Het verhaal van Palexpo is verweven met de geschiedenis van handelsbeurzen in Genève. 'In veel gevallen wordt de bouw van een tentoonstellingscentrum voorafgegaan door een eerste succesvol evenement,' legt Claude Membrez uit. De reis van Palexpo begon in 1905 met een autosalon die zeven automerken samenbracht. Hoewel de autofabrikanten inmiddels zijn vertrokken, bleef de show bestaan, wat de openbare autoriteiten ertoe aanzette om in 1926 de eerste locatie te bouwen. Door de jaren heen is Palexpo aanzienlijk uitgebreid buiten de stad, met een huidige faciliteit die 106.000 m2 beslaat. Het blijft echter relatief klein in vergelijking met reuzen in de industrie, zoals die van Düsseldorf met 306.000 m2.

Wereldwijde concurrentie

Zoals Claude Membrez opmerkt, is Duitsland nummer 1 geweest in de beursbranche, en het landschap verandert. De opkomst van China als industriële grootmacht heeft geleid tot een toename van beurzen daar, wat een uitdaging vormt voor Europa. “Sinds midden jaren '90 is de uitbreiding in opkomende markten en China significant geweest,” voegt hij toe. Met het verlies van iconische evenementen zoals de Geneva International Motor Show, die in 2024 stopte, is Palexpo actief op zoek naar nieuwe evenementen in opkomende sectoren zoals AI en geavanceerde technologie.

Aanpassing aan verandering

Palexpo heeft op deze uitdagingen gereageerd door zijn portfolio te diversifiëren. “We zijn erin geslaagd om evenementen gerelateerd aan de horlogewereld opnieuw te lanceren,” merkt Claude Membrez op, waarbij hij het succes van de show Watches and Wonders benadrukt, die nu een vaste plek heeft gevonden in Genève. Het aanstaande World of Coffee evenement in 2025, ondersteund door Nestlé onder andere grote internationale merken, is een ander voorbeeld van hoe Palexpo nieuwe industrieën aantrekt. “We moeten een verband vinden tussen een industrie en een show,” legt Claude Membrez uit. “Als het verband duidelijk is, dan is het makkelijk om exposanten en bezoekers aan te trekken.”

Strategische locatie

De unieke positie van Genève als hub voor internationale organisaties voegt waarde toe aan evenementen die in Palexpo worden gehost. “We hebben niet de intentie om hier een wapenshow aan te trekken, omdat we het hoofdkwartier van het Rode Kruis in Genève hebben,” zegt Claude Membrez, waarbij hij de nadruk legt op het belang van het afstemmen van evenementen op de identiteit van de stad. Deze strategische aanpak heeft geleid tot een focus op medische evenementen en andere industrieën die resoneren met de waarden van Genève.

Uitdagingen van de pandemie overwinnen

De COVID-19 pandemie vormde significante uitdagingen voor de beursindustrie. Claude Membrez herinnert zich de angst die de sector in het begin van de pandemie teisterde. “Aan het begin van COVID waren we angstig vanwege Zoom. We maakten ons zorgen of mensen zouden terugkomen,” zegt hij. Echter, de periode na de lockdown onthulde een sterke wens voor persoonlijke bijeenkomsten. “Mensen willen samenkomen,” beweert hij, wat wijst op een robuust hersteltraject voor 2024.

Toewijding aan kwaliteitsservice

Palexpo is trots op zijn toewijding aan kwaliteitsservice. Met meer dan 200 fulltime-equivalent personeel en een significant aantal tijdelijke werknemers, richt de organisatie zich op het leveren van uitzonderlijke ervaringen. “We besloten een lange tijd geleden om onze cateringactiviteiten intern te houden,” legt Claude Membrez uit, waarmee hij het belang van kwalitatief voedsel en service benadrukt in het verhogen van het bedrijfsimago.

Economische impact

Met een omzet van ongeveer 75 miljoen CHF en een EBITDA van 15%, speelt Palexpo een vitale rol in de economie van Genève. “We hoeven geen enorme winst te maken maar mensen aantrekken die geld uitgeven in Genève,” zegt Claude Membrez. De locatie is voornamelijk eigendom van het kanton Genève, wat de missie weerspiegelt om de gemeenschap te dienen en economische voordelen voor de regio te genereren.

Focus op duurzaamheid

Duurzaamheid staat voorop in de missie van Palexpo. Claude Membrez benadrukt het belang van het verminderen van de koolstofvoetafdruk, met name op gebieden zoals airconditioning, die traditioneel afhankelijk zijn van gas. “In Genève gaan we koelen met water,” legt hij uit, waarmee hij de inspanningen van de locatie om zijn milieu-impact te verbeteren benadrukt. Deze toewijding strekt zich uit tot duurzame praktijken, waarbij 65% van de elektriciteit van de locatie afkomstig is van fotovoltaïsche systemen, een cijfer dat tegen 2026 zal stijgen tot 120%.

Toekomstvisie

Terwijl Pal...