproductie door rook, kleur en specerijen vanuit de omhulling direct over te dragen op het oppervlak van de vulling. Dit gebeurt tijdens het kookproces, nadat de inhoud van vlees, kaas of tofu in de omhulling is gevuld. Daarna is het product klaar en blijft het zo lang in de omhulling totdat het wordt opengesneden of uitgepakt. Afhankelijk van de toepassing en het bestaande productieproces kunnen bedrijven met de Value-Added-Casings tot 20% van de proceskosten besparen omdat kookverliezen worden vermeden en werkstappen worden geëlimineerd.

Wirtschaftsforum: Voor welke toepassingen worden de producten van Kalle gebruikt?

Siegfried Weber: Kalle-omhulsels worden gebruikt bij de productie van vleesproducten en vegetarische en veganistische voedingsmiddelen. Kalle sponsdoeken worden gebruikt voor huishoudelijke toepassingen en in de professionele schoonmaak, maar kunnen veel meer dan het hoogst effectief absorberen van vloeistoffen in het huishouden. Toepassingsgebieden zijn bijvoorbeeld medische of cosmetische toepassingen, geluidsisolatie in de auto-industrie, geluidsbescherming, vochtabsorptie in satellieten of als verdampingsmedium in de koeltechniek. Bovendien denkt ons team voortdurend na over welke andere toepassingsgebieden er zijn.

Wirtschaftsforum: In het verleden heeft de Kalle Groep tal van innovaties op de markt gebracht. Wat zijn de nieuwste ontwikkelingen?

Torben Müller: Op dit moment hebben we veel in de pijplijn. De meeste nieuwe ontwikkelingen zijn gebaseerd op de behoeften van onze klanten, voor wie we een oplossing vinden. Veel ontwikkelingen concentreren zich op thema's als duurzaamheid, circulaire economie of veganistische toepassingen. We werken ook aan alternatieve grondstoffen of kleuren. Daarbij denken we ook na over de toekomst. Een groot thema is duurzaamheid en we werken aan biologisch afbreekbare hoezen of gerecyclede hoezen. De nieuwe basis van de hoezen zijn eiwitten en we hebben ook compleet nieuwe ideeën voor het productieproces. Hierbij werken we wederom samen met onze klanten. De eisen aan een worsthoes zijn enorm hoog. Het moet onder andere een enorme druk kunnen weerstaan, het moet kunnen uitzetten, waterdoorlatend zijn, dan weer krimpen en uiteindelijk vanzelf afvallen. Dit vereist veel knowhow en hier zijn wij de juiste gesprekspartner.

Wirtschaftsforum: Welke strategie heeft u voor de toekomst van de Kalle Groep?

Siegfried Weber: We hebben al internationale hubs voor worsthoezen en sponsdoeken. In de toekomst willen we ons nog meer lokaal vestigen en onze producten zo dicht mogelijk bij onze klanten brengen. Bovendien hechten we veel waarde aan onze medewerkers en zorgen we ervoor dat ze regelmatig worden getraind. We weten wat we hebben aan ons team en wat we hebben aan onze locatie.