"Digitalisering houdt producties in Europa!"
Interview met Eduard Zechner, directeur van zh-technologies Regelungs- und Automatisierungstechnik GmbH
Wat maakt een middelgroot technologiebedrijf uit Karinthië een internationaal gewilde digitaliseringspartner van grote bedrijven? Eduard Zechner, oprichter en directeur van zh-technologies, spreekt over de geschiedenis van zijn bedrijf, zijn eigen houding ten opzichte van werk, de kansen door digitalisering, zijn visie op de verandering in de industrie en het belang van een klein maar fijn team voor succes.
Wirtschaftsforum: Meneer Zechner, waar houdt zh-technologies zich precies mee bezig?
Eduard Zechner: Wij zijn een totaalaanbieder voor automatiserings- en digitaliseringsoplossingen in de industrie. Onze kracht ligt in de softwareontwikkeling – van machine-niveau tot managementevaluatie. Het doel: processen efficiënter, transparanter en flexibeler maken. Real-time data-analyse, traceerbaarheid, kwaliteitsborging – dit alles is mogelijk wanneer je de hele keten overziet. En dat is precies wat wij bieden vanuit één hand.
Wirtschaftsforum: Voor welke industriële sectoren werkt u? Zijn er bepaalde focusgebieden?
Eduard Zechner: Onze klanten komen voornamelijk uit de voedingsmiddelen-, farmaceutische, chemische en papierindustrie. We werken door heel Europa – soms zelfs daarbuiten, zoals bij inbedrijfstellingen. Onze opdrachtgevers variëren van middelgrote bedrijven tot wereldwijde concerns zoals Mars (Petcare, Royal Canin, Wrigley,...), Procter&Gamble, Syntegon of Andritz. Daarnaast hebben we een nieuwe pijler opgebouwd in de halfgeleiderindustrie. Samen met partners ontwikkelen we machines voor deze sector, waaronder voor klanten zoals Infineon, Halo en ST Microsystems. Dat we hier onze competenties gericht uitbreiden, is een langetermijninvestering in onze toekomst.
Wirtschaftsforum: Welke factoren ziet u als de drijvende krachten van digitalisering, en hoe gaat u in dit kader binnen het bedrijf om met nieuwe technologische ontwikkelingen zoals kunstmatige intelligentie?
Eduard Zechner: Digitalisering wordt enerzijds bevorderd door de wens naar efficiëntie. Anderzijds ligt hierachter de drang naar duurzaamheid en individualisering. Bedrijven moeten tegenwoordig weten waar en op welke wijze een product is gemaakt. Tegelijkertijd verwachten consumenten gepersonaliseerde producten, en dat zo snel mogelijk. Om dit alles te kunnen leveren, is digitalisering in productie en administratie essentieel. Een belangrijke drijfveer is ook het tekort aan vakmensen. Digitalisering helpt om deze complexe uitdagingen te beheersen en houdt producties daardoor in Europa – of brengt ze terug naar hier. Met het oog op de integratie van AI in processen observeren we nauwlettend wat technisch mogelijk en zinvol is. AI kan veel verbeteren, maar het is geen wondermiddel. Wij integreren machine learning waar het echte meerwaarde biedt, zoals in de vorm van add-on modules voor bestaande systemen. Onze kracht ligt in het slim gebruiken en uitbreiden van bestaande platformen, zoals die van Rockwell, Siemens, PTC, Inductive Automation of Beckhoff.
Wirtschaftsforum: Van de toenemende behoefte aan automatiserings- en digitaliseringsoplossingen heeft zh-technologies kunnen profiteren. Hoe gaat u om met de sterke groei van de afgelopen jaren?
Eduard Zechner: Voor ons is het belangrijk om gematigd te groeien – en vooral met menselijkheid, wat onze medewerkers betreft. Wij hebben inmiddels bijna 90 mensen, maar willen bewust niet te snel groeien, omdat ons bedrijf draait op het vertrouwen, de communicatie in het team en met de klant. We investeren momenteel ongeveer 20% van de omzet in de training en ontwikkeling van ons team, waarbij niet alleen technische vaardigheden tellen, maar vooral soft skills.
Wirtschaftsforum: Hoe zou u tegen deze achtergrond uw bedrijfscultuur beschrijven?
Eduard Zechner: We werken in een team waar iedereen elkaar op gelijke voet ontmoet, en we hebben platte hiërarchieën met veel eigen verantwoordelijkheid, zodat we snel en effectief kunnen reageren op klanteisen. Het is belangrijk voor ons dat iedereen de kans krijgt om te doen waar hij van houdt. Dat is belangrijk voor ons, want wie met plezier werkt, leert sneller, engageert zich – en blijft ook. Dat we succes hebben met deze houding blijkt wel uit het feit dat we nauwelijks fluctuatie hebben – dat spreekt voor zich. Professionele, culturele en persoonlijke diversiteit in het team zien we als een verrijking.
Wirtschaftsforum: U was medeoprichter van zh-technologies en heeft sindsdien zijn geschiedenis mee vormgegeven. Kijk met ons terug en vertel ons wat u ziet als de beslissende factoren voor het succes van uw bedrijf.
Eduard Zechner: Na enkele jaren in het buitenland en bij grotere installatiebouwbedrijven, was het voor mij duidelijk dat ik terug naar Karinthië wilde. De trigger voor de oprichting van zh-technologies was een project met een lokaal bedrijf. In 2005 hebben we zh-technologies opgericht. Wat ons, denk ik, vanaf het begin heeft gekenmerkt, was ons kernteam, dat sindsdien bijna continu samenwerkt. Velen zijn tot op de dag van vandaag betrokken. Deze consistentie en identificatie met het bedrijf lopen als een rode draad door onze bedrijfsgeschiedenis; beide zijn een essentiële succesfactor. Daarnaast zijn we technisch en technologisch breed georiënteerd en kenmerken we ons door een hoge flexibiliteit. Beide waarderen onze klanten – we worden vaak aanbevolen.
Wirtschaftsforum: Wat wenst u voor uw bedrijf in de toekomst?
Eduard Zechner: Het is voor mij belangrijk dat het bedrijf onafhankelijk en stabiel blijft – zelfs als ik me op een dag terugtrek. We zijn nu al specifiek leiders aan het opbouwen die al lang bij ons zijn en die op een dag de opvolging zullen verzekeren. Ik hoop dat we als team kunnen doorgaan zoals we tot nu toe hebben gedaan. Dan maak ik me geen zorgen dat we zonder ideeën of klanten komen te zitten. Integendeel: Ik geloof dat de spannendste projecten nog voor ons liggen.