Die anhaltende Anziehungskraft von Live-Veranstaltungen im digitalen Zeitalter
Interview mit Claude Membrez, CEO von Palexpo
In einer Ära, in der viele den Rückgang der Messebranche aufgrund der Pandemie vorhergesagt hatten, hat Palexpo GmbH, der Betreiber des Internationalen Ausstellungs- und Kongresszentrums Genf, die Erwartungen übertroffen. Wie CEO Claude Membrez betont, „hat sich das vielfach prophezeite Ende der Messe während der Corona-Zeit nicht bewahrheitet – das menschliche Bedürfnis nach persönlichem Kontakt ist einfach zu stark.“ Diese Widerstandsfähigkeit bringt jedoch eigene Herausforderungen mit sich, da sich die Branche weiterentwickelt.
Die Geschichte von Palexpo ist eng mit der Geschichte der Handelsmessen in Genf verflochten. „In vielen Fällen geht dem Bau eines Ausstellungszentrums ein erstes erfolgreiches Ereignis voraus“, erklärt Claude Membrez. Die Reise von Palexpo begann 1905 mit einer Automobilausstellung, die sieben Automarken zusammenbrachte. Obwohl die Automobilhersteller seitdem abgewandert sind, blieb die Show bestehen, was die öffentlichen Behörden dazu veranlasste, 1926 das erste Veranstaltungsgelände zu bauen. Im Laufe der Jahre hat sich Palexpo erheblich außerhalb der Stadt erweitert, und die aktuelle Einrichtung umfasst 106.000 m2. Dennoch bleibt es im Vergleich zu Giganten der Branche, wie dem 306.000 m2 großen Düsseldorf, relativ klein.
Globaler Wettbewerb
Wie Claude Membrez anmerkt, war Deutschland die Nummer 1 im Messegeschäft, doch die Landschaft verändert sich. Der Aufstieg Chinas als industrielle Großmacht hat zu einem Anstieg der Messen dort geführt, was eine Herausforderung für Europa darstellt. „Seit Mitte der 1990er Jahre ist die Expansion in den Schwellenländern und in China bedeutend,“ fügt er hinzu. Mit dem Verlust von ikonischen Veranstaltungen wie dem Genfer Internationalen Automobilsalon, der 2024 eingestellt wurde, ist Palexpo aktiv dabei, neue Veranstaltungen in aufstrebenden Bereichen wie KI und Hochtechnologie anzuziehen.
Anpassung an Veränderungen
Palexpo hat auf diese Herausforderungen reagiert, indem es sein Portfolio diversifiziert hat. „Es ist uns gelungen, Veranstaltungen im Zusammenhang mit der Uhrenwelt wiederzubeleben,“ bemerkt Claude Membrez und hebt den Erfolg der Messe Watches and Wonders hervor, die nun einen festen Standort in Genf gefunden hat. Das bevorstehende World of Coffee Ereignis im Jahr 2025, unterstützt von Nestlé unter anderem großen internationalen Marken, ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Palexpo in neue Branchen vorstößt. „Wir müssen eine Verbindung zwischen einer Branche und einer Messe finden,“ erklärt Claude Membrez. „Wenn die Verbindung offensichtlich ist, dann ist es einfach, Aussteller und Besucher anzuziehen.“
Strategische Lage
Die einzigartige Position Genfs als Knotenpunkt für internationale Organisationen verleiht Veranstaltungen im Palexpo einen Mehrwert. „Wir haben nicht vor, eine Waffenmesse hier anzuziehen, weil wir den Hauptsitz des Roten Kreuzes in Genf haben,“ betont Claude Membrez, indem er die Bedeutung der Abstimmung von Veranstaltungen mit der Identität der Stadt hervorhebt. Dieser strategische Ansatz hat zu einer Konzentration auf medizinische Veranstaltungen und andere Branchen geführt, die mit den Werten von Genf übereinstimmen.
Überwindung der Herausforderungen durch die Pandemie
Die COVID-19-Pandemie stellte erhebliche Herausforderungen für die Messebranche dar. Claude Membrez erinnert sich an die Angst, die zu Beginn der Pandemie die Branche ergriff. „Zu Beginn von COVID waren wir wegen Zoom besorgt. Wir fragten uns, ob die Leute zurückkommen würden,“ sagt er. Jedoch zeigte die Zeit nach dem Lockdown ein starkes Bedürfnis nach persönlichen Treffen. „Die Menschen wollen zusammenkommen,“ behauptet er und deutet auf einen robusten Erholungsweg für das Jahr 2024 hin.
Engagement für Qualitätsservice
Palexpo ist stolz auf sein Engagement für Qualitätsservice. Mit über 200 Vollzeitäquivalenten und einer bedeutenden Anzahl von Aushilfsmitarbeitern konzentriert sich die Organisation darauf, außergewöhnliche Erfahrungen zu bieten. „Wir haben uns vor langer Zeit dazu entschlossen, unsere Catering-Aktivitäten selbst zu übernehmen,“ erklärt Claude Membrez und unterstreicht die Bedeutung von hochwertigem Essen und Service zur Verbesserung des Unternehmensbildes.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Mit einem Umsatz von etwa 75 Millionen CHF und einem EBITDA von 15% spielt Palexpo eine entscheidende Rolle in der Wirtschaft Genfs. „Wir müssen keinen riesigen Gewinn machen, sondern Menschen dazu bringen, Geld in Genf auszugeben,“ sagt Claude Membrez. Die Veranstaltungsstätte ist hauptsächlich im Besitz des Kantons Genf und spiegelt ihre Mission wider, der Gemeinschaft zu dienen und wirtschaftliche Vorteile für die Region zu generieren.
Nachhaltigkeit im Fokus
Nachhaltigkeit steht im Fokus der Mission von Palexpo. Claude Membrez betont die Bedeutung der Reduzierung des CO2-Fußabdrucks, insbesondere in Bereichen wie der Klimatisierung, die traditionell auf Gas angewiesen war. „In Genf werden wir mit Wasser kühlen,“ erklärt er und hebt die Bemühungen des Veranstaltungsortes hervor, seine Umweltauswirkungen zu verbessern. Dieses Engagement erstreckt sich auf nachhaltige Praktiken, wobei 65% des Stroms des Veranstaltungsortes aus photovoltaischen Systemen stammen, eine Zahl, die bis 2026 auf 120% steigen soll.
Blick in die Zukunft
Während Palexpo die Komplexitäten der Messebranche navigiert, bleibt Claude Membrez optimistisch. „Wir profitieren von der dynamischen Natur dieses Geschäfts,“ teilt er mit. Die Organisation ist darauf ausgerichtet, Veranstaltungen anzuziehen, die mit der Identität von Genf übereinstimmen und zur lokalen Wirtschaft beitragen. „Nützlich für die lokale Wirtschaft zu sein, ist unsere treibende Kraft,“ schließt er und betont die Bedeutung des Engagements in der Gemeinschaft.