L'attrait durable des événements en direct à l'ère numérique
Interview de Claude Membrez, PDG de Palexpo
À une époque où beaucoup prévoyaient le déclin de l'industrie des foires commerciales en raison de la pandémie, Palexpo GmbH, l'opérateur du Centre d'exposition et de congrès international de Genève, a défié les probabilités. Comme le déclare le PDG Claude Membrez, « La disparition largement prophétisée du salon professionnel pendant le corona ne s'est pas concrétisée - le besoin humain de contact en personne est simplement trop fort. » Cette résilience, cependant, s'accompagne de son propre ensemble de défis à mesure que l'industrie évolue.
L'histoire de Palexpo est étroitement liée à celle des foires commerciales à Genève. « Dans beaucoup de cas, la construction d'un centre d'exposition est précédée par un premier événement réussi, » explique Claude Membrez. Le parcours de Palexpo a débuté en 1905 avec un salon automobile qui a réuni sept marques de voitures. Bien que les fabricants de voitures aient depuis quitté les lieux, le salon est resté, incitant les autorités publiques à construire le premier site en 1926. Au fil des années, Palexpo s'est considérablement agrandi en dehors de la ville, son établissement actuel couvrant 106 000 m2. Cependant, il reste relativement petit comparé à des géants de l'industrie, tels que les 306 000 m2 de Düsseldorf.
Concurrence mondiale
Comme le note Claude Membrez, l'Allemagne a été numéro 1 dans le secteur des salons professionnels, et le paysage est en train de changer. L'ascension de la Chine en tant que puissance industrielle a entraîné une augmentation des salons professionnels là-bas, posant un défi pour l'Europe. «Depuis le milieu des années 1990, l'expansion dans les marchés émergents et en Chine a été significative,» ajoute-t-il. Avec la perte d'événements emblématiques tels que le Salon international de l'auto de Genève, qui s'est arrêté en 2024, Palexpo cherche activement à attirer de nouveaux événements dans des secteurs en plein essor tels que l'IA et la technologie avancée.
Adaptation au changement
Palexpo a répondu à ces défis en diversifiant son portefeuille. «Nous avons réussi à relancer des événements liés au monde de l'horlogerie,» remarque Claude Membrez, soulignant le succès du salon Watches and Wonders, qui a maintenant trouvé une demeure permanente à Genève. L'événement World of Coffee à venir en 2025, soutenu par Nestlé parmi d'autres grandes marques internationales, est un autre exemple de la manière dont Palexpo investit dans de nouvelles industries. «Nous devons trouver un lien entre une industrie et un salon,» explique Claude Membrez. «Si le lien est évident, alors il est facile d'attirer des exposants et des visiteurs.»
Position stratégique
La position unique de Genève en tant que pôle pour les organisations internationales ajoute de la valeur aux événements organisés à Palexpo. « Nous n'avons pas l'intention d'essayer d'attirer un salon de l'armement ici parce que nous avons le siège de la Croix-Rouge à Genève, » déclare Claude Membrez, soulignant l'importance d'aligner les événements avec l'identité de la ville. Cette approche stratégique a conduit à se concentrer sur les événements médicaux et d'autres industries en accord avec les valeurs de Genève.
Surmonter les défis de la pandémie
La pandémie de COVID-19 a posé des défis significatifs pour l'industrie des foires commerciales. Claude Membrez se souvient de l'anxiété qui a saisi le secteur au début de la pandémie. « Au début du COVID, nous étions anxieux à cause de Zoom. Nous nous inquiétions de savoir si les gens reviendraient, » dit-il. Cependant, la période post-confinement a révélé un fort désir de rassemblements en personne. « Les gens veulent se réunir, » affirme-t-il, indiquant une trajectoire de reprise robuste pour 2024.
Engagement envers la qualité de service
Palexpo se targue de son engagement envers la qualité de service. Avec plus de 200 équivalents temps plein et un nombre significatif d'employés temporaires, l'organisation se concentre sur la fourniture d'expériences exceptionnelles. « Nous avons décidé d'internaliser nos activités de restauration il y a longtemps, » explique Claude Membrez, soulignant l'importance d'une nourriture et d'un service de qualité pour améliorer l'image de l'entreprise.
Impact économique
Avec un chiffre d'affaires d'environ 75 millions de CHF et un EBITDA de 15%, Palexpo joue un rôle vital dans l'économie de Genève. « Nous n'avons pas à faire un énorme bénéfice mais à faire venir des gens pour dépenser de l'argent à Genève, » déclare Claude Membrez. Le lieu est principalement détenu par le Canton de Genève, reflétant sa mission de servir la communauté et de générer des bénéfices économiques pour la région.
Adoption de la durabilité
La durabilité est au premier plan de la mission de Palexpo. Claude Membrez souligne l'importance de réduire l'empreinte carbone, en particulier dans des domaines comme la climatisation, qui a traditionnellement dépendu du gaz. « À Genève, nous allons refroidir avec de l'eau, » explique-t-il, mettant en avant les efforts du lieu pour améliorer son impact environnemental. Cet engagement s'étend aux pratiques durables, avec 65% de l'électricité du lieu provenant de systèmes photovoltaïques, un chiffre prévu pour atteindre 120% d'ici 2026.
Regard vers l'avenir
Alors que Palexpo navigue dans les complexités du paysage des foires commerciales, Claude Membrez reste optimiste. « Nous prospérons sur la nature rapide de cette entreprise, » partage-t-il. L'organisation est dédiée à attirer des événements qui s'alignent avec l'identité de Genève et contribuent à l'économie locale. « Être utile à l'économie locale est notre force motrice, » conclut-il, soulignant l'importance de l'engagement communautaire.