Zoete perspectieven: Hoe innovatieve ideeën de chocoladewereld veranderen
Interview met Marcel Leemann, Hoofd Verkoop en lid van het managementteam, en Robin Auer, Hoofd Marketing & Verkoop Merkartikelen DACH van Stella Bernrain
Wereldwijd gewaardeerd om hun kwaliteit, is het label 'Zwitserse chocolade' zelf een sterk merk. Met meer dan 90% van de productie die naar private label-klanten gaat, behoort Chocolat Bernrain AG in Kreuzlingen tot de toonaangevende, maar niet de bekendste producenten van Zwitserse premium chocolade.
Stella Bernrain is een familiebedrijf dat momenteel wordt geleid door Monica Müller in de derde generatie. De geschiedenis van het bedrijf gaat bijna een eeuw terug. "We zijn een relatief jong bedrijf in vergelijking met andere Zwitserse chocoladeproducenten, maar we hebben ons continu ontwikkeld van een ambachtelijke werkplaats naar een middelgrote productiefaciliteit", legt Robin Auer, Hoofd Marketing & Verkoop Merkartikelen uit. Met ongeveer 160 medewerkers heeft Stella Bernrain zich gevestigd als een belangrijke speler in de sector.
Mijlpalen in de ontwikkeling van chocolade
Chocolat Bernrain AG en het zusterbedrijf Chocolat Stella SA hebben in de loop der jaren talrijke mijlpalen bereikt. "We waren vaak de eersten die innovatieve producten op de markt brachten", benadrukt Marcel Leemann, hoofd van Ontwikkeling & Verkoop. Zo introduceerde het bedrijf in 1960 de eerste suikervrije chocolade en in 1991 een van de eerste biologische chocolades. In de afgelopen jaren heeft Stella Bernrain ook veganistische producten en een chocolade zonder cacao in een gelimiteerde oplage geïntroduceerd. "We willen laten zien wat mogelijk is en markttrends oppikken", voegt Robin Auer toe.
Voor elke smaak wat wils
De innovatiekracht is een centraal onderdeel van de bedrijfsfilosofie. "We hechten er veel belang aan om onze producten voortdurend verder te ontwikkelen", legt Robin Auer uit. Stella Bernrain biedt meer dan 400 verschillende basisrecepten aan en werkt met cacaos uit vele verschillende herkomsten. "Dit stelt ons in staat om smaken te onderscheiden en unieke producten te creëren", vult Marcel Leemann aan.
Private Label als belangrijkste bedrijfsactiviteit
Het grootste deel van het bedrijfsmodel van Stella Bernrain is Private Label. "We zien onszelf niet alleen als loonproducent, maar bieden onze klanten een totaalpakket," legt Marcel Leemann uit. Klanten komen met ideeën naar Stella Bernrain, die dan van ontwikkeling tot productie worden begeleid. "Dit betekent dat we specifiek op de wensen van onze klanten ingaan en op maat gemaakte producten ontwikkelen," zegt Robin Auer.
Uitdagingen op de markt
De chocolade-industrie staat momenteel voor verschillende uitdagingen, met name met betrekking tot de cacaoprijzen. "De prijzen zijn de afgelopen 15 maanden gestegen van ongeveer 2.000 naar 12.000 USD per ton, een zesvoudige toename", legt Marcel Leemann uit. Deze prijsstijgingen hebben directe gevolgen voor de beschikbaarheid en kwaliteit van de grondstoffen. "We hebben echter het voordeel dat we rechtstreeks met coöperaties werken, wat ons helpt de kwaliteit te waarborgen", voegt Robin Auer toe. "Bovendien hebben we ons al lang voor de huidige trend beziggehouden met duurzame en ethische praktijken, wat onze relaties met de coöperaties verder versterkt.
Digitalisering en innovatie
Digitalisering is een ander gebied waarin Chocolat Bernrain grote vooruitgang boekt. "We hebben geïnvesteerd in nieuwe machines die gekoppeld zijn aan ons ERP-systeem. Dit maakt een nauwkeurigere regeling en monitoring van de productieprocessen mogelijk", legt Marcel Leemann uit. "We willen ook nieuwe technologieën zoals blockchain gebruiken om de traceerbaarheid van onze producten te garanderen", vult Robin Auer aan.
Laat uw eigen merken stralen
Met het doel om de merken Stella en Chocolat Bernrain te versterken, is het bedrijf van plan om meer te investeren in zijn eigen markt. "We willen onze merken weer bekender maken en de hoge kwaliteit van onze producten verbinden met onze inzet voor duurzaamheid en innovatievermogen", zegt Robin Auer. "Onze strategie is om het merk geleidelijk uit te bouwen en tegelijkertijd het private label-geschäft te behouden", voegt Marcel Leemann toe.
Chocoladerijke vooruitzichten
Bij Stella Bernrain is men optimistisch over de toekomst. "We geloven dat we met onze innovatieve producten en onze sterke ontwikkelingsafdeling goed gepositioneerd zijn", legt Robin Auer uit. "De vraag naar hoogwaardige chocoladespecialiteiten zal blijven stijgen, en we willen aan de top van deze ontwikkeling staan", sluit Marcel Leemann af.