Voorzichtige omgang met gevoelige producten
Interview met Jeroen Deprez, Algemeen Directeur en Mattias Mergaert, Hoofd Sales Agro van DEPREZ CONSTRUCT NV
Belgische knowhow die wereldwijd gevraagd wordt? Wat de automatische behandeling van producten, vooral aardappelen, uien, wortelen en andere groenten betreft, is DEPREZ CONSTRUCT NV een van de eerste adressen. Vier decennia aan ervaring, de hoogste kwaliteitsnormen, evenals een vertrouwelijke en nauwe samenwerking met klanten, maken dit familiebedrijf uit Kortemark wereldwijd tot een gewilde gesprekspartner.
„Voor ons zijn duurzame klantrelaties erg belangrijk", benadrukt Jeroen Deprez, Algemeen Directeur van DEPREZ CONSTRUCT NV. „We luisteren naar de klanten en gaan in op hun zorgen en noden. Dit omvat ook dat we hen zeer goed adviseren." Maar het is niet alleen in relatie tot de klanten dat het Belgische familiebedrijf duurzaamheid nastreeft.
Dezelfde hoge norm geldt ook voor de producten. Jeroen Deprez: “Ook bij onze apparaten en systemen staat duurzaamheid altijd centraal. We bouwen ze zo efficiënt mogelijk en zo onderhoudsarm mogelijk.” Elk product dat de fabriek in Kortemark verlaat, is uniek. Met de bedrijfswaarden van het DEPREZ Care-principe (Creatief, Ambitieus, Respectvol, Gericht op Uitmuntendheid) worden de hoge eisen elke dag in de praktijk gebracht.
Oprichters uit de landbouw
Als kinderen van boeren waren Johan Deprez en zijn echtgenote Germaine zeer vertrouwd met de landbouw toen zij ongeveer 40 jaar geleden het bedrijf startten, met een focus op transportafhandeling. “Het eerste toestel dat gemaakt werd, was gebouwd voor het hanteren van aardappelen,” legt Jeroen Deprez uit. “Het ging erom de aardappelen zo voorzichtig mogelijk te behandelen, om ze niet te beschadigen.” Het bedrijf ontwikkelde zich goed en met een systeem voor automatische afhandeling van transportkratten dat in 1999 op de markt werd gebracht, was het jonge bedrijf een pionier op dit gebied.
Nieuwe producten breidden het portfolio uit in de daaropvolgende jaren, waardoor de capaciteiten op de toenmalige bedrijfslocatie Ichtegem niet meer toereikend waren en in 2017 de verhuizing naar de huidige locatie Kortemark plaatsvond.
Jeroen Deprez is al ongeveer tien jaar actief in het bedrijf, sinds 2022 als bedrijfsleider en nu als de enige uitvoerende vennoot. Van de 61.000 m² totale oppervlakte op de bedrijfslocatie in Kortemark is momenteel 20.000 m² bebouwd. Ongeveer 80 werknemers genereren een jaarlijkse omzet van 22 miljoen EUR.
Wereldwijd actief
Vandaag de dag strekken de activiteiten van DEPREZ CONSTRUCT zich uit over drie gebieden: voedsel, bulkgoederen & recycling en opslag. 'Met een aandeel van 85% is de voedingsafdeling tot vandaag de dag onze belangrijkste pijler', legt Jeroen Deprez uit. 'Hier gaat het voornamelijk om volautomatische ontvangst, opslag, wassen en sorteren van aardappelen voor verpakkings- en industriële verwerkers. Bij bulkgoederen maken onze oplossingen het mogelijk om tot 1000 t zand of grind per uur te vervoeren, voor de recyclingsafdeling maken we eigen concepten die de volledige cyclus van hergebruik dekken.' Met het zelf ontwikkelde systeem ‘Giraf’ biedt DEPREZ volautomatische hoogbouwmagazijnen voor oversized onderdelen.
Overal waar aardappelen en andere groenten worden verbouwd, zijn de oplossingen van DEPREZ CONSTRUCT in trek. Belangrijke markten zijn West-Europa, Canada en Californië, en het exportaandeel ligt tussen 60 en 70%. Het Belgische bedrijf levert systemen voor zowel verse als bevroren producten. Momenteel wordt bijvoorbeeld een installatie gebouwd voor de grootste klant ter wereld in het Canadese Edmonton en ook de frietproducent Aviko behoort tot de klanten.
Sterk op beurzen
"We spreken vaak de marktleiders aan," beschrijft Matthias Mergaert, hoofd Sales Agro, een verkoopkanaal. "Bovendien werken we vaak samen met andere bedrijven aan projecten." Een belangrijk marketinginstrument is ook de deelname aan belangrijke vakbeurzen in de sector. Zo is DEPREZ CONSTRUCT bijvoorbeeld vertegenwoordigd met een stand op de Interpom in het Belgische Kortrijk, op de Potato Expo in het Amerikaanse Austin en op de Potato Europe, die afwisselend plaatsvindt in België, Nederland en Frankrijk. Een andere vakbeurs voor het Belgische bedrijf is de Fruit Logistica in Berlijn.
Hoog digitaal
Wat de digitalisering van de interne processen en ook de installaties betreft, bevindt DEPREZ CONSTRUCT zich op een zeer hoog niveau. "We zijn daar heel ver," bevestigt Matthias Mergaert. "Onze gehele productie is verbonden door een ERP-systeem. Alle betrokkenen weten altijd precies waar elk onderdeel zich binnen de productieketen bevindt. Daarom kunnen we op elk moment gedetailleerde informatie oproepen. We hebben net 250.000 EUR geïnvesteerd in een nieuw tekenprogramma. Alle ontwerpen maken we in 3-D, zodat we de architectuur van de installatie al in de verkoopfase aan de klant kunnen tonen." De installaties zelf zijn ook hoog digitaal, zoals Matthias Mergaert uitlegt: "Onze apparaten worden digitaal bestuurd en de software ondersteunt onze klanten in hun processen. Indien nodig kunnen we ook op afstand toegang krijgen tot de installaties."
Met de klanten groeien
Bij DEPREZ CONSTRUCT zijn niet alleen de producten en de klantrelaties duurzaam, de gehele structuren zijn gericht op een verantwoorde omgang met hulpbronnen. "Door het gebruik van Smart Motors minimaliseren we het energieverbruik zo veel mogelijk," verduidelijkt Jeroen Deprez. "Twee jaar geleden hebben we een milieuvriendelijke en emissiearme poedercoatinginstallatie in gebruik genomen, de gehele productie in onze gebouwen is state of the art. Door het gebruik van fotovoltaïek wekken we onze energie 100% zelf op en zetten we sterk in op elektromobiliteit." Ook de komende jaren wil Jeroen Deprez het bedrijf verder ontwikkelen en samen met de klanten groeien: "We kennen alle spelers in de sector en willen de marktleiders in de industrie verder benaderen. Bovendien willen we nieuwe oplossingen bieden voor meer handlingproducten."
Directeur Jeroen Deprez en hoofd Sales Agro Matthias Mergaert zijn beiden gemotiveerd door de wens om klanten toegevoegde waarde te bieden en hen ook in de toekomst met innovatieve oplossingen te overtuigen. DEPREZ is een bedrijf dat door automatisering sterke groei heeft gerealiseerd. Wie kiest voor DEPREZ, kiest voor innovatie, duurzaamheid, intelligente oplossingen en veiligheid.