De l'artefact au point de donnée
Interview avec Kristina Leipold, PDG de Picturae Holding B.V.
Dans le monde entier, des millions d'objets de collection précieux sont stockés dans des archives et des musées - témoins de la nature, de la culture et de la science, mais souvent cachés à la recherche et au public. La numérisation rend ces connaissances explorables et utilisables à long terme. Une entreprise qui agit en leader dans ce domaine est la Picturae Holding B.V., qui opère à l'échelle mondiale, avec des sites à Heerhugowaard, Pays-Bas, et à Jersey City, États-Unis. La directrice générale, Kristina Leipold, explique comment l'innovation technologique peut préserver et rendre accessible le patrimoine culturel mondial.
Grandes questions de notre époque – changement climatique, perte de biodiversité, recherche historique ou culture de la mémoire – ne peuvent être résolues sans accéder aux archives du monde. Des millions d'objets de collections sont stockés dans des dépôts, des collections scientifiques et des musées. Ils documentent les découvertes scientifiques, les développements culturels et les contextes écologiques au fil des siècles. Malgré leur grande valeur, beaucoup de ces stocks ne sont accessibles qu'à quelques spécialistes – protégés sur le plan de la conservation, mais peu disponibles numériquement. Cela crée un vide de connaissances difficile à combler dans un monde de plus en plus basé sur les données. La numérisation change cette situation : elle lie la préservation et l'utilisation, protège les originaux fragiles et les rend visibles dans le monde entier en même temps. Ainsi, les archives isolées deviennent des espaces de connaissance connectés, qui accélèrent la recherche et permettent la participation culturelle. C'est précisément ce que voit la PDG Kristina Leipold comme la mission de l'entreprise internationale : « Nous rendons accessible le savoir dont le monde a besoin – et qui autrement resterait caché. »
Expertise spécialisée
La numérisation des collections historiques naturelles et culturelles suit ses propres règles. Feuilles d'herbier, négatifs sur plaques de verre, cartes historiques, spécimens d'insectes fragiles ou objets archéologiques radiographiés – chaque matériau nécessite un traitement individuel. À cela s'ajoutent des exigences de conservation, souvent plus strictes que les spécifications techniques. L'hardware standard fonctionne rarement ici, car les collections sont rarement homogènes et presque jamais normalisées. Picturae a développé une approche où la technologie et la compréhension des objets sont fusionnées. L'entreprise développe elle-même ses systèmes de numérisation et de manutention et adapte les logiciels, la robotique et les workflows aux besoins spécifiques de chaque collection. Kristina Leipold décrit cette attitude ainsi : « Nous développons des solutions parce que les objets les exigent, et non parce que nous les avons en stock. » Ainsi, la numérisation devient une discipline dialogique – entre la technique, la restauration, la recherche et les objectifs institutionnels.
Nouvelle Visibilité
Les effets de la numérisation sont visibles dans les projets internationaux qui ont un caractère de modèle. Que ce soit la numérisation dans le studio à Jersey City, des solutions sur place en Europe ou des projets en Asie: dès que les collections sont disponibles numériquement, elles entrent dans un échange global. De nouvelles connaissances scientifiques émergent souvent précisément là où des données auparavant non connectées peuvent soudainement être comparées. Pour de nombreuses institutions, cela change leur propre perception – des archives régionales deviennent des ressources de connaissances mondiales. « Quand une collection devient numérique, elle sort de la vitrine pour entrer dans un dialogue scientifique mondial », selon la PDG. Par exemple, le Musée d'histoire naturelle de Berlin a numérisé environ 500 000 spécimens de sa collection d'insectes avec l'aide d'un système de convoyeur de Picturae. Les collections numériques permettent non seulement la recherche, mais aussi l'atteinte de nouveaux publics : les écoles, les communautés de science citoyenne, les créateurs d'art ou les laïcs intéressés accèdent pour la première fois à du matériel qui auparavant n'était ouvert qu'avec des gants, dans des pièces climatisées et sur rendez-vous.
Élément de liaison
Malgré une dynamique croissante, la proportion de collections non exploitées dans le monde est considérable. En Allemagne, environ 87% des collections naturalistes ne sont pas encore numérisées, et c'est similaire à l'international. De plus, chaque institution travaille historiquement avec ses propres systèmes, des étiquetages différents, des structures de métadonnées et des logiques d'archivage. Ainsi, la numérisation signifie non seulement ‘Représenter’, mais aussi ‘Traduire’ et ‘Unifier’. Ici, Picturae devient l'élément de liaison entre les conventions locales et les normes de recherche globales. « Numériser, ce n'est pas seulement rendre visible, mais aussi rendre compatible », explique Kristina Leipold. Ce n'est qu'à travers des formats interopérables que des réseaux de connaissances internationaux peuvent émerger, dans lesquels des données sur la biodiversité, des preuves de provenance, des questions de provenance ou des contextes culturels et historiques peuvent être fusionnés. Cela crée de la transparence, de la comparabilité – et de l'accélération scientifique.
Technologies en mutation
Les exigences augmentent : la recherche devient plus gourmande en données, les systèmes de soutien politiques exigent efficacité et transparence, et les petites structures ont besoin de solutions évolutives. Picturae investit donc dans la reconnaissance de texte basée sur l'IA, le contrôle de qualité automatisé, la robotique collaborative et les architectures systèmes modulaires. L'objectif n'est pas l'automatisation pour elle-même, mais plutôt l'accélération des processus complexes tout en conservant ou en améliorant la qualité. En même temps, l'avenir devient hybride : les objets numérisés sont liés à des outils d'analyse, les métadonnées se développent et deviennent partie intégrante des logiques de recherche et d'exploration intelligentes. Kristina Leipold le formule ainsi : « À l'avenir, la question ne sera pas de savoir si la numérisation est possible, mais plutôt comment elle crée de la valeur rapidement et combien de personnes y auront accès. » La numérisation devient ainsi un outil stratégique.
Pertinence plutôt que fichier
Les collections ne sont pas des réservoirs de savoir statiques, elles prennent vie avec leur utilisation. Chaque numérisation crée de nouvelles approches de recherche, des possibilités de comparaison et une pertinence sociétale. La visibilité numérique donne une seconde vie à des objets qui ont été protégés mais isolés pendant des décennies. Pour de nombreux établissements, cela signifie un changement fondamental de perspective, passant d'une mission purement conservatrice à une mission active de transmission de connaissances et de partenariat de recherche mondial. Ainsi, la numérisation devient une mission culturelle qui allie responsabilité et vision du futur. Pour Picturae, ce n'est pas la technologie qui est au centre, mais l'impact. "Nous ne numérisons pas pour des fichiers, mais pour la signification", déclare Kristina Leipold, PDG. "C'est dans l'espace numérique que commence la seconde phase de vie d'un objet – visible, étudiable et pertinent. Et cela, à l'échelle mondiale."