La historia de Palexpo está entrelazada con la historia de las ferias comerciales en Ginebra. “En muchos casos, la construcción de un centro de exposiciones es precedida por un primer evento exitoso,” explica Claude Membrez. La trayectoria de Palexpo comenzó en 1905 con una exposición de automóviles que reunió a siete marcas de coches. Aunque los fabricantes de automóviles ya se han ido, la muestra se mantuvo, lo que impulsó a las autoridades públicas a construir el primer recinto en 1926. A lo largo de los años, Palexpo se ha expandido significativamente fuera de la ciudad, con sus instalaciones actuales que abarcan 106,000 m2. Sin embargo, sigue siendo relativamente pequeño en comparación con gigantes de la industria, como los 306,000 m2 de Düsseldorf.

Competencia global

Como señala Claude Membrez, Alemania ha sido número uno en el negocio de las ferias comerciales, y el panorama está cambiando. El surgimiento de China como una potencia industrial ha llevado a un aumento en las ferias comerciales allí, lo que supone un desafío para Europa. “Desde mediados de los años noventa, la expansión en los mercados emergentes y China ha sido significativa,” añade. Con la pérdida de eventos icónicos como el Salón Internacional del Automóvil de Ginebra, que cesó en 2024, Palexpo está buscando activamente atraer nuevos eventos en sectores emergentes como la IA y la tecnología avanzada.

Adaptándose al cambio

Palexpo ha respondido a estos desafíos diversificando su cartera. “Hemos logrado relanzar eventos relacionados con el mundo del reloj,” comenta Claude Membrez, destacando el éxito del evento Watches and Wonders, que ahora ha encontrado un hogar permanente en Ginebra. El próximo evento World of Coffee en 2025, apoyado por Nestlé entre otras grandes marcas internacionales, es otro ejemplo de cómo Palexpo está incursionando en nuevas industrias. “Necesitamos encontrar un vínculo entre una industria y una feria,” explica Claude Membrez. “Si el vínculo es obvio, entonces es fácil atraer expositores y visitantes.”

Ubicación estratégica

La posición única de Ginebra como centro de organizaciones internacionales añade valor a los eventos celebrados en Palexpo. “No tenemos la intención de intentar atraer una feria de armas aquí porque tenemos la sede de la Cruz Roja en Ginebra,” afirma Claude Membrez, enfatizando la importancia de alinear los eventos con la identidad de la ciudad. Este enfoque estratégico ha llevado a centrarse en eventos médicos y otras industrias que resuenan con los valores de Ginebra.

Superando los retos de la pandemia

La pandemia de COVID-19 planteó desafíos significativos para la industria de ferias comerciales. Claude Membrez recuerda la ansiedad que se apoderó del sector al inicio de la pandemia. “Al comienzo del COVID, estábamos ansiosos por Zoom. Nos preocupaba si la gente volvería,” dice. Sin embargo, el período posterior al confinamiento reveló un fuerte deseo de reuniones presenciales. “La gente quiere reunirse,” afirma, indicando una robusta trayectoria de recuperación para 2024.

Compromiso con el servicio de calidad

Palexpo se enorgullece de su compromiso con el servicio de calidad. Con más de 200 empleados a tiempo completo equivalente y un número significativo de empleados temporales, la organización se centra en proporcionar experiencias excepcionales. “Decidimos internalizar nuestras actividades de catering hace mucho tiempo,” explica Claude Membrez, subrayando la importancia de la comida y el servicio de calidad para mejorar la imagen de la compañía.

Impacto económico

Con unos ingresos de alrededor de 75 millones de CHF y un EBITDA del 15%, Palexpo juega un papel vital en la economía de Ginebra. “No necesitamos hacer un gran beneficio pero sí traer gente para que gaste dinero en Ginebra,” afirma Claude Membrez. Primordialmente, el recinto es propiedad del Cantón de Ginebra, reflejando su misión de servir a la comunidad y generar beneficios económicos para la región.

Abrazando la sostenibilidad

La sostenibilidad está en el frente de la misión de Palexpo. Claude Membrez enfatiza la importancia de reducir la huella de carbono, particularmente en áreas como el aire acondicionado, que tradicionalmente ha dependido del gas. “En Ginebra, enfriaremos con agua,” explica, resaltando los esfuerzos del recinto para mejorar su impacto ambiental. Este compromiso se extiende a prácticas sostenibles, con el 65% de la electricidad del recinto proveniente de sistemas fotovoltaicos, una cifra que se espera aumente al 120% para 2026.

Mirando hacia el futuro

A medida que Palexpo navega por las complejidades del paisaje de las ferias comerciales, Claude Membrez permanece optimista. “Nos prosperamos en la naturaleza cambiante de este negocio,” comparte. La organización está dedicada a atraer eventos que se alinean con la identidad de Ginebra y contribuyen a la economía local. “Ser útiles para la economía local es nuestra fuerza motriz,” concluye, enfatizando la importancia del compromiso comunitario.