Polímeros especiales y productos químicos biobasados para un futuro sostenible
Entrevista con Marcello Boldrini, CEO de Kraton Corporation
Kraton Corporation es un líder global en la fabricación de polímeros especiales de alto rendimiento y soluciones químicas biobasadas. En un momento en que los problemas ambientales y las prácticas sostenibles se están convirtiendo cada vez más en el centro de atención, los productos de Kraton no solo ofrecen versatilidad, sino también soluciones respetuosas con el medio ambiente para diversas industrias, incluyendo adhesivos, embalajes y productos médicos. En una entrevista con Wirtschaftsforum, el CEO Marcello Boldrini habló sobre la historia, las innovaciones y las perspectivas futuras de la empresa.
Wirtschaftsforum: Señor Boldrini, ¿cómo se ha desarrollado Kraton Corporation a lo largo de los años?
Marcello Boldrini: Kraton tiene una historia interesante que comenzó en los años 50, cuando fue establecido como una línea de productos dentro de Shell. El nombre 'Kraton' proviene del griego y significa 'fuerza'. La invención original, conocida como copolímeros de bloque estirénicos, estaba destinada a proporcionar nuevos materiales para la industria de los neumáticos. Aunque nunca se usaron en neumáticos, creamos una nueva categoría de productos que hoy se conoce como elastómeros y se utiliza en muchas aplicaciones.
Wirtschaftsforum: ¿Cuáles son los hitos destacados?
Marcello Boldrini: En el año 2001, Kraton fue escindida de Shell y experimentó un crecimiento considerable a lo largo de los años. Un hito importante fue la adquisición de Arizona Chemical en 2016, que duplicó nuestro tamaño y nos fortaleció aún más en el mercado. En 2022 fuimos adquiridos por DL Chemical, una empresa coreana, lo que nos dio la oportunidad de actuar como una filial independiente.
Wirtschaftsforum: ¿Qué productos ofrece Kraton y en qué se diferencian?
Marcello Boldrini: Tenemos dos principales áreas de negocio. La primera incluye los copolímeros de bloque de estireno, mientras que la segunda se basa en productos biobasados obtenidos de subproductos del procesamiento de madera de pino en la industria de la celulosa y el papel. Estos productos se utilizan en áreas como adhesivos, embalajes y muchos otros. Las dos áreas de negocio se complementan. Por ejemplo, algunos de nuestros copolímeros de bloque de estireno y derivados biobasados se utilizan en la producción de adhesivos, lo que permite a nuestros clientes ofrecer soluciones más sostenibles.
Wirtschaftsforum: ¿Cómo invierte Kraton en investigación y desarrollo?
Marcello Boldrini: Invertimos aproximadamente 40 a 50 millones de USD anualmente en investigación y desarrollo. Nuestra estrategia de innovación se centra en desarrollar nuevas aplicaciones, especialmente en el área de electrónica y materiales sostenibles. Por ejemplo, estamos trabajando en nuevos materiales para la comunicación 5G y hemos reemplazado con éxito el PVC en aplicaciones médicas por alternativas más sostenibles. Otro ejemplo es nuestra línea de productos ‘CirKular+TM’, que actúa como compatibilizador para plásticos reciclados. Estos productos ayudan a nuestros clientes a alcanzar sus objetivos de reciclaje y reducir el impacto ambiental.
Wirtschaftsforum: ¿Qué importancia tiene la sostenibilidad para Kraton?
Marcello Boldrini: La sostenibilidad es un componente central de nuestra filosofía corporativa. Nuestros proveedores de la industria papelera practican la silvicultura sostenible, y podemos rastrear el origen de nuestras materias primas. Tenemos numerosas certificaciones que demuestran nuestro compromiso con la sostenibilidad, y esto es muy valorado por nuestros clientes. También desarrollamos productos que fomentan la sostenibilidad de nuestros clientes, como aditivos para neumáticos que reducen el consumo de combustible. Nuestros materiales permiten a los fabricantes de neumáticos ofrecer productos más eficientes sin comprometer el rendimiento.
Wirtschaftsforum: ¿Qué papel juegan la digitalización y la inteligencia artificial en Kraton?
Marcello Boldrini: Utilizamos IA en la investigación y el desarrollo para acelerar nuestros procesos de innovación, y en la fabricación para optimizar la calidad y recopilar datos. La implementación de estas tecnologías nos ayuda a trabajar de manera más eficiente y a mejorar nuestros procesos de producción. Consideramos esto como un paso importante para mantenernos competitivos.
Wirtschaftsforum: ¿Qué desafíos ve Kraton en el futuro?
Marcello Boldrini: La industria química es cíclica y hemos experimentado algunos desafíos en los últimos años, especialmente debido a la sobreproducción en ciertas regiones. Sin embargo, estamos bien posicionados para manejar esto con nuestros contratos a largo plazo y una red estable de proveedores de materias primas. Seguimos centrados en la sostenibilidad y la innovación para desarrollar nuevos productos y fortalecer nuestra posición en el mercado.
Wirtschaftsforum: ¿Cuáles son los objetivos de Kraton para el futuro?
Marcello Boldrini: Nuestros objetivos incluyen la integración continua de la sostenibilidad en nuestra estrategia empresarial y el uso de la inteligencia artificial para optimizar nuestros procesos. También aspiramos a crecer a través de la innovación y el desarrollo de nuevos productos. En general, nuestro objetivo es establecer a Kraton como un líder en el suministro de polímeros especializados y productos químicos basados en bioproductos en la industria, a la vez que ejercemos un impacto positivo en el medio ambiente.