De Logistieke Reuzen van de Zee
Interview met Richard Bingham, Trade & Marketing Director van Maersk Deutschland A/S & Co. KG
Met meer dan 300 kantoren in 114 landen en 29.700 medewerkers op het land en op zee, is Maersk Line de grootste containerrederij ter wereld. In totaal zijn 630 containerschepen actief op alle oceaanroutes voor de in 1928 opgerichte rederij – voor 59.000 klanten op alle continenten. Het hoofdkantoor is in Kopenhagen. Wirtschaftsforum heeft gesproken met Richard Bingham, Trade & Marketing Director van Maersk Deutschland, over de moeilijke situatie in de containervervoer industrie en over de strategie waarmee Maersk de huidige uitdagingen in deze 'mysterieuze' sector aanpakt.
Wirtschaftsforum: Meneer Bingham, wat boeit u zo aan de containerindustrie?
Richard Bingham: Oh, het is op een of andere manier een mysterieuze sector. De meeste mensen weten er niet veel over, maar alles wat je hebt, is ooit via de wereldzeeën in een container vervoerd. Wist u bijvoorbeeld dat de bemanning van een gigantisch containerschip slechts uit 13 mannen bestaat?
Wirtschaftsforum: Wat maakt uw markt speciaal?
Richard Bingham: De containerscheepvaart is een sector met hoge investeringen in vaste activa, vooral containerschepen. Het duurt ongeveer twee jaar om een schip te bouwen. En niemand kan weten hoe de vraag zich zal ontwikkelen. Dat maakt het moeilijk om zich aan te passen wanneer de wereldwijde vraag steeds volatieler en onvoorspelbaar wordt. Het is een soort vicieuze cirkel.
We zien dat onze groeicijfers dalen en besluiten dat we grotere schepen nodig hebben. Dan rijst de vraag hoe we de schepen vol krijgen. Dit kan worden bereikt door de prijzen te verlagen om meer klanten te winnen. Tegelijkertijd doen de concurrenten hetzelfde, terwijl de wereldwijde vraag afneemt. We moeten ons als industrie instellen op lagere groei. Tegelijkertijd moet men zien dat de container scheepvaart een massamarkt is met zeer vergelijkbare diensten. Dat betekent dat het vooral belangrijk is om de kosten onder controle te houden en de efficiëntie te verhogen.
Wirtschaftsforum: Een manier om de efficiëntie te verhogen in deze zeer competitieve omgeving is de digitalisering van bedrijfsprocessen. Hoe ver zijn jullie daarmee gevorderd?
Richard Bingham: Als sector zijn we nog lang niet zo ver als we zouden kunnen zijn. We ontvangen nog steeds orders via fax. We gebruiken vliegdrones om spullen op schepen te brengen, maar digitale orderverwerking is een harde noot om te kraken. Het gaat om zeer hoge investeringen in IT, om honderden klantenplatforms met een digitale IT-omgeving te verbinden.
Wirtschaftsforum: Onlangs heeft de Zuid-Koreaanse rederij Hanjin Shipping faillissement aangevraagd. Ziet u meer gevallen van deze aard in de sector opkomen, meneer Bingham?
Richard Bingham: Ja, we zullen meer consolidatie zien in de komende 12 tot 18 maanden. Voor de meeste containerrederijen ziet de toekomst er niet erg goed uit.
Wirtschaftsforum: Welke marktpositie heeft Maersk, en hoe ziet u de ontwikkeling voor het lopende jaar?
Richard Bingham: Maersk is wereldwijd nummer één, met een globaal marktaandeel op basis van scheepscapaciteit van 13,5 tot 14%. In 2016 zijn de vrachttarieven tot nu toe aanzienlijk gedaald, maar we geloven dat we dit jaar de bodem hebben bereikt. In de eerste zes maanden konden we zelfs het transportvolume verhogen. De prijs hiervoor was echter ongeveer 10% lagere opbrengsten.
Wirtschaftsforum: Maersk beschikt over een wereldwijd netwerk, met kantoren in bijna alle havens over de hele wereld. In welk opzicht is dit een voordeel voor u?
Richard Bingham: We zijn wereldwijd aanwezig. Dat is een cruciaal concurrentievoordeel voor ons. Als het in één regio niet zo goed gaat, kunnen we dat compenseren met andere regio's. En het is ook goed voor onze klanten. Zo kunnen ze het aantal van hun leveranciers verminderen en ontvangen ze wereldwijd dezelfde hoge standaard.
Wirtschaftsforum: Als u het moest samenvatten, meneer Bingham, hoe onderscheidt Maersk zich van de concurrentie?
Richard Bingham: We houden onze belofte en vervullen de opdracht van de klant, en dat betrouwbaar, flexibel en zo milieuvriendelijk mogelijk. Klanttevredenheid staat bij ons voorop, meer dan bij andere rederijen. Alles wat we doen, is uitsluitend bedoeld om de klant een optimale oplossing voor zijn transportproblemen te bieden. Bovendien investeren we continu in nieuwe uitrusting, zowel in schepen als in IT-oplossingen. Daarom zijn we nummer één. Ik heb ooit gelezen dat onze concurrenten zes maanden wachten nadat wij iets nieuws hebben geïntroduceerd. Als het dan werkt, doen ze het na. Een betere bevestiging is er niet.
Wirtschaftsforum: Wat zijn uw plannen voor de komende drie tot vijf jaar?
Richard Bingham: We verwachten dat de vrachttarieven weer zullen stijgen en dat de consolidatie aan de aanbiederskant zal blijven toenemen. Tegen deze achtergrond willen we vooral onze digitale diensten verder uitbreiden en het zo eenvoudiger maken om met ons samen te werken.