Voorbereiding op de digitale revolutie
Interview met James Gafsi, President van het Microsoft Engineering Center Paris SASU
Als grootste softwarebedrijf ter wereld heeft Microsoft een uitzonderlijke positie in de computerindustrie. Het werd bekend in de beginjaren van het pc-tijdperk door zijn baanbrekende besturingssysteem en heeft sindsdien zijn activiteiten uitgebreid naar andere zakelijke gebieden zoals business en entertainment. Dit betreft zowel hardware als software. Innovatie is de basis van Microsoft's succes en het onwrikbare geloof dat visies geen dromen hoeven te blijven. Een van deze droomfabrieken is het Microsoft Engineering Center Paris. Wirtschaftsforum sprak met president James Gafsi over de visies van het bedrijf voor het digitale tijdperk.
Wirtschaftsforum: Mede dankzij Microsoft zijn we in het dagelijks leven omringd door digitale technologie. Is er nog ruimte voor expansie in de digitale wereld?
Jamel Gafsi: Zeker weten, de toekomst is zeker digitaal. Steeds meer gebieden zullen gedigitaliseerd worden, steeds meer gegevens zullen hun weg naar de cloud vinden, en de connectiviteit zal ook toenemen. Ons leven zal volledig anders zijn dan vandaag de dag.
Op dit moment hebben internet en smartphones de manier waarop mensen leven veranderd, maar ook zij zullen verdwijnen of op zijn minst getransformeerd worden. In de komende jaren zal een explosie van innovaties plaatsvinden zoals nooit tevoren. De toekomst zal in grote mate beïnvloed worden door kunstmatige intelligentie. Bovendien zullen we leven in een wereld waar het virtuele zich vermengt met het reële. Veel banen zullen overbodig worden, nieuwe zullen gecreëerd worden.
Wirtschaftsforum: Wat is uw rol bij deze ontwikkeling?
Jamel Gafsi: Het Microsoft Engineering Center Paris ontwerpt, bouwt en beheert producten rondom de Microsoft Store en het Microsoft Windows-ecosysteem. Wij ontwikkelen dus diensten die nauw verbonden zijn met games, muziek, televisie, boeken en alles wat onder de algemene term media valt. Onlangs hebben we een platform gelanceerd dat mensen in staat stelt om 3D-objecten die ze met Microsoft Paint 3D hebben gemaakt, te delen met anderen. Alles met betrekking tot deze themagebieden wordt hier ter plaatse in Parijs door ons team geproduceerd en geïmplementeerd. Wij bieden ook cloudservices aan om deze producten te bedienen.
Wirtschaftsforum: Welke hoogtepunten heeft de toekomst voor ons in petto?
Jamel Gafsi: Een van de dingen waar we op dit moment aan werken, is een online leesplatform voor boeken dat gebaseerd is op de Windows Edge-browser. We zijn bezig dit platform te perfectioneren, dat gericht is op het onderwijsveld en dat leraren en leerlingen de best mogelijke interactieve leeservaring moet bieden. Het zal leerlingen alle bewerkingsmogelijkheden bieden die ze ook zouden hebben met een gedrukt boek, maar daarnaast zal het nog meer opties voor toegang tot tekst, grafieken en zelfs video's bieden. We willen ervoor zorgen dat leerlingen toegang hebben tot alle boeken en alle bijbehorende ondersteuning in digitale vorm krijgen. Dit is mijn deel in de missie voor een papierloos onderwijssysteem. Ik zie dit als een van mijn belangrijkste taken om te helpen bij het digitaliseren van de wereld.
Wirtschaftsforum: Waarom heeft Microsoft juist Parijs gekozen als locatie voor het Engineering Center?
Jamel Gafsi: Alles wat we hier ontwikkelen, is bedoeld voor de wereldmarkt. Omdat we in een digitale omgeving met een cloudverbinding werken, maakt het praktisch niet uit van waar we werken. Het is toevallig Parijs geworden. Ik ben sinds 2005 bij Microsoft. Daarvoor had ik mijn eigen startup die software ontwikkelde om tv-content via internetnetwerken te spelen.
Ik ontving een aanbod van Microsoft om een Europees centrum ver van het hoofdkwartier in de VS op te zetten. Onze taak was om in volledige zelfstandigheid bepaalde projecten te ontwikkelen en het centrum om te vormen tot een productie-eenheid. Wij hebben hier in Parijs 200 softwareontwikkelaars en ik breng elke maand een week door in het Microsoft hoofdkantoor in Redmond, Washington, waar ik ook een team heb dat mij vanuit de VS ondersteunt.
Wirtschaftsforum: Er is een grote concurrentiestrijd onder werkgevers om de beste IT-hoofden. Hoe vindt u de gekwalificeerde medewerkers die u nodig heeft?
Jamel Gafsi: Natuurlijk is Microsoft een enorm prestigieuze werkgever, die bekend staat om zijn pioniersrol op het gebied van softwareontwikkeling en programmeren. We hebben ook het voordeel dat we gevestigd zijn in een van de meest levendige Europese hoofdsteden. Ik heb uitstekende ontwikkelaars nodig en kan ze werven uit heel Europa en de Mediterrane landen. Momenteel hebben we in onze kantoren in Parijs 24 verschillende nationaliteiten. Voor mij is dat een van de grote voordelen van mijn baan – dat het mij mogelijk is om in een multiculturele omgeving te werken met mensen die slimmer zijn dan ik en van wie ik elke dag iets nieuws kan leren.