« J'apprécie simplement de rassembler les gens »

Manfred Brinkmann : M. Westermeyer, en regardant OMR aujourd'hui, cela semble être une véritable success story. Était-ce prévu ainsi dès le début ?

Philipp Westermeyer : Non, pas du tout. Cela a en fait commencé comme un hobby. À l'époque, j'avais ma principale entreprise dans le marketing en ligne, et les gens me demandaient constamment : « Vous connaissez bien le marketing en ligne – pouvez-vous nous l'expliquer ? » Cela a mené à de petits séminaires pour des clients, des amis et d'anciens collègues. Les gens appréciaient cela et en voulaient toujours plus. À un moment donné, la première petite conférence a suivi. Rien de tout cela n'était jamais prévu comme une grande affaire – c'était plutôt un projet secondaire, un hobby.

Dr. Endre Hagenthurn : Quand est-ce devenu une véritable entreprise ?

Philipp Westermeyer : Cela s'est fait étape par étape. Nous avons réalisé que la demande ne cessait de croître. En même temps, nous avons essayé de rendre les événements spéciaux – avec des concerts, des soirées, et des lieux inhabituels. Nous voulions simplement créer quelque chose d'agréable. Le grand tournant est survenu lorsque mon ancienne entreprise a été vendue à Zalando. Mes deux partenaires y sont restés, mais mon rôle n'était plus vraiment nécessaire. Soudain, la question s'est posée : Que vais-je faire maintenant ? Et il y avait ce projet de hobby qui continuait à grandir et à grandir. J'ai donc décidé de m'y consacrer à plein temps.

Manfred Brinkmann : Et c'est à ce moment-là que la croissance majeure a commencé ?

Philipp Westermeyer : Oui, bien que beaucoup de choses se soient simplement mises en place au bon moment. Nous avons souvent eu un timing parfait. À l'époque, Facebook diffusait nos articles de manière extrêmement virale, les podcasts sont devenus énormes, et toute l'industrie numérique était en plein essor. Nous avons construit une équipe éditoriale, publié des articles tous les jours, ajouté plus tard des podcasts, des espaces d'exposition et de nouveaux formats. À un moment donné, nous avons soudainement eu 30 ou 40 personnes dans l'équipe. Nous avons commencé le podcast parce que j'avais moi-même découvert les podcasts. Je poussais mes petits enfants dans une poussette le matin tout en écoutant des podcasts. À un moment, j'ai pensé : Ok, nous allons aussi le faire sous la marque OMR.

Dr. Endre Hagenthurn : Aujourd'hui, près de 400 personnes travaillent pour Ramp106. Comment gérez-vous un système aussi large ?

Philipp Westermeyer : Vous devez accepter que vous ne pouvez plus tout faire vous-même. Ma tâche la plus importante aujourd'hui est de sélectionner les bonnes personnes et de définir la direction générale. Aujourd'hui, nous avons différentes divisions – production d'événements, partenariats, travail éditorial, podcasts, ou produits logiciels – et toutes ces divisions sont des systèmes séparés avec leurs propres experts. En fin de compte, il s'agit de rassembler tous ces systèmes. Au début, l'équipe était principalement composée d'amis et de connaissances parce que tout avait très l'air d'un hobby. Mais à un moment donné, vous réalisez naturellement que vous avez besoin de professionnels pour certains domaines – des gens qui comprennent vraiment la production d'événements ou le contenu des podcasts. Cela nous a énormément fait avancer.

Manfred Brinkmann : Malgré sa taille, OMR reste toujours abordable et émotionnel. Quelles valeurs sont derrière le festival ?

Philipp Westermeyer : En gros, nous nous posons toujours trois questions : Est-ce informatif ? Est-ce inspirant ? Est-ce que ça rassemble les gens ? Les gens devraient pouvoir apprendre quelque chose, se sentir inspirés et se connecter avec les autres. Mais pour cela, vous avez également besoin de la bonne culture. Si les gens doivent réseauter, vous avez besoin d'ouverture, de facilité, et d'une certaine informalité. Si les gens doivent apprendre quelque chose, vous avez besoin de professionnalisme et de calme. Et si les gens doivent se sentir inspirés, parfois vous avez aussi besoin d'une certaine dose de folie.

Dr. Endre Hagenthurn : Que voulez-vous dire exactement par folie ?

Philipp Westermeyer : Parfois, vous devez faire des choses qui semblent plus grandes que ce que les gens attendraient normalement. Par exemple, nous envisageons actuellement de faire venir un navire de croisière à Hambourg pendant le festival – comme un lieu supplémentaire pour des événements ou des hébergements. En même temps, il ne faut pas non plus en faire trop. Nous essayons d'évoluer étape par étape. Je compare parfois cela à un sauteur à la perche qui relève la barre juste un peu plus haut à chaque fois.

Manfred Brinkmann : Après la pandémie, OMR a connu une nouvelle croissance massive. Quel en a été le principal moteur à l'époque ?

Philipp Westermeyer : Le désir d'interaction humaine réelle était énorme. À l'époque, nous étions l'un des premiers grands événements à avoir lieu de nouveau. Les gens voulaient sortir à nouveau, rencontrer d'autres personnes et vivre des expériences. Nous étions complètement débordés. C'était spectaculaire, fou et pas parfait – mais aussi incroyablement émotionnel. Beaucoup de gens se souviennent encore très vivement de ces jours. Par la suite, nous avons structuré le festival de manière plus professionnelle et l'avons organisé de manière plus contrôlée sans perdre son caractère original.

Dr. Endre Hagenthurn : À quel point souhaitez-vous qu'OMR devienne international à l'avenir ?

Philipp Westermeyer : Nous y travaillons déjà de manière très stratégique. Mais nous pensons moins en termes de pays et plus en termes d'écosystèmes. Amsterdam a été notre premier grand pas, puis Londres, et le prochain sera probablement Copenhague ou Varsovie. Cependant, l'objectif n'est pas de construire des succursales séparées partout. Nous voulons amener les gens à Hambourg.

Manfred Brinkmann : Pourquoi OMR fonctionne-t-il si bien spécifiquement à Hambourg ?

Philipp Westermeyer : Pour nous, Hambourg offre une combinaison presque parfaite. La ville est assez grande, dispose de nombreux hôtels, et en même temps, elle reste proche et accessible. Ici, vous pouvez impliquer toute la ville – le parc des expositions, l'aéroport, l'industrie des médias et la communauté locale. De plus, les halls d'exposition sont situés juste dans le centre-ville. C'est un énorme avantage.

Dr. Endre Hagenthurn : Vous interviewez désormais régulièrement des dirigeants internationaux de haut niveau. Vous sentez-vous à l'aise dans ce rôle ?

Philipp Westermeyer : En fait, j'essaie de devenir un peu plus invisible. Mais parfois, les invités demandent spécifiquement que je fasse moi-même les interviews. Ce qui compte le plus pour moi, c'est toujours le public. Les gens devraient pouvoir tirer des enseignements précieux de ces conversations. Ils devraient comprendre comment d'autres entreprises pensent et quels défis elles rencontrent.

Manfred Brinkmann : Et qu'est-ce qui vous motive personnellement aujourd'hui ?

Philipp Westermeyer : Au final, c'est toujours simplement le plaisir de tout cela. Je n'ai jamais commencé avec une grande mission. Je voulais expliquer des choses aux gens et les rassembler. Bien sûr, cela est devenu depuis une grande entreprise avec beaucoup de responsabilités. Mais honnêtement, je ne me pose pas de questions philosophiques chaque jour. Je ressens plutôt qu'une responsabilité s'est progressivement imposée. Les gens attendent quelque chose de nous, les clients réservent chez nous, les visiteurs achètent des billets et les partenaires élaborent des plans avec nous. Et j'apprécie vraiment ce travail quotidien. Pas tous les jours – mais la plupart du temps. Je ne ressens pas non plus que je dois absolument atteindre un grand objectif. Ce serait dommage si je ne pouvais plus faire cela un jour. Mais je ne suis pas dans cet état d'esprit : « Ce n'est que lorsque j'atteindrai quelque chose de spécifique que je serai satisfait. »