Van het Ländle naar de wereld: Labtechniek van de marktleider
Interview met Dr. Peter Kunze, Director Sales & Marketing bij Andreas Hettich GmbH & Co. KG
DNA-analyse. Stamcelonderzoek. Of gewoon een uitgebreid bloedonderzoek bij de huisarts. In onderzoek en geneeskunde is labtechniek onmisbaar. En het moet veel aankunnen om betrouwbare resultaten te leveren – vaak onder uiterst variabele omstandigheden. Ook buiten de life sciences is het goed uitgeruste laboratorium onmisbaar, bijvoorbeeld in de cosmetica-industrie en voedseltechnologie. Voor deze verscheidenheid aan behoeften is er Andreas Hettisch GmbH & Co. KG als expert in laboratoriumcentrifuges.
Wirtschaftsforum: Medische technologie uit Baden-Württemberg. Dat klinkt als traditie, als een goede mix van precisie en betrouwbaarheid, maar vooral ook van innovatie en creatieve energie. Zou je Hettich in deze context kunnen plaatsen?
Dr. Peter Kunze: Dat beschrijft het vrij goed. We bestaan nu 120 jaar als een klassiek Zwabisch bedrijf hier in Tuttlingen – een stadje dat zoiets als het wereldcentrum van de medische technologie is en een overeenkomstige innovatiehub – inclusief alle noodzakelijke folklore die bij de locatie hoort. We zijn in de 21ste eeuw nog steeds een familiebedrijf, nu in handen van de familie Eberle. En ja, natuurlijk wat innovatie en creatieve energie betreft, dat leidt momenteel ook tot een vrij dynamische ontwikkeling, want we zijn momenteel ons portfolio aan het verdiepen.
Wirtschaftsforum: Het klinkt alsof dat nogal ongebruikelijk is. Kunt u dat voor onze lezers een beetje verder toelichten?
Dr. Peter Kunze: Natuurlijk. Wij zijn absolute specialisten op het gebied van laboratoriumcentrifuges, met expertise variërend van handcentrifuges voor veldgebruik tot aan robotische centrifuges, een expertise die zijn gelijke niet kent en ons ook tot wereldmarktleider in geautomatiseerde centrifuges maakt. Als zakenpartner levert ons dit bedrijven op zoals Roche, Siemens of Abbott. Tegelijkertijd opereren we echter ook in een internationale omgeving waarin bedrijfsconsolidaties aan de orde van de dag zijn en we als familiebedrijf nog nauwlettender moeten zijn in wat er gebeurt. Daarom hebben we onlangs een belangrijke stap voor ons genomen en aan de andere kant van het Zwarte Woud het bedrijf Kirsch gekocht, dat hoogwaardige koel- en vrieskasten voor laboratoria ontwikkelt en produceert. Dat is voor ons een echt goede match.
Wirtschaftsforum: Maar het internationale speelveld is al jaren een speeltuin voor Hettich, niet waar?
Dr. Peter Kunze: Dat is zeker zo. We hebben zes extra locaties in Europa en daarbuiten en enkele nieuwe oprichtingen in het programma. Onze reputatie loopt ons echt in de meest positieve zin vooruit. Hoewel ons hoofdkantoor in het Duitstalige gebied is, staat het ‘Made in Germany’-label, dat wij belichamen, wereldwijd bekend om kwaliteit en duurzaamheid. De Chinezen zijn bijvoorbeeld bijzonder geïnteresseerd in de robotcentrifuges. Dankzij de fusie met Kirsch neemt de internationale connectiviteit nu verder toe, de verkoop wordt versterkt en overeenkomstige mogelijkheden doen zich voor in de export, waarin Kirsch tot nu toe niet zo actief was.
Wirtschaftsforum: Is China niet ook een kritische markt gezien de huidige omstandigheden?
Dr. Peter Kunze: Ik heb zelf in Zuidoost-Azië gewoond en heb daarom een goede dosis interculturele nieuwsgierigheid voor Aziatische landen. De Chinezen worden nog steeds door Duitse bedrijven courted, maar zijn tegelijkertijd veel zelfverzekerder dan voorheen. Dit ervaar ik ook op beurzen, onlangs nog in maart op de analytica, waar Chinese bedrijven grote, prominente stands hadden. De omstandigheden die kritisch zijn, zie ik meer in de toeleveringsketens, die lijden onder de volatiele wereldsituatie. Stel je voor dat een centrifuge uit ongeveer 1.000 onderdelen bestaat. Wanneer dan een handelsembargo van kracht wordt of een Suezkanaal feitelijk stilvalt, dan kunnen er problemen ontstaan. Tot nu toe zijn we hier echter gelukkig goed doorheen gekomen.
Wirtschaftsforum: Welke uitdagingen moet u momenteel nog aanpakken?
Dr. Peter Kunze: Een constante uitdaging voor ons is natuurlijk de regelgeving in de medische technologie. Je moet gewoon erkennen dat elk land buiten de EU weer andere wetten heeft hiervoor, en overeenkomstige productbewijzen en documentatie vereist zijn. Dat is enerzijds spannend, anderzijds ook arbeidsintensief, zeker internationaal. Onze vestiging in Singapore bijvoorbeeld, zorgt hier voor in de Zuidoost-Aziatische regio. In Europa hadden we jaren geleden het schandaal met de siliconenimplantaten in Frankrijk. Dat heeft ook regulatorische consequenties gehad, waarvoor we veel middelen moesten inzetten. Overigens old school op papier. Veel aanvragen zijn weliswaar digitaal, maar de documentatie gebeurt op papier en hoe exotischer de landen, hoe meer stempels, legalisaties en apostilles nodig zijn.
Wirtschaftsforum: Voorbij de ondraaglijke bureaucratie bij overheidsvergunningen – old school bij Hettich is echter ook deel van het recept voor succes, toch?
Dr. Peter Kunze: Daar baseer ik me graag op ons gesprek aan het begin. Onze Zwabische vreugde in ons werk gaat inderdaad gepaard met iets dat ons op de markt naar de voorgrond stuwt: De duurzaamheid van onze producten. Ik ontmoet klanten op beurzen die zeggen: 'Oh, dat bent u! Van u heb ik een laboratoriumcentrifuge. Die is 25 jaar oud en werkt nog steeds even goed als vroeger.' Dan stel ik me ons blauw-turquoise product voor, denk aan de mensen die het ontwikkeld hebben en ook aan degenen die er voordeel van hebben. Beter kan niet.