Een Strategische Co-Packing Partner voor Complexe Formuleringen
Interview met Günter Spiekermann, Hoofd Verkoop en Marketing
Naast het produceren van haar eigen melkgebaseerde gemengde dranken voor de Duitse markt, heeft Münsterland J. Lülf GmbH zich, als onderdeel van zijn uitgebreide herstructureringsproces, succesvol gepositioneerd als een sterke co-packing partner voor andere drankbedrijven in heel Europa en de rest van de wereld. In zijn interview met European Business legde Hoofd Verkoop en Marketing Günter Spiekermann uit welke baanbrekende partnerschappen er onderweg zijn ontstaan.
European Business: Nadat het meer dan 120 jaar op de markt was, moest Münsterländische Margarine-Werke J. Lülf GmbH in 2017 faillissement aanvragen – een proces dat uiteindelijk leidde tot de vorming van het huidige Münsterland J. Lülf GmbH. Hoe heeft het bedrijf zich sindsdien opnieuw gepositioneerd?
Günter Spiekermann: We begrepen al snel dat de markt voor ons standaardmerk grotendeels verzadigd was. Dus als we weer succesvol wilden worden en terug wilden keren naar een stabiele groeitraject, moesten we ons opnieuw focussen op de kerncapaciteiten van ons bedrijf in een intens concurrerende marktomgeving. Gelukkig konden we vertrouwen op de uitgebreide knowhow die we hadden opgebouwd in drankverwerking – in het bijzonder melkgebaseerde dranken onder steriele omstandigheden. Het werd ons duidelijk dat we, met deze diepgaande expertise, onze moderne productiefaciliteiten, en onze interne pilot- en R&D-afdeling, een ideale partner konden zijn voor andere drankbedrijven die onze middelen en kennis willen benutten. Vandaag de dag is meer dan 80% van onze bedrijfsactiviteiten gericht op co-packing, met het overgrote deel van de producten bestemd voor exportmarkten van het Verenigd Koninkrijk en Spanje tot Israël en de Arabische wereld.
European Business: Naar welke marktpositie streeft u?
Günter Spiekermann: Wij streven consequent naar een uitzonderlijk hoog serviceniveau – we zoeken voortdurend naar oplossingen, niet naar problemen. Tegelijkertijd kunnen wij complexe formuleringen aan en zijn we sterk schaalbaar. We kunnen op maat gemaakte producten al vanaf een volume van slechts 10.000 liter op de lijn zetten, terwijl we ook doorvoersnelheden tot 60.000 liter per dag kunnen bereiken. Dit stelt ons in staat om consequent met onze klanten mee te groeien. We werken samen met start-ups en met wereldwijde corporaties. Het is niet ongebruikelijk dat jonge bedrijven zich tot ons wenden wanneer ze klaar zijn om de volgende stap te zetten in het opschalen van hun operaties – vaak omdat hun bestaande co-packing partner op dat moment hun natuurlijke grenzen heeft bereikt.
European Business: Welke rol speelt kennisoverdracht tussen u en uw partners in dit proces?
Günter Spiekermann: Zelfs als we worden geconfronteerd met uitzonderlijke eisen, is ons antwoord bijna nooit, “Dat gaat niet.” Zolang iets fysiek haalbaar is, vinden we een manier om het op een gerichte en effectieve manier te implementeren. Momenteel vormt bijvoorbeeld de suikerbelastingwetgeving een grote uitdaging voor veel van onze klanten. Voor ons is het echter in principe geen probleem om een productformulering aan te passen zodanig dat het smaakprofiel ongewijzigd blijft terwijl het volledig voldoet aan de nieuwe wettelijke eisen. Vanzelfsprekend profiteert ons bedrijf ook van dergelijke nauwe samenwerkingen. Een van onze klanten is gevestigd in het VK, waar nieuwe trends vaak ruim voor de rest van Europa opkomen - dit geeft ons waardevolle vroege inzichten in toekomstige marktontwikkelingen.
European Business: Hoe belangrijk is duurzaamheid voor u, uw klanten en eindconsumenten?
Günter Spiekermann: Nadat ons bedrijf weer op vaste grond stond na de faillissementsprocedure, kwam duurzaamheid bovenaan onze agenda te staan. Vandaag de dag werken we met Clean Labels, zijn we gecertificeerd door de Rainforest Alliance en hebben we ook een Fairtrade certificaat. Natuurlijk blijven onze productieprocessen energie-intensief – we hebben grote hoeveelheden water, stoom en hoge temperaturen nodig. Desalniettemin investeren we meer dan 1 miljoen EUR per jaar in de productie en energie-efficiëntie van onze faciliteiten. Een andere belangrijke pijler van onze duurzaamheidsstrategie is onze verpakkingsexpertise, die uniek is in Europa.
European Business: Wat onderscheidt uw capaciteiten in dit opzicht?
Günter Spiekermann: Naast melkdranken in glazen flessen en aluminium blikjes zijn wij de enige fabrikant in Europa die melkproducten op industriële schaal kan vullen in specifieke aluminium flessen, waarbij zelfs de dop bijna volledig van aluminium is gemaakt. Een van onze Britse klanten gebruikt al deze oplossing – we vullen ongeveer 10 miljoen eenheden per jaar voor hen. Dankzij een gesloten recyclinglus biedt deze aanpak bijzonder sterke voordelen op het gebied van duurzaamheid. Er is geen downcycling bij betrokken; in plaats daarvan kunnen de ingezamelde containers met een gerecycleerd gehalte van meer dan 70% direct worden omgezet in nieuwe aluminium blikjes en flessen.
European Business: Wat staat ons te wachten in de komende jaren?
Günter Spiekermann: In juni 2025 werd ons bedrijf overgenomen door Kerga Group, een in Ierland gevestigde investeerder in voedsel en dranken. We zijn erg enthousiast om samen te werken met een ervaren partner om onze ambitieuze toekomstplannen te realiseren.
In de afgelopen jaren hebben we al indrukwekkende groei bereikt – we zijn uitgebreid van ongeveer 40 werknemers direct nadat we faillissement moesten aanvragen tot bijna 80 medewerkers vandaag. De mensen die voor ons werken zijn ons belangrijkste kapitaal, niet in de laatste plaats omdat onze kennisgedreven USP centraal staat in alles wat we doen. Samen met onze partners ontwikkelen we voortdurend nieuwe producten en worden we gedreven door onze ambitie om als een innovatieve werkbank voorop te lopen in de concurrentie. Wat ons het meest enthousiasmeert, is het groeien samen met onze partners. Een van onze klanten behoort tot de toonaangevende spelers op de Britse ijscemarkt; een ander is het nummer twee koffiemerk in de Scandinavische landen. Wat onszelf betreft, hebben we ons omhoog gewerkt vanuit de amateurcompetitie – en nu kloppen we aan de deur van de Premier League, klaar om op korte termijn de Champions League binnen te gaan.